Она подошла к стойке. При ближайшем рассмотрении мужчина выглядел не скучающим, а, скорее, донельзя расстроенным. Наташа засомневалась - а удобно ли сейчас лезть к нему с таким вопросом. Но мужчина, даже несмотря на кислую мину, располагал к себе, и она решилась.
- Извините, вы не подскажете мне, какой очковый эквивалент туза? - робко задала Наташа свой совершенно нелепый для этого места вопрос.
- Что? - не понял тот.
- Вы не знаете, туз - это сколько очков? - мучительно краснея, еще раз спросила она.
Мужчина смотрел на нее как на полную идиотку, словно не понимая, о чем идет речь. Наташа и вовсе потерялась. Наконец он грустно усмехнулся и сказал:
- Шли бы вы, девушка, отсюда, пока не поздно, - и, отставив недопитый бокал с пивом, встал и пошел к выходу.
- Простите, но вы не ответили на мой вопрос! - бросила упрек ему в спину Наташа.
- Одиннадцать. - буркнул на ходу дядька, едва повернув к ней голову.
Одиннадцать! Ну конечно, одиннадцать! Наташе сразу вспомнилось что-то из детства, Левчик, кажется, рассказывал: туз и десятка - двадцать одно очко!
Итак, три, семь и одиннадцать. Насчет последнего числа еще оставались сомнения, но момент, когда надо было принять решение, наступил. Играть или уходить? Рискнуть или перестраховаться?
Наташа понимала: если туз - это не одиннадцать, то она может проиграть все, в том числе и деньги Левчика. На ней повиснет долг, с которым она долго, даже очень долго не сможет расплатиться. И что тогда? Он, конечно, не приставит ей нож к горлу и не станет требовать немедленно вернуть деньги, но сможет ли тогда она сказать Левчику «нет», если тот, не дай бог, от молчания и вздохов захочет перейти к более активным действиям?
Сомнения громоздились одно на другое, а ноги тем временем сами несли ее к зеленому столу с манящим колесом фортуны. Еще не осознав толком этого, Наташа уже сделала свой выбор. Она будет играть!
Наташа поменяла деньги на фишки по десять долларов и заняла кресло поближе к рулетке, как раз около своих цифр. Ее била нервная дрожь, от волнения она плохо соображала, что делать. В гудящей от напряжения голове осталась лишь одна беспрерывно пульсирующая мысль - «тройка до выигрыша, потом семь и одиннадцать!..»
Как в тумане, она протянула руку и накрыла цифру три своей фишкой. Игра началась. Раз за разом шарик, сделав несколько стремительных кругов по деревянному желобу, со звоном скатывался в одну из ячеек. Раз за разом крупье сгребал лопаткой в числе прочих Наташины фишки. И раз за разом она упорно повторяла свою ставку. Тройка не выпадала. Выпадало тринадцать, тридцать, тридцать три - все, что угодно, только не заветная троечка. Время шло, стопка фишек, лежащих перед ней, неумолимо таяла на глазах. Бабушкины деньги уже были проиграны, в ход пошла тысяча Левчика. Наташа завороженно вела подсчет безрезультатно сыгранных туров и, хоть и старалась не терять надежды, но мерзкое предчувствие полного поражения уже закопошилось где-то в глубине сознания.
Тройка выпала лишь на шестьдесят девятом розыгрыше, как раз тогда, когда Наташа уже готова была пожалеть и раскаяться в этой затее. Но весь ее скепсис вмиг улетучился, как только она услышала долгожданные слова крупье - «выиграло три, красное». Она чуть не задохнулась от волнения - начиналось самое главное!
К стопке выигранных фишек она добавила все, что у нее оставалось, и решительно двинула всю эту кучку на клетку с цифрой семь. Крупье сердито взглянул на нее и строго произнес:
- Максимальная ставка за данным столом составляет двести пятьдесят долларов!
- Но если я хочу поставить больше? - растерялась Наташа - ей и в голову не приходило, что ставка может быть ограничена!
- Перейдите за другой игровой стол. За данным столом максимальная ставка составляет двести пятьдесят долларов! - еще строже повторил крупье.
Легко сказать - перейдите за другой стол! Игру-то прерывать нельзя!
Крупье оставил на семерке разрешенную правилами ставку, а остальные фишки отодвинул к Наташе. Та раздраженно сгребла их к себе, сердито проворчав под нос:
- Дурацкие правила…
- Если хотите увеличить свою ставку на число, ставьте на сплиты, на каре, - негромко посоветовал ей сосед, долговязый нескладный очкарик.
- Сплиты? А что это такое? - заинтересовалась Наташа.
Сосед очень тихо, почти шепотом объяснил ей, что это - смежные клетки на игровом поле. Ставка на сплит делается на два числа, разделенные общей линией, а на каре - на четыре, примыкающие к одному перекрестию. Пока Наташа вникала в суть новых для нее правил, крупье уже запустил шарик. Вот он, цокая, заскакал по ячейкам и, наконец, замер.
Есть!!! Наташа вздохнула и победно улыбнулась - есть!
- Выиграло семь, красное, - объявил крупье.
За столом все разом заговорили, обмениваясь мнениями - надо же, девица выиграла дважды подряд, да еще и на максимальную ставку! На крупье было больно смотреть - парень был так расстроен, словно проиграл не деньги казино, а свои кровные. Он сложил в стопки разноцветные фишки - Наташин выигрыш, - осторожно передвинул ей эту пирамидку и, кисло улыбнувшись, выдавил:
- Поздравляю…
Тут же к нему приблизился весьма серьезный мужчина - видимо, его начальник - и что-то коротко ему шепнул. Крупье обреченно кивнул и, опустив голову, отправился прочь. Его место занял другой молодой человек - жгучий брюнет с колючими маленькими глазками, чем-то похожий на готового к бою матадора.
- Прошу делать, ставки, - предложил он тоном, не предвещающим ничего хорошего.
Наташа огляделась - все игроки за их столом выжидающе. смотрели на нее. Ну что ж, сейчас все и решится! Либо она верно разгадала загадку туза, и тогда - победа, либо она ошиблась, и тогда - крах! Она нервно сглотнула и принялась быстро со всех сторон обставлять фишками клетку с двумя единичками. Всего набралось девять столбиков - четыре на смежных линиях, четыре на перекрестиях и один - непосредственно на числе. Оставшиеся фишки она поставила на первую дюжину и на черное.
Сделав ставку, она взглянула на крупье.- тот, не мигая, смотрел на нее. В его глазах отчетливо читался вызов, а еще - едва различимая издевательская ухмылка. От этого взгляда Наташа вдруг снова испугалась - что, если она все-таки ошиблась? Может, пока не поздно, забрать выигранное и - домой?.. Ей.стало невыносимо жарко. Она попыталась расстегнуть жакет, но руки дрожали, и пуговицы никак не поддавались. Она наклонила голову, чтоб рассмотреть, что же им мешает, а когда выпрямилась, шарик уже крутился в своем желобе!
Все происходило мучительно медленно; Вот шарик стал терять скорость и начал спускаться к летящим навстречу ячейкам… Вот он ударился об одну из них, отскочил к центру колеса, опять вернулся к ячейкам.;. Наташа не выдержала напряжения и закрыла руками глаза. Замерев, она слушала цоканье шарика по ячейкам. Оно становилось все реже, реже, и…
Взрыв людского гомона грянул разом со всех сторон! Вскочив, Наташа открыла глаза и чуть не лишилась чувств - маленький блестящий шарик мирно лежал в ячейке под номером… одиннадцать!!!
Наташа, разом обессилев, рухнула назад в кресло и, пораженная, прошептала:
- Ай да «рыбка»!.. Ай да волшебница…Вокруг нее собралась небольшая толпа -завистливые игроки, досужие зеваки, работники казино, подсчитывающие сумму ее выигрыша, накаченные лбы из охраны, теснящие любопытных в стороны… Какой-то суетливый и верткий хлыщ все время донимал Наташу одним и тем же вопросом: «Желаете продолжить игру?» Она лишь устало покачивала головой - нет, с нее было довольно! Поскорей бы получить свои деньги, да и домой, к «рыбке»…
Наконец ей поднесли выигрыш - на специальном подносе аккуратными столбиками стояли стопки фишек, почти все - ярко-красные, пятисотдолларовые. Рядом с юношей, принесшим поднос, появился высокий, статный мужчина лет пятидесяти с отменной, похожей на военную, выправкой. Он слегка наклонился к Наташе и доверительно произнес приятным низким голосом:
- Я - администратор казино, Кондратов Олег Иванович. Могу я чем-нибудь помочь вам?
Помощь была очень кстати - Наташа не представляла себе, что ей делать с этой горой фишек.
- Да, конечно! Мне бы хотелось побыстрей обменять это. - Наташа коснулась подноса- - Скажите, когда я смогу получить деньги?
- К сожалению, вам придется немного подождать - ваш выигрыш слишком велик, - развел руками администратор.
- Сколько же я выиграла?
- Немногим менее пятидесяти тысяч. Поздравляю, прекрасный выигрыш! - Он сдержанно улыбнулся. - А сейчас, думаю, вам лучше пройти ко мне в кабинет - там вам будет и удобней и безопасней.
Это было разумно. Наташа с готовностью встала, но замешкалась, не зная, что ей делать с подносом. Олег Иванович, заметив это, кому-то кивнул и обратился к Наташе:
- Не беспокойтесь, ни одна фишка не пропадет, - он сделал приглашающий жест, -прошу вас…
Поднос подхватил все тот же юноша, он донес его до кабинета администратора и, поставив на стол, сразу же удалился.
