- Маш-шинный демон, - внезапно сказал Хельми. И обратился к Коннору: - Ты убил маш-шинного демона. Как ты это с-сделал?
- А при чём тут... - начал было удивлённый Корунд, знавший об этой истории, но Ривер остановил его, дотронувшись до локтя. Кивнул: подожди, мол. И Корунд тоже взглянул на Коннора.
- Ввёл силу смерти в его душу, - ответил Коннор. - Я знаю и некромагию.
- А в чём разница между некромантией и некромагией? - не выдержала Селена.
- Некромантами раньше называли гадальщиков по внутренностям убитых животных или птиц, - объяснил Джарри, потому что никто не отвечал, а Хельми вдруг глубоко задумался, словно какая-то мысль не хотела оформляться в слова. - Потом начали называть тех, кто так или иначе имел дело с уже мёртвыми или с призраками. Хотя из-за общения с последними некоторых некромантов начали называть эктомантами. А некромаг работает только с одним направлением - с энергией смерти.
Селена брезгливо поморщилась, вспомнив, как Бернар однажды пытался рассказать ей о том же. Некромаги убивают, а потом собирают силу из убитых. Или берут силу на кладбищах, но там она слабей, чем свежая.
- А я понял! - вдруг сказал Мирт, чуть не подскочив на своём стуле. - Я понял Хельми! Вместо того чтобы думать, как не отдать Коннора, надо этих некромагов заставить заняться своими проблемами!
Эрно только хлопал глазами, слушая всех. А вот Селена машинально обвела взглядом руки мальчишек. Браслеты сняли. Братство сейчас свободно обменивается мысленной энергией, когда мозги кипят в поисках решения конкретной проблемы. Поэтому идея одного начинает переходить к другому, углубляясь и обретая черты.
Бернар это тоже знает. Он не раз видел такое. Как и Колр. Как и Ривер. Только у Корунда глаза квадратные, но он молчит, пытаясь сообразить, что именно постепенно возникает в едином мысленном пространстве мальчишек.
- "Умри, машина", - прошептал Колин, улыбаясь. Он вспомнил беседу Коннора с машинным демоном.
- Да, надо с-сделать так, чтобы им с-стало не до Коннора, - сказал Хельми, слегка кривясь от раздумий. - Эти некромаги - они же в х-храме живут?
- Это так, - подтвердил Бернар, с беспокойством приглядываясь к братству.
- Коннор, ты сумеешь убить их храм? - напрямую спросил Мирт. - Но не сразу. Но так постепенно, чтобы эти некромаги почувствовали, как он умирает, и начали разбираться с ним, забыв о тебе. Я пока не представляю, как именно, но ведь... - Он замолчал, кусая губы и застыв взглядом в ничто. - В идеале, надо бы поселить внутри храма нечто живое, но наводящее смерть, распространяющее её.
Колр старался удержать бесстрастное выражение лица, но сейчас это ему удавалось плохо. А Селена вдруг опять вспомнила фразу из своего мира - слегка насмешливую, но сейчас точно объясняющую то, что происходило за этим столом: идеи витают в воздухе!
- А как можно убить храм? - спросил Мика, чьи глазища горели азартом.
- У любого места есть своя душа, - неохотно сказал Коннор. - Если впустить в её душу смерть, силу смерти, душа начнёт умирать.
- Ты говориш-шь об этом - значит, можеш-шь с-сделать, - заключил Хельми.
- Тогда главным становится уговорить некромагов, когда они приедут, подождать немного, - напряжённо начал планировать Мирт. - Ну, типа, сказать им, что мы сомневаемся, но готовы отпустить Коннора. Ну, нам нужно время, чтобы подумать, а дня через два мы ответим. И тогда следующей ночью они не будут выходить из храма, чтобы кого-то искать, и Коннор сумеет близко подойти к храму и ввести в душу храма смерть.
- Коннор, тебе не нравится? - с тревогой спросил Колин, глядя на мальчишку-некроманта. - Ты не хочешь?
Коннор помолчал, поправляя край одеяльца на братишке, и, не поднимая глаз, ответил:
- Нет, не хочу. Когда работаешь с некромагией, как будто сам умер.
Селене показалось, Бернар с облегчением выдохнул.
- А я согласен. Именно в том, что надо потянуть время, - сказал он. - Когда оно высвободится, возможно, появятся и другие идеи.
Коннор взглянул на него с такой надеждой, что сидящие за столом уверились: он и правда не хочет убивать даже неживое. У самой Селены, честно говоря, тоже от сердца отлегло. Покосившись на Джарри, заметила: семейный улыбается свободней.
- Хорошо, - сказала она. - Значит, у нас в первую очередь задача - выиграть время. Чем и займёмся с появлением нежеланных гостей. Надо будет предупредить Космею, чтобы к гостям не выходила. Да и неплохо бы все её следы уничтожить. Вроде как нет её здесь. Они же не знают, что Коннор её изображал. А теперь - расходимся и попробуем остаток ночи поспать. Хотя какая уж тут ночь... - пробормотала она, глядя на столовские часы, отстукивающие седьмой час.
- Я подожду Хосту, - вызвался Бернар. - И скажу ей, чтобы она проследила за расписанием. Идите отдыхать.
- Но вы тоже сидели всю ночь, - заметила Селена, вставая и забирая у Коннора младшего сына, который открыл глазёнки, но был спокоен, узнав маму.
- Мне надо подумать, - неуверенно сказал старый эльф. - Пока ваши мальчики обменивались идеями, я тоже призадумался... Чего у орденцев Белой Стены не отнимешь, так это следование чести и верности клятвам. Мне надо посидеть в гостиной. Появится Хоста - я уйду.
Скрипнула дверь в столовую. На пороге появилась сонная Ирма в таком длинном ночном платье, что ей приходилось придерживать подол обеими руками.
- Ой... - сказала волчишка, жмурясь и, кажется, подозревая, что ей всё снится. - А я водички попить, - сообщила она, направляясь к ближайшему столу, на котором стоял кувшин и несколько стаканов вокруг него. - А вы кушать захотели, да?
Колин быстро вскочил со стула и подбежал помочь сестрёнке, наверное тревожась, как бы она спросонья не разлила воду. Остальные, улыбаясь, выходили из столовой.
Уже в кабинете, готовясь к "свёрнутому сну", Селена с горечью подумала: "Если бы так же легко можно было бы решить и остальные три проблемы, которые нам мешают жить! Как раздать оставшееся добро. Как оставить этих чёртовых снобов у власти, чтобы не было войны. И что делать с библиотекой Коннора... Почему братство так быстро решило проблему, что делать с приходом нежданных-негаданных гостей? И почему те же мальчишки не могут решить проблему библиотеки?"
Она не выдержала и спросила о том же самом у Джарри, который, сидя в кресле и обняв корзину, слегка покачивал её, с довольной улыбкой глядя на сына. Семейный подумал и высказал:
- Библиотека не настолько актуальная проблема. Она может подождать - с их точки зрения. А вот сегодняшний случай требовал немедленного решения. Вот они и собрались с мозгами, перебрали несколько путей выхода из положения и нашли нужный.
- То есть их мозги заставляет работать экстрим? - задумчиво спросила она.
- Скорее всего - так. Тем более что библиотека Коннора им не мешает, и они предпочитают эту проблему отодвигать, потому что и своих дел и проблем полно. А вот некромаги - это серьёзно, потому что задевает всех пятерых - их время, их мысли и свободу. Поэтому они и взялись исправить то, что им мешает.
- Философ, - пробормотала Селена. - Дай мне Стена, посижу с ним, а потом посплю. А ты ложись. Потом расскажешь, как вы уходили от остальных.
Укрываясь одеялом, Джарри откликнулся:
- А тут и рассказывать нечего. Помнишь, как Хельми заставил нас в первый раз взять мальчишек в город? Трансформировал крылья и под ними провёл к машине Колина и Мику? Колр сделал то же. Частичная трансформация укрыла нас от поисковиков некромагов. Они покрутились немного рядом - и ушли. Вот и всё.
- Тогда мы зря ушли? - озадаченно посмотрела на него Селена.
- Нет, не зря. Некромаги приближались слишком быстро, чтобы Колр успел убрать следы нашего присутствия под его крыльями. Ещё шестерых ему было бы трудно спрятать. Так что Коннор правильно сделал, уведя вас.
- Джарри, успокой меня, - не сдержалась - попросила Селена. - Эти некромаги не сумеют прорвать нашу защиту? Её, конечно, не орденцы Белой Стены делали, но ведь Ривер тоже хорош в своём деле?
- Ты забываешь добавить к Риверу своего старшего сына и меня, - спокойно отозвался Джарри. - И трёх машинных демонов, чью мощь мы вложили в деревенскую защиту. Да сами орденцы вряд ли сумеют сразу пробить нашу защиту! Если тебя это тревожило, не думай больше об этом. Им придётся просить нас впустить их. Внезапно они не нагрянут. Да и не думаю я, что они явятся рано утром. Магистрат в это время ещё не работает. Меня вот другое интересует: некромаги сообразят ли разузнать, кто, кроме Хельми, в нашей деревне обитает? Очень мне интересна их реакция на неожиданность в лице взрослого дракона.
Он замолчал. А когда Селена обернулась, улыбка смягчила её губы: семейный уснул, не дожидаясь, пока она закончит укладывать Стеньку Разина. Накормленный малыш тем временем задремал, и она ласково покачала его в корзине, чтобы заснул крепче. После чего только и смогла шмыгнуть к своему семейному под бочок.
