– Вы одеты довольно своеобразно, в наших мирах такой неудобной и непрактичной одежды не носят. Кроме того, вашу реакцию на нового человека не назовешь любопытством, вы совсем недавно в связанных мирах. И вы не из осваиваемых миров, оттуда прямой выход закрыт. К тому же вряд ли кто-то появится оттуда без сопровождающего. Расскажите о себе. Как вы у нас оказались?
Рассказ мой оказался неожиданно долгим. Меня никто не перебивал, и все были настолько внимательны, что я рассказал и про свою жизнь, и про свой мир, и про свои знакомства и разговоры на Земле этого мира. Затем заговорил Исмир:
– Вы рассказали много удивительного. Но самое необычайное – это ваш язык и ваша родная планета. Значит, это после встречи с вами Двим выдвинул свою теорию времени? Я, правда, с ней еще недостаточно знаком, но после знакомства с вами начинаю кое-что понимать.
– Это замечательно, но простите мое любопытство – вы не встречали в осваиваемых мирах хоть что-нибудь похожее на тот мир, что я вам описал? Поверьте, для меня это вопрос не праздный.
– Понимаю, но ведь Центральный уже на него ответил. Осваиваемые миры нисколько не похожи на вашу Землю, да и на нашу тоже. Чаще всего это голые планеты без каких-либо признаков жизни. Встречаются, правда, и обитаемые, но живущие там существа в большинстве своем мало напоминают человека. По крайней мере, ни одну из них не называют Землей.
– А в чем заключается ваша работа?
– Трудно ответить так сразу. Мы, осваиватели, готовим планеты к соединению со связанными мирами. Не потому, что нам мало наших планет, просто мы расширяем ареал обитаемых миров. Мы не навязываем свой образ жизни, просто мы считаем, что разумные существа должны жить для развития разума, а те трудности, что заставляют их тратить свой разум исключительно на выживание, можно преодолеть с помощью наших технологий. Поэтому мы и развиваем планеты до уровня наших технологий и нашего образования. Конечно, все это делается постепенно, мы стремимся не утратить самобытность местной культуры и образ мышления.
– Но ведь эти существа могут быть очень агрессивными!
– Да, есть и такие, и это сильно затрудняет нашу работу.
– Как же вы защищаетесь в таких условиях? Ведь там нет Центрального.
– Это сложно объяснить до конца. Если говорить коротко, мы проникаем в эти миры в коконах уничтожения материи. Индивидуальный запас воздуха, пищи и многие другие неудобства сокращают время пребывания в этих условиях, к тому же есть большие трудности в общении. Поэтому первое, что мы привносим на эти планеты – невозможность причинения вреда друг другу мыслящими существами. Я имею в виду физический вред. Это быстро снимает агрессивность существ. Дальше – постепенное изучение и обучение. Процесс медленный, но необходимый. Вообще каждый раз встречаются все новые и новые трудности. За время освоения еще ни одна из населенных планет полностью не вошла в связанные миры, хотя несколько уже на подходе. Вы, наверное, заметили, что на наших планетах нет ни одного существа, сильно отличающегося от человека. Причина именно в том, что, несмотря на развитие и большие успехи науки, большинство таких существ еще не готовы полностью присоединиться к нам, слишком много было отличий на начальной стадии освоения. Хотя наши миры полностью готовы принять в свои ряды этих существ и позволить им свободно выбирать себе миры, но они сами пока не готовы попасть в мир иных существ. Мы сейчас позволяем людям часто бывать на планетах переходного периода, со временем надеемся на лучшее. И еще хотелось бы, чтобы таких влившихся миров с непохожими на людей существами было сразу несколько. Так мы избежим почитания людей как самой распространенной жизни, к тому же сразу появится разнообразие существ. Но это все в будущем. Вы так заинтересовались, потому что сами хотите стать осваивателем?
– Да, это очень интересно, но я не знаю, сумею ли.
– Вообще-то осваивателей готовят с юных лет, в их подготовке много особенностей, но были случаи, когда осваивателями становились зрелые люди. Пожилым, пожалуй, не стоить за это браться, но вы еще далеко не пожилой. Попробуйте, у вас свежие мысли, другой опыт, и ваше участие в освоении могло бы принести пользу.
– Спасибо, может, когда-нибудь… Но прежде я хочу убедиться, что в свой мир уже не вернусь.
– Это очевидно. Центральный ведь вам сказал…
– Он сказал не терять надежды.
– Но это не значит сидеть и ждать, нужно чем-нибудь заниматься.
– Я подумаю, а сейчас расскажите о разумных существах, не похожих на людей.
– Зачем же рассказывать, если вы сами можете их увидеть. И вовсе не обязательно для этого становиться осваивателем. Попросите Центральный, и смотрите, сколько захотите. Разве язык может передать все, что видят глаза?
– Это хорошо, но мне, как новичку в здешних мирах, хотелось бы попасть туда с кем-нибудь сведущим, чтобы лучше ориентироваться.
– С удовольствием помогу вам.
Тут в наш разговор вмешался молчавший до сих пор Руден.
– Что же вы, так сразу и заберете Исмира? Не дадите ему погостить у деда?
– Нет, что вы! – смущенно воскликнул я. – О немедленном путешествии речи не идет. Да и Сергия я бы хотел повидать.
– Тогда давайте ужинать. Время позднее, мы заговорились, пора бы и подкрепиться.
В этот вечер было еще много разговоров, но я не буду их передавать. Это скорее застольные беседы, знакомства и веселые истории, часто явно выдуманные. Веселиться эти люди умели не хуже нас. За столом собралась довольно большая семья, все ели блюда, приготовленные Центральным. Сами они готовили только по большим праздникам. Так что никто никого не обслуживал, еда появлялась прямо на столе, кто что пожелает. Ели медленно, много разговаривали, вспоминая прошлое, веселые случаи из жизни, истории, услышанные от кого-то или просто придуманные. В общем, вечер мало чем отличался от наших земных вечеринок в хорошей компании. Разница была только в полном отсутствии спиртного. Здешним людям не нужно было расслаблять себя алкоголем, и без него все чувствовали себя совершенно свободно и расслабленно.
Глава 7. Стремлюсь к тому, чего не хочу
Радушие здесь норма жизни. Меня уложили отдыхать, как родственника, даже не дали воспользоваться возможностями Центрального. Отдыхал я в отдельной комнате, впитывая ароматы свежеструганных досок, тепла свежескошенного луга от постели и свежести горного воздуха. Как удалось все это сочетать, я так и не сообразил, но выспался отменно. Я позавтракал, простился с хозяевами, предварительно договорившись с Исмиром о предстоящем путешествии в осваиваемые миры, и пошел искать Сергия. Именно пошел, потому что мне казалось непорядочным исчезнуть на глазах этих добрых и гостеприимных людей. Когда дом почти скрылся из глаз, я прибег к помощи Центрального и очутился перед сооружением, напоминающим наши храмы. Я и раньше подозревал, что Сергий мой земляк, как ни странно это здесь прозвучит, а, увидев знакомую конструкцию здания, окончательно уверился в этом. Тем сильнее было мое разочарование. Я попросил Центральный узнать у Сергия, не сможет ли он уделить мне время для беседы, и, получив утвердительный ответ, направился к зданию. Сергия я увидел сидящим на скамейке под одним из оконцев здания. Конечно, внешне он ни чем не напоминал монаха времен освобождения Руси от монголо-татар, но что-то в его облике было от старца-праведника. Слегка вытянутое лицо, густые брови над широко открытыми светлыми глазами, узкие губы и седые волосы. Он чем-то напоминал святого с христианской иконы. Я поздоровался и замолчал, не зная, как начать разговор. Молчание затянулось, Сергий откровенно разглядывал меня. Видимо, он предварительно узнал многое обо мне от Центрального, потому что начал сразу говорить о себе:
– Я тоже подумал, что вы с моей планеты, Центральный сообщает мне о людях, появляющихся в связанных мирах, как и я, в зрелом или пожилом возрасте. Думаю, вы понимаете, что такие, как мы – нонсенс, отклонение от нормы. Люди должны рождаться, расти, стариться и умирать, это закон природы. Но, как оказалось, в здешних мирах таких неофитов немало. Причем природа таких появлений пока не известна.
– И я смогу с ними встретиться?
– Почему бы и нет? Но, думаю, в этом нет такой уж большой необходимости. Центральному не известен ни один случай появления из одного и того же мира. Может, вам захочется побеседовать со всеми появившимся из познавательного интереса, но вообще-то мы все из разных миров.
– Вы можете ошибаться, Двим открыл какую-то закономерность, связанную с нашим появлением. Не знаю точно, в чем она заключается, но что-то, связанное со временем. Может, мы с одной планеты, но из разного времени. Ведь не все люди на моей планете и не во все времена называли ее Землей. Как называлась ваша планета?
– Твердь.
– Вот видите, в древности люди были уверены, что Земля покоится на трех китах, где-то говорили – на трех слонах, а так как киты плавали в воде, то Землю называли твердью. Я не уверен, что это было имя собственное, но ведь оно совпадает с названием вашей планеты.
