Упала, подскочила, прежде чем боль даже почувствовала, и уже не разбирая дороги, побежала огибая валун. Потому что орк оттолкнувшись от дерева двумя ногами, словно лягуха двухметровая, рванул на меня...
С диким воплем я свернула и на всей скорости влетела в самым невероятным образом оказавшегося на дороге некроманта! Ударилась! Больно так.
Треск заклинания. Грохот упавшего тела.
Стремительно обернувшись, увидела лежащего на снегу орка. Судя по тому, как неестественно были вывернуты его конечности - кто-то вторгся в заклинание подчинения нежити и модифицировал его, а вот судя по тому, как погас взгляд зомби - восстать он уже никогда не сможет.
И тут надо мной прозвучало:
- Трупов, адептка Каро.
- Ой, не надо, и так хватает, - выдохнула перепуганная я, и вдруг поняла, с кем разговариваю.
Осторожно подняла голову, увидела каменное выражение лица ректора, и уже понимая, что мне сейчас влетит, тихо пробормотала:
- Трупов, лорд Гаэр-аш.
Ректор не ответил, осторожно взял за плечи, отстранил от себя, обошел меня по дуге, приблизился к лежащему на снегу умертвию. Я тоже подошла поближе и теперь в немом потрясении смотрела на нежить. Это был не орк. Точнее может быть когда-то и орк, но не сейчас - суставы неестественно выгнуты, как у оборотня в момент перекидывания, словно в незавершенной фазе. Орк-оборотень?
- Лорд Гаэр-аш, - шепотом позвала я, - это что, новый вид нежити?
Вместо ответа, ректор задал вопрос:
- Где остальная группа?
- Урок фехтования, - с готовностью сообщила я.
- Вот как, - глава Некроса поднялся, - а почему вы находитесь не с группой?
Я растерянно взглянула на ректора и попыталась все объяснить:
- Понимаете, - дышала я все еще очень тяжело, после такой-то пробежки, - у меня на редкость плохая физическая подготовка...
- Понятно, - насмешливо перебил меня ректор, сжимая свой черный кулон, - и вы решили ее улучшить путем пробежки?
Резко выдохнув, я несколько секунд смотрела на лорда, а вот после:
- Не поможет! - призналась откровенно и честно.
- Рад, что вы это осознаете, - усмехнулся Гаэр-аш.
Скрип снега. Едва слышный, но я обернулась. Из-за валуна к нам подошли два некроманта из королевской службы дознания - в черном с головы до ног, и даже лица скрыты под капюшонами.
- Кансар, проводите адептку Каро, - не оборачиваясь и продолжая смотреть на меня, произнес ректор.
Некромант поклонился, и жестом приказал мне следовать за собой. Я же изумленно смотрела на ректора.
- Идите, адептка, - улыбнулись мне.
Пришлось идти, но не успела я сделать и двух шагов, как второй из службы дознания, хриплым срывающимся голосом вопросил:
- Это измененная нежить? Это...
- Нет, вам показалось, - насмешливо оборвал его лорд Гаэр-аш. - Каро, я приказал вернуться в Некрос.
Пришлось уйти.
Не то, чтобы быстро, но как бы медленно я ни шла, ничего услышать уже не получилось. Служащий довел меня до входа в Некрос, постоял, дожидаясь пока я отойду шагов на пятьдесят, после чего растворился в Мертвом лесу. А я остановилась. Нет, возвращаться назад не планировала, просто остановилась, решив подождать Рика здесь, потому что без него идти в учебный корпус не хотелось совершенно.
И вот я стою, вглядываясь в лес, и вдруг чьи-то ладони по-хозяйски скользнули на талию, после чего меня рывком прижали к по-мужски твердой груди.
И тишина. Я едва дышу, перепугалась все же, и он - молчит. Но учитывая насколько нагло меня приобняли, установить наглую личность сложности не составило.
- Норт, - прошипела я.
- Мм? - отозвался некромант.
- Норт, я испугалась! - не стала скрывать собственное состояние.
- Я такой страшный? - игриво поинтересовался он, сжимая сильнее.
- Норт!
- Не шипи, - он устроил голову на моем плече, и прошептал у самого уха, - отец здесь, будь хорошей девочкой. В смысле изобрази хорошую и влюбленную.
И не дав мне ни опомниться, ни ответить, Норт галантно развернул лицом к подходящим некромантам из службы дознавателей, произнес:
- Ну раз уж произошла столь неожиданная встреча, отец, позволь представить тебе леди Риаллин кен Эриар. Риа, дорогая, мой отец Ингормаш Дастел Веридан.
Лучше бы я упала в обморок там, в лесу, и пусть бы все ухохатывались, чем...это. От четырех темных фигур отделилась одна, и к нам величественно направился некромант в черном плаще с капюшоном, так что лицо Дастела-старшего я увидела лишь когда лорд приблизился и, свернув многочисленными перстнями, снял капюшон.
Черные глубокопосаженные глаза цепко оглядели меня с головы до ног, в то время как я с нескрываемым изумлением разглядывала... Норта, только постарше так лет на тридцать, а в остальном это было аристократически тонкое лицо Дастела. Разве что челка не косая, а уложенные волнами от прямого пробора волосы да небритость, отличали старшего лорда Веридан, от сына. Осторожно скосила взгляд на стоящего рядом и демонстративно-довольного Норта, вновь взглянула на его отца - ну одно лицо!
- Вас столь удивило семейное сходство? - задал неожиданный вопрос лорд Дастел Веридан.
Кивнула. Затем, вспомнив о правилах вежливости, присела в реверансе, и, поднявшись, произнесла требуемое:
- Знакомство с вами честь для меня, лорд Дастел Веридан.
Мне улыбнулись, отвесили столь же светский поклон, после чего произнесли:
- Не более, чем для меня, леди кен Эриар. Искренне рад познакомиться с дочерью человека, спасшего мне жизнь.
Широко распахнув глаза, я потрясенно посмотрела на некроманта. Лорд по-отечески улыбнулся, чуть склонил голову к левому плечу и задал прямой вопрос:
- Вам не рассказывали о подвигах вашего отца, леди кен Эриар?
Отрицательно покачала головой. Лорд Дастел Веридан улыбнулся чуть шире, и произнес:
- Я обязательно восполню данный пробел в ваших знаниях, леди Риаллин, и полагаю в самое ближайшее время. - Он перевел взгляд на Норта, и спросил: - Ты уже сообщил невесте о полученном приглашении?
- Конечно, - внаглую соврал Дастел. - И Риа любезно согласилась провести следующие выходные в нашем родовом замке.
Немедленно повернулась к Норту. Я вообще ни на что не соглашалась! Я... Дастел глянул на меня, широко ухмыльнулся и промурлыкал:
- Понимаю, дорогая, ты хотела сказать это сама, но зная, как ты застенчива, я...
- Дорогой, - я мило улыбалась, а мой голос упал до шепота, который стоящий в двух шагах от нас лорд Дастел-старший по идее не должен был услышать, - какие поездки?
- Дорогая, - Норт так же улыбался самым очаровательным образом, - я попозже выслушаю твое безоговорочное согласие.
На этом мое терпение кончилось. Но все так же с улыбкой, я прошипела:
- Дорогой, в условия нашего договора...
Пресек беседу веселый голос Дастела-старшего:
- Вообще-то я все слышу.
Я покраснела. Норт даже улыбаться не перестал, только глаза сузились и взгляд стал недобрым.
- Да, любопытные отношения, - протянул лорд Дастел Веридан.
На лице Норта ни один мускул не дрогнул. А я продолжала краснеть.
- Что ж, не буду вам мешать. Леди кен Эриар, было очень приятно с вами познакомиться.
Я ответила реверансом, а после молча проследила за тем, как накидывая капюшон, лорд покинул нас. Но только когда он отошел к своим, Норт соизволил произнести:
- Не смешно, Риа.
Даже не стала возражать. Действительно совсем не смешно было.
- Я неделю назад говорил о поездке к родителям.
- Я неделю назад сказала - нет! - решительно напомнила некроманту.
Глядя мне в глаза Норт сжал зубы, на скулах в бешенном ритме задвигались желваки, взгляд полыхнул фиолетовым огнем. Неделю назад я стушевалась бы и вообще отступила, но за эту прошедшую со спасения Культяпки неделю Дастел меня достал!
- Нет, нет и еще раз нет! - уверенно сказала я. - Никаких поездок к твоим родителям, никаких поцелуев, никаких объятий и предложений полежать рядом с тобой на постели!
Теперь глаза Норта не полыхали - светились фиолетовым светом.
- Нет! - повторила я.
Дастел отвел взгляд. Долго смотрел на небо, после куда-то в лес, затем тихо спросил:
- Во сколько сегодня за тобой зайти?
Мгновенно прекратив возмущаться, я тихонечко попросила:
- В одиннадцать.
- Почему так поздно? - все так же глядя поверх деревьев, поинтересовался Норт.
Потому что мы с Риком и Гобби хотим провести один запрещенный ритуал в склепе, а после исследовать новый путь в сердце Некроса, и я не уверена что успею вернуться к десяти...
- Очень много уроков, - с тихим вздохом нагло соврала я.
Учусь у некромантов.
- Риа, - Норт посмотрел на меня, - ты слишком много занимаешься. Я же сказал - по успеваемости тебя прикрою.
- Спасибо, - мило улыбаюсь, - но сегодня в одиннадцать.
Кивнул. Нехотя, но кивнул.
А в следующее мгновение я улыбнулась искренне и очень радостно - из леса шел Рик, неся свой и мой мечи заодно, и он весело мне подмигнул, едва наши взгляды встретились.
