Мой первый год в этом городе был катастрофой.
В третьем классе стало ненамного лучше. Джули по-прежнему была позади всякий раз, когда я оборачивался. То же самое и в четвертом. Но в пятом классе я решил начать действовать.
Решился я не сразу. Поначалу мне казалось, что это идиотская затея. Но чем больше я о ней думал, тем более привлекательной она мне казалась. Я старался ответить на вопрос: «Как заставить Джули отстать? Как сказать ей: «Джули, ты не в моем вкусе?»
Итак, друзья, у меня появился план.
Я пригласил на свидание Шелли Сталле.
Чтобы понять всю гениальность этого шага, нужно знать, насколько сильно Джули ненавидит Шелли Сталле. Всегда ненавидела, хотя я никогда не понимал почему. Шелли милая, приветливая, и у нее очень длинные волосы. Что тут может не нравиться? Но Джули ненавидела ее, и я собирался использовать это для решения своей проблемы.
Я рассчитывал, что Шелли будет обедать за моим столом и иногда ходить со мной гулять. В таком случае, как только Джули окажется поблизости, мне нужно будет только немного приобнять Шелли, а дальше все пойдет само собой. Но я просчитался. Шелли восприняла все слишком серьезно. Она рассказала всем, включая Джули, что мы влюблены друг в друга.
В конце концов Шелли и Джули сцепились из-за меня, и пока Шелли приходила в себя после драки, Гэррет, парень, которого я считал своим другом, рассказал ей о моем плане. Он так никогда и не признался в этом, но после того случая я перестал ему доверять.
В тот день меня вызвала к себе директриса. Я ни в чем не сознался, все повторял, что мне жаль, но я не понимаю, о чем она говорит. Пришлось ей меня отпустить.
Шелли ревела несколько дней и повсюду ходила за мной, всхлипывая, отчего я чувствовал себя полным придурком, и это было даже хуже следующей за мной по пятам Джули.
Но через неделю Шелли успокоилась, официально дала мне отставку и стала гулять с Кайлом Ларсеном. Вскоре Джули снова стала моей тенью, и все пошло по-прежнему.
Однако в шестом классе все вдруг изменилось, и для меня так и осталось тайной почему. Я совсем не помню, чтобы Джули преследовала меня в шестом классе. Но прекрасно помню, как она нюхала меня.
Да, друзья, я сказал: нюхала.
И виноват в этом наш учитель мистер Мертинс. Он словно клеем приклеил Джули ко мне. У него была какая-то сложная теория по поводу того, кто, где и с кем должен сидеть. И он, конечно же, решил, что Джули должна сидеть рядом со мной.
Джули Бейкер относится к тем надоедливым людям, которые не упускают случая продемонстрировать свой ум. Она всегда первой поднимает руку, ее ответы тянут на целую диссертацию, и все работы она всегда сдает раньше всех. Учителя всегда ставят ее работы в пример со словами:
— Именно таких работ я и жду от вас, класс. Вот работа на пять с плюсом.
Готов поклясться, она могла бы учиться даже на одни шестерки, если бы их ставили.
И когда мистер Мертинс усадил Джули рядом со мной, ее всезнайство принесло мне огромную пользу. Ведь теперь ее идеально правильные ответы были прямо у меня перед носом. Вы не поверите, сколько всего я списал у нее. Теперь я учился на одни четверки и пятерки! Это было здорово!
Но потом мистер Мертинс все испортил. Он «в корме пересмотрел систему оптимизации классного пространства», и я оказался прямо перед Джули Бейкер.
И вот тут-то и началось это обнюхивание. Эта маньячка стала наклоняться ко мне и нюхать мои волосы. Она практически тыкалась носом мне в затылок.
Я старался отпихивать ее локтями и отодвигался как можно дальше. Я даже перестал снимать рюкзак на время уроков. Ничего не помогало. Джули просто придвигалась все ближе и продолжала нюхать.
Наконец, я попросил мистера Мертинса пересадить меня, но он отказался. Он сказал что-то насчет того, что ему не хочется нарушать хрупкий баланс между учебными энергиями.
Как скажете. Я оказался обречен на это нюхание. К тому же я больше не мог списывать у нее, так что мои оценки стремительно поползли вниз, особенно по орфографии.
Но однажды во время контрольной Джули как обычно нюхала мои волосы и вдруг заметила, как много ошибок я делаю. Внезапно нюхание прекратилось, и она принялась нашептывать слова. Множество слов. Сперва я даже не поверил. Разве такое возможно? Но сомнений не было, Джули нашептывала сложные слова прямо мне в ухо.
Джули всегда нюхала меня так аккуратно, что никто кроме меня этого не замечал, и это бесило меня еще больше. А теперь она также аккуратно и незаметно нашептывала мне правильные ответы, и уж это-то мне нравилось. Плохо было лишь то, что я стал слишком надеяться на ее подсказки. Ну, зачем что-то учить, если тебе и так все скажут, верно? Но со временем из-за всех этих подсказок я стал чувствовать себя ее должником. Как можно просить кого-то отвалить или перестать обнюхивать тебя, если ты в долгу перед этим человеком? Это ведь, ну, неправильно.
Так весь шестой класс я чувствовал нечто среднее между неудобством и грустью, но продолжал надеяться, что уж в следующем-то году все изменится.
Мы перейдем в среднюю школу и будем учиться в разных классах.
Уж тогда точно все закончится.
Я по уши влюбилась в Брайса Доски с первой минуты, как увидела его. Честно, один взгляд на него — и я превратилась в лунатика. Все из-за его глаз. В них что-то было. Голубые, окруженные густыми ресницами, они прямо сверкали. Дух захватывало.
С тех пор прошло уже больше шести лет, и я давно научилась скрывать свои чувства, но в те первые дни... Те первые годы! Я думала, что умру, так мне хотелось быть с ним.
Это началось за несколько дней до начала учебы, хотя думать о нем я начала на несколько недель раньше — с того самого момента, когда мама сказала мне, что в дом напротив переезжает семья с мальчиком моего возраста.
Я вернулась из футбольного лагеря и скучала, жутко скучала, потому что мне абсолютно не с кем было поиграть. Нет, другие дети тут, конечно, были, но все они оказались старше меня. Поэтому моим братьям было весело, а мне приходилось сидеть дома одной.
Мама тоже не выходила из дома, но у нее было полно других дел помимо игры в футбол. По крайней мере, так она говорила. Мне-то казалось, что гонять по двору мяч куда интересней, чем стирать, пылесосить или мыть посуду, но мама со мной почему-то не соглашалась. Поэтому оставаться с ней дома было опасно, ведь она могла попросить меня помочь ей со стиркой или уборкой, а когда я в перерывах начинала гонять мяч по дому, мама бывала очень недовольна.
Я несколько недель торчала на улице с утра до вечера, просто на случай, если соседи приедут раньше. Единственным моим развлечением была игра в мяч с нашей собакой Чэмпом. Он в основном гонялся за мячом, ведь собаки не могут ударять по нему, но иногда он подталкивал мяч носом. Запах мяча Чэмпу, видимо, не нравился, потому что он часто пытался укусить его, отчего мяч улетал в сторону.
Когда семья Доски наконец появилась, все мои домашние были счастливы. Ведь теперь «крошке Джулианне» будет с кем поиграть.
Моя мама ждала целый час, прежде чем позволить мне пойти познакомиться с ними.
— Дай им немного передохнуть, Джулианна, — говорила она. — Они должны немного освоиться.
Мама даже не позволила наблюдать за ними со двора.
— Я тебя знаю, милая. Каким-то образом твой мяч обязательно окажется в их дворе, и тебе придется достать его.
Поэтому я смотрела в окно и каждые три минуты спрашивала:
— Можно?
А мама отвечала:
— Подожди еще немного, ладно?
Вдруг зазвонил телефон. Пока мама разговаривала, мне показалось, что она готова отпустить меня, так что я дернула ее за рукав и снова спросила:
— Можно?
Мама кивнула и прошептала:
— Иди, только осторожней! Я скоро тоже подойду.
Я так волновалась, что пронеслась по улице как вихрь, но как только подошла к грузовику, постаралась продемонстрировать хорошее воспитание. Я некоторое время просто постояла рядом, что далось мне очень тяжело, ведь там был он! Брайс Доски! Я была уверена, что он станет моим лучшим другом.
Брайс болтался без дела. Наблюдал, как отец перетаскивает коробки в коридор. Помню, что мне было очень жаль мистера Доски, он чуть не надорвался, таская все коробки в одиночку. Еще я помню, что они с Брайсом были одеты в бирюзовые рубашки-поло, и это мне очень понравилось. Правда.
Когда у меня не осталось уже сил просто стоять, я крикнула в грузовик:
— Привет!
Брайс подскочил от удивления и внезапно начал передвигать коробки с таким видом, будто он тут больше всех работает.
В этот момент я поняла, что Брайс должен был помогать отцу управляться с коробками, но он просто уже обессилел. Он, наверное, несколько недель только этим и занимался, когда они готовились к переезду. Ему определенно нужен был отдых. Хотя бы немного сока! Что-нибудь.
