Визы в Англию были оформлены быстро. Для фирмы, имеющей в Лондоне свое представительство, это было делом несложным. Билеты были взяты на тридцатое марта, летели авиакомпанией Finnair. А в самолете места Голубева и Рощина, разумеется, оказались рядом. Послышался вой турбин, самолет разогнался и оторвался от земли.
– Все-таки удобная штука эта авиация, – изрек Леонид, поудобнее устраиваясь в кресле. – Несколько часов – и ты в любой точке Земли. Хотя, конечно, частые перелеты меня несколько утомляют… А вы, Кирилл, любите летать?
Задавая этот вопрос, Голубев отлично знал, что его собеседник поднимался в воздух всего четыре раза: за всю жизнь Рощин лишь дважды позволил себе отдохнуть – в Египте и в Турции. И теперь, наблюдая за тем, с каким видом молодой человек осматривает комфортабельный салон и таращится на вышколенных стюардесс, развозящих на тележках напитки, Леонид только усмехался про себя: «Да, дорогой мой, тут тебе не Аэрофлот и не «Турецкие авиалинии»…
– Вы меня извините, Леонид Николаевич, – вдруг смущенно забормотал Кирилл, – но я давно хотел поблагодарить вас…
– За что это? – Голубев удивленно поднял одну бровь.
– Знаете, вы меня просто спасли! У меня сейчас такой трудный период в жизни… Неприятность за неприятностью… А вы мне так помогли! Даже с квартирой, мне Иришка призналась по секрету… А теперь еще эта поездка… Спасибо вам огромное, Леонид Николаевич!..
– Да перестаньте! – отмахнулся Голубев. – Лучше давайте выпьем. Я, грешным делом, люблю в самолете… Как вы относитесь к виски?
– Я? Я вообще-то не пью… Но сейчас, думаю, можно сделать исключение.
Через несколько часов самолет приземлился в аэропорту Хитроу. Пассажиры зааплодировали. Леонид улыбнулся своему молодому сотруднику:
– Поздравляю вас, Кирилл Владиславович, с прибытием в туманный Альбион!
Рощин взглянул в иллюминатор. Там не было ничего, даже отдаленно напоминающего туман, – за стеклами сиял чудесный солнечный день.
Паспортный контроль они прошли на удивление быстро, так же легко получили свои вещи. «Нам налево», – скомандовал шеф на выходе из аэропорта. На парковке их небольшую группу, всего от холдинга прилетело шесть человек, уже поджидали три шикарных автомобиля. Голубев жестом пригласил молодого человека занять место в той же машине, что и он. Водитель оказался русским, во всяком случае, изъяснялся он без всякого намека на акцент.
– Как всегда, небольшой тур по городу, да, Леонид Николаевич? – поинтересовался он.
– Разумеется! – подтвердил Голубев. – Не люблю нарушать традиций. А уж здесь, в Англии, это было бы просто святотатством. – Он повернулся к Кириллу и пояснил: – Я, знаете ли, после самолета обычно всегда люблю покататься по городу. Посмотреть на окрестности, надышаться, так сказать, воздухом страны, в которую прибыл… Думаю, вам тоже такая прогулка покажется небезынтересной. Вы бывали в Лондоне?
– Ни разу! – Молодой человек был не в силах оторвать взгляда от окна.
В Москве, которую они только что покинули, еще лежал снег. А здесь было совсем тепло, люди ходили в пиджаках и легких куртках, на деревьях лопались почки, а знаменитые английские газоны ярко зеленели. Даже старинные здания выглядели помолодевшими и повеселевшими.
– Надо же, – восхищался Рощин, – не могу поверить, я действительно в Лондоне! А правостороннее движение так непривычно… Смотрите, вон башня Биг-Бен!
Его попутчики негромко рассмеялись.
– К вашему сведению, Кирилл, Биг-Бен – это название не здания, а колокола, – снисходительно объяснил Леонид. – Он находится внутри часового механизма и весит, если я ничего не путаю, тринадцать тонн. А башня именуется домом парламента – The Houses of Parliament. Вижу, вам необходимо чуточку расширить свое представление об этом замечательном городе. Ну что же, я готов быть вашим гидом.
– У нас будет время на экскурсии? – молодой человек обрадовался, как ребенок, которого впервые привели в цирк. – Я смогу увидеть Британский музей, Бейкер-стрит, Вестминстерское аббатство и восковые фигуры мадам Тюссо?
– А также паб «Якорь», куда захаживал сам Шекспир, знаменитую галерею «Тэйт» и не менее знаменитый музей вина «Винополис». И даже, я надеюсь, Тауэр, хотя там вечно толпы туристов и попасть туда несколько проблематично…
Машины затормозили возле старинного здания в центре, на улице Пиккадилли, в паре кварталов от площади Влюбленных.
– Ну вот мы и прибыли, – констатировал Голубев. – Это один из моих любимых отелей, я почти всегда останавливаюсь здесь, когда приезжаю в Великобританию.
Холл пятизвездочного отеля напоминал дорогостоящую декорацию к фильму в стиле ретро. Казалось, очутившись здесь, человек точно совершал путешествие на лифте времени.
Служители в фуражках и форме с галунами занялись их вещами. Сами прибывшие подошли к стойке рецепции, и Голубев, боковым зрением наблюдавший за своим молодым спутником, с удовлетворением отмечал, что тот движется, словно во сне.
– Mister, your keys! – дважды повторил ему портье, но тот, похоже, так и не услышал.
– Кирилл, ключи возьмите, – подсказал Леонид.
– Что? Ах да, спасибо. Thank you.
В лифте они расстались – номера Рощина и других сотрудников были на третьем этаже, а Голубева – на пятом.
– Ну что, уважаемые коллеги, – сказал Леонид на прощание, – можете пока немного отдохнуть. А к семи часам приведите себя в порядок. На сегодня у нас запланирован ужин в ресторане Simpson-in-the-Strand. Надеюсь, никто не имеет ничего против английского ростбифа?
Голубев поднялся в свои апартаменты и осмотрелся. Четыре комнаты, роскошная ванная, рояль и камин в гостиной, мебель в викторианском стиле, оригинальные картины на стенах, свежие цветы и экзотические фрукты в вазах на столиках – все это было для него привычно. Быстро нашел он и то, что искал, – огромное зеркало в резной раме. Выбирая место жительства в Лондоне, он прежде всего думал именно об этой детали.
Пока они оформляли номера и получали ключи, прислуга уже успела не только доставить вещи, но распаковать и даже развесить одежду в гардеробной. Ничто не мешало Леониду разговаривать со своим сообщником.
– Ну что, похоже, все идет по плану, – заметил он.
– Да, осталось совсем немного, – согласился виртуальный собеседник.
– Еще немного, еще чуть-чуть, – напевал Голубев, снимая костюм и собираясь отправиться в ванную. – Последний бой, он трудный самый… Знаешь, если я верну себе молодость и начну жить заново, я смогу не допустить той ошибки, которую когда-то совершил.
– О какой ошибке ты говоришь?
– Ошибка отдать всю свою жизнь работе, забывая при этом обо всем на свете. Да, это принесло мне успех, положение в обществе и деньги, много денег. Но не принесло счастья. Я только на пороге старости… У меня нет ни сил, ни здоровья наслаждаться нажитым. Я слишком поздно понял, что счастье не в богатстве, не в успехе, не в статусе… Теперь буду жить, как говорит Жорка, на полную катушку, и радоваться жизни.
– Кстати, о Жорке, – заметило отражение. В отличие от хозяина, двигавшегося взад и вперед по комнате, оно сидело в кресле и покачивало ногой. – Как ты собираешься решить вопрос с ним?
– Не знаю, – честно признался Леонид, расстегивая рубашку. – Это единственный человек из моей старой жизни, кого мне будет не хватать… Надо будет что-нибудь придумать. Например, когда уже все свершится, Рощин «познакомит» меня с ним. И мы продолжим общение, только я уже буду в новом обличье.
– Гм… – усомнилось отражение. – Слишком много сложностей. Тебе придется задумываться над каждым своим словом, да и Георгий станет относиться к тебе совсем по-другому – перед ним ведь будет не старый друг Ленька Голубев, а молодой парень Кирилл. А «друг Ленька», скорее всего, вообще прекратит контактировать с ним…
– А, ладно! – отмахнулся Леонид. – Не хочу сейчас даже думать об этом. Пока передо мной совсем другая задача… Надо как следует подготовить все к обмену, не упустить ни одной детали. Пойду приму душ и еще раз все обдумаю.
После отличного ужина в ресторане, известном на весь мир своими великолепными интерьерами, вся компания вернулась в отель. Едва оказавшись у себя, Голубев тут же набрал номер Кирилла: «У меня идея – давайте выпьем по стаканчику перед сном».
Как он и думал, апартаменты люкс произвели на гостя сильнейшее впечатление.
– У вас тут так шикарно! – восхитился Кирилл.
Леонид изобразил на лице озабоченность:
– А что, ваш номер вас чем-то не устраивает?
– Нет, что вы, у меня две прекрасные комнаты. Никогда не думал, что в гостинице может быть такой интерьер… Но ваш номер – это просто что-то потрясающее!
– Правда? – пожал плечами Голубев. – Давно не замечаю подобных мелочей. Видимо, привык… Но что же мы стоим, пойдемте в гостиную. Я приказал растопить камин.
Он уселся в кресло, развернулся к огню и кивнул на инкрустированный шкафчик в углу большой комнаты:
