Однако до этого никто ещё не удостаивался подобной чести.
Обращаться напрямую к богам мог не каждый, а лишь правитель того региона, где находился значимый религиозный символ ордена. И делать это можно было всего по разу на каждое время года. Все места, где до этого имелись подобные символы, были столицами королевств и объединений свободных городов. Так что даже располагавшиеся в тех местах крупные гильдии к ним не допускались. Но игроки знали о подобной возможности благодаря информации, почерпнутой из разговоров со священниками.
Виид же стал первым, кто свершил это.
- Что происходит?
- Давай подойдём...
Люди хотели подобраться поближе, но какая-то незримая сила отталкивала их, не позволяя и шага сделать по направлению к алтарю, где склонился Виид.
- Хозяин Моры, скажи, зачем ты позвал меня.
За статуей богини возник огромный мираж из света.
Это было второе пришествие Фреи!
Виид поднял голову и взглянул на этот мираж.
'Должно быть, она невероятно красива'.
Фрея являлась богиней плодородия и красоты. И на взгляд Виида, её внешность должна была на всю жизнь пленять сердца мужчин.
Однако, вопреки своим ожиданиям, чётко рассмотреть её лицо он не смог. Единственное, что удалось увидеть, - это слегка пухловатые черты, что, конечно же, было далеко от его изначальных предположений.
- Я хочу узнать больше о скульптурном мастерстве.
Виид не просил как-то ещё сильней развить торговлю, бонусов для рудников или высокой урожайности полей своего поселения. Конечно, всего этого ему хотелось, но в данную минуту срочным являлось совсем другое.
- Я хочу знать о способе ваяния преследующих меня неизвестных существ.
По всей округе стоял шум, да и сама деревня ломилась от игроков, которые с запозданием узнали, что явилась сама богиня Фрея.
- Вон там!
- Минуточку!
- Да что вообще сейчас происходит?!
Голос богини Фреи слышал один Виид.
- Они... Они существовали с самого начала света, но не смогли обрести форму. О, любящий скульптурное мастерство, тебе надо идти в царство маленьких существ. Ты найдёшь путь там, где они, весьма упрямые и мелочные, чувствуют огромную гордость.
Постепенно всё вокруг стало темнеть. Это начали пропадать божественные ореолы света, которые охватывали статую. Когда же они окончательно исчезли, пропала и богиня Фрея.
Виид, смешавшись с толпой, тоже поспешил покинуть это место.
* * *
'Значит, царство маленьких существ. Место, где они чувствуют гордость'.
Наконец-то у Виида появилась первая реальная зацепка к решению проблемы!
Но как бы он ни спешил избавиться от навязчивых голосов, перед отправлением осталось как минимум одно незаконченное дело. Нужно было встретиться со старостой поселения.
Виид направился к чёрной крепости Моры! За прошедшее время её значительно отремонтировали, и теперь она была готова принять своего хозяина.
К тому моменту, как он дошёл до ворот, на небе взошло солнце, и наступил яркий день.
Обычно перед воротами было очень шумно из-за толпившихся вокруг игроков, но сейчас, после произошедшего с богиней, все они собрались возле статуи.
Охранявшие вход народные дружинники, конечно же, узнали Виида.
- Уважаемый правитель желает войти в крепость?
- Да.
- Тогда мы возвестим о возвращении правителя, - сказал один из дружинников, в то время как второй собрался позвонить в расположенные рядом колокола.
- Нет, не стоит. Я не хочу приносить неудобства и тревожить и без того занятых людей.
- Но вы же вернулись, нужно оповестить...
- Ха-ха-ха, говорю же, всё в порядке.
Произнося это, Виид еле заметно улыбался. Даже в такой мелочи он ощущал счастье власти! Да и разве кто-то бы почувствовал себя по-другому в такой ситуации?!
- А разве вы не должны устроить в деревне пир?
- М-м-м?
- Ну, стоит там приготовить на всех быка или свинью, чтобы люди наелись?
- ...
Виид потерял дар речи.
Образованность жителей и вправду находилась на жалком уровне!
От народных дружинников, которые по определению не являлись настоящими солдатами, нельзя было ожидать знания таких понятий, как дисциплина или преданность. Хорошо относясь к Вииду, они действовали и рассуждали так же, как полагается простым рабочим.
Низкий уровень образованности сказывался и на поселении. Развитие технологий и торговли замедлялось. Среди жителей практически не появлялись рыцари и маги. Вера же распространялась моментально, как, в общем-то, и ухудшение общественного порядка в критических ситуациях.
В особо запущенных случаях жители поселения могли сменить сферу деятельности и под видом ремесленных работ заниматься разбоем и грабежом.
Так что развивать деревню, крепость или большой город было чертовски тяжело.
- Кхм-хм! Я позже позабочусь об этом. Свинью... Это, наверное, слишком, а вот кролика... Да, вполне возможно.
- Спасибо вам, правитель.
Притворно закашлявшись, Виид зашёл в крепость и осмотрелся.
В прошлом он уже бывал в этом месте. Здесь, под управлением Торидо, когда-то обитал клан вампиров Джеолио. Сейчас же всё вокруг было аккуратно прибрано, разломанная мебель вынесена и заменена на новую, а каменные изваяния лишились уже давно привычных спутников в виде грязи и паутины.
- Я пришёл взять задание.
- Я пришёл, чтобы зарегистрировать торговый отряд.
Внутри крепости толпилось достаточно много людей, которые, видимо, не слышали о произошедшем со статуей богини. Так что тут жизнь била ключом. Игроки суетились, докладывали о своих успехах и находках, получали награду и регистрировали группы.
После окончания основного ремонта в крепости открылось много служб для жителей и авантюристов. Появились кабинет управления поселением, отдел уничтожения монстров, служба переселения, регистрация торговых отрядов, выдача заданий, планирование налогов и разведка.
Расходы на содержание крепости значительно увеличились, но без этого просто невозможно было управлять поселением.
Взять хотя бы доклады игроков о разведанной территории. С каждым таким сообщением рос объём информирования о состоянии прилегающих районов. Появлялась возможность развивать обнаруженные игроками шахты или же, с ростом богатства и силы, оказывать влияние на окрестные поселения.
Виид неторопливо осматривал крепость.
Тут присутствовало много игроков, но ни один из них не находился на втором этаже.
Если на первом имелось множество открытых комнат, то на втором все двери оставались запертыми. Только лишь кабинет правителя был в какой-то мере приведён в порядок.
'Похоже, ремонт ещё не закончен'.
Виид направился к кабинету получения заданий и встал в очередь из игроков.
После длительного ожидания подошёл и его черёд.
- Ой, господин правитель, вы ли это?
Виид громко покашлял:
- Кхм-кхм!
- В данный момент есть задание на карательную операцию против монстров, эскорт буквально только что отправившегося торгового каравана и разработка рудников. Есть, конечно, ещё и поручение по охране полей, но, кажется, подобная работа не для графа.
Служащий отдела вовсю распинался перед Виидом.
Так как тот имел привилегии правителя, то мог без какой-либо оценки способностей и Славы взяться за любое из имевшихся в поселении заданий.
Эскорт торгового отряда выбирали те, кто искал романтику дальних путешествий. Там можно было удобно расположиться в повозке и наслаждаться неспешной продолжительной поездкой.
Разработка рудников требовала создания команды рудокопов из жителей. Защищая их, выбравшие это задание игроки должны были спускаться всё ниже в глубь земли. Если им везло, и в процессе раскопок удавалось найти драгоценные камни, мифрил, золото, серебро, железо или медь, то, их труд окупался! Разработав рудник, игроки получали определённый процент прибыли от добычи, так что частенько многие брались за подобную работу в надежде нарваться на 'джекпот'.
Охрана полей означала защиту посевов от вепрей, воробьёв, косуль и другой разной живности. Обычно за такое брались новички.
Не найдя интересного для себя задания, Виид обратился к служащему:
- А где же староста?
- Староста с рыцарями Фреи отправился в патруль по окружающим территориям.
- Патруль?
- Да. Появилось очень много переселенцев. И за крепостной стеной возникло много небольших поселений.
- И когда он вернётся?
- Как раз сегодня он и говорил, что вернётся. Подождёте здесь? Я принесу вам поесть.
Но Виид отрицательно покачал головой. Он не собирался тратить время на пустое ожидание. Тем более что еда, которую предоставляли в крепости Моры, оплачивалась из его кармана. Поэтому он снова вышел на улицу.
* * *
Виид решил инкогнито осмотреть все новые постройки поселения.
И первой его остановкой стал трактир!
- Кх-х! Хорошо!
- А я, отправляясь на Север, веришь ли, уже и не надеялся отведать такого вина.
