Герой понадеялся пополнить свою коллекцию карнавальных академий.
- В большой. В медицинской, правда, тоже, как биохимик. В наше время всего три академии было: большая, медицинская и сельхоз. Это теперь... - он махнул старческой ручкой.
Герой удивился: настоящий академик - и в этой четырехместной палате. Правда, урология здесь славится - значит, сам он правильно сюда попал.
- В большой? А как фамилия ваша, можно узнать? Я довольно-таки ориентируюсь.
- Шуберт-Борисовский, - скромно представился старичок. - Иоанн Ипатьевич.
Герой действительно слышал о таком.
И посмотрел на настоящего академика еще более покровительственно, чем минуту назад. Как-то вдруг разом сделалось очевидно все ничтожество этих лавров. Старый немощный человек, боящийся операции, не заработавший в своей настоящей большой академии на оплату отдельной палаты.
- Ну что ж, Иоанн Ипатьевич, желаю вам. И уверен, у вас все будет хорошо. Не волнуйтесь.
- Постараюсь, - пообещал академик. - Мне бы ваше спокойствие.
Появилась Джулия.
- Ты готов? Хорошо. Надо вот сестрам отдать. Неудобно же так.
Она извлекла из сумки весьма солидную коробку конфет. Герой не считал, что неудобно, но раз принесла, значит принесла.
- Сейчас отдадим по дороге. Ну, ни пуха вам, Иоанн Ипатьевич. И вам всего лучшего, - он кивнул культуракадемику и его терпеливой жене.
Дежурила Надя - как и в день его приезда сюда.
- Всего хорошего, Наденька, - он водрузил на барьер приношение. - Спасибо вам за заботы.
- И вам спасибо. Будьте здоровы и не возвращайтесь к нам.
- Постараюсь.
- Постучи, - посоветовала Джулия и сама дотронулась до деревянного барьера.
- Да уж, стучите, плюйте, - подхватила Надя. - Здоровье не купишь.
- Ну это, пожалуй, устарело, - засмеялась Джулия, когда они отошли. - Само здоровье, может, и не купишь, а лечение - очень даже. Вон, люди в Германию оперироваться ездят. Или костный мозг пересаживать. Да и у нас за многие операции берут. И по десять тысяч, и по пятьдесят. Баксов. А неспособен - тихо умирай.
Герою послышалась в ее словах батюшкина манера: забота о всеобщем благе. Она не болеет, с нее пятьдесят тысяч долларов за операцию никто не требует так чего вздыхать в пространство?!
- С меня-то не брали ничего, нужно заметить для справедливости. Хотя большая операция с реанимацией - не грыжу удалить.
И он с удовольствием вспомнил безмятежное свое пребывание в реанимации. Жаль, слишком краткое.
- С тебя не взяли, а со многих берут.
- Слышу голос дипломированной благотворительницы.
Интересно, что об окончательном диагнозе Джулия не спрашивала. Герой заподозрил, что она поговорила с врачом и теперь старательно избегает столь драматической темы. Ну и хорошо. А то ведь не поверит, что ему все равно, станет утешать.
За руль села она.
- А у меня же мой "сабка" около поликлиники оставлен! - спохватился Герой. - Хорошо, если не раздели.
- Пусть еще постоит. Тебе же пока нельзя, с твоим швом.
- Пожалуй. Хоть там и гидроусилитель.
Он еще не мог ни чихать, ни кашлять. И вставал в несколько тактов: сначала на правый бок, потом уж усаживался. А когда рулишь, самые неожиданные мышцы напрягаются; на животе, наверное, тоже.
- Дашь ключи, я кого-нибудь из наших мальчиков пошлю, чтобы пригнали.
"БМВ" мягко шел на своих гибких рессорах, и Герой почти не ощущал многочисленных выбоин. Джулия затормозила у очередного светофора, свет дали и она вдруг чертыхнулась:
- Провалилась педаль.
- Сцепление полетело, - сразу же определил Герой. - Дальше можно только на буксире.
Сзади гудели.
- Включи аварийку, чтобы они не бесились.
Когда задние машины схлынули, Джулия вышла. Герой осторожно вылез тоже.
- Только сиди, пожалуйста. Надо хоть к тротуару оттолкнуть.
И она стала махать всем проезжавшим. Остановился старый "жигуль", прозываемый "копейкой". Вышел восточного вида водитель.
- Что за тревога, дорогая?
- Помогите откатить! - почти приказала Джулия. - И подвезите нас, если можете. Сцепление полетело.
- У таких машин тоже летят? - удивился водитель. - Говорят, "богатые тоже плачут", а я скажу: "мерседесы тоже ломаются". Откачу, подвезу. Такие люди на дороге!
- У нас "БМВ", а не "мерс", - ревниво поправила Джулия.
- Вижу, уважаемая. Но всякая дорогая машина - немножко "мерседес". Все равно как всякий советский за границей - немножко русский.
- Давай-давай, подвези, русский товарищ, - нетерпеливо повторила Джулия.
Джулия с Героем уселись рядом на заднее сиденье. Водитель резво взял с места. Несся он, обгоняя всех подряд, дорогие машины, кажется, с особенным удовольствием - "мерседесы", по его терминологии. И прилипал к едущим впереди, явно не соблюдая дистанции. Герой вспомнил папин звонок из Америки: папа, видно, тоже не соблюл дистанцию, вот и разбился в хлам.
- Спокойнее, - сказала Джулия. - И держи дистанцию.
Водила расхохотался:
- Со мной не боись, уважаемая! Меня ребята знаешь как зовут - Прост! Не потому, что простой и глупый. Прост - чемпион есть в гонках. Пятикратный всего мира.
И местный "прост" успел затормозить в сантиметрах от самосвала. Интересно было бы разбиться, возвращаясь из больницы. Сказали бы знакомые, тот же Женька: кому суждено под самосвал, тот от рака не умрет!
- Ну вот что! Я плачу, я и командую, - прекратила эту гонку Джулия. Езжай спокойно и тихо. Держи пятьдесят, не больше, ясно? Или мы выходим.
Герой так не сумел бы. Водила тоже оценил:
- Слушаю, командир.
И поехал аккуратно.
Дома Героя встретил телефонный звонок. Батюшка.
- Выписался? Чего это ты вздумал? Ну что там с тобой?
- Да то, что изъяли у меня предпоследнюю почку.
Слышно было, как отец словно бы запнулся - и тут же рассмеялся:
- А, да-да! Но последняя-то осталась.
- Конечно. Вторая-то - вроде как запаска у машины. Можно ехать без нее, только бы не проколоться.
- Старайся. Любка говорит, ты питаешься кое-как. Теперь надо питаться вдумчиво, размеренно. А что нашли? Какая опухоль?
- Ну, столько шума я поднял, разрез сделали в полметра длиной. Даже несолидно было бы, если б нашли какой-нибудь, я не знаю, жировик. Так что вполне солидный у меня диагноз.
- Ну что значит? - попытался папаша не понять очевидное.
- То и значит: небольшой рачок.
Наступило некоторое молчание.
- Ничего страшного, - успокоил Герой. - Сейчас многие отрезают от себя - и как ни в чем не бывало. У вас-то как дела? Суд был?
Отец с удовольствием переменил тему:
- Был. Ничего не дали, признали виновной стороной. С неграми тут трудно судиться. Теперь в Америке это называется политкорректность: дискриминация наоборот. Чтобы иметь успех, нужно быть черным, педерастом и инвалидом вместе взятыми, тогда все пути открыты. Меньшинства наступают.
- Ну и купили уже новую?
- Купили. Только она барахлит. Уже два раза мастера вызывали.
- Неужели у вас там тоже халтурщики? Я думал, только у нас.
- Везде они есть. Только здешние берут дороже.
- Починят, - обнадежил Герой. - Даже ваши матерые халтурщики. Ну, спасибо, звони. Целуй маму.
- Подожди, она хочет сама.
Ого! Даже мама забыла про свою глухоту по такому чрезвычайному поводу.
И сразу:
- Герочка! Ну что же это?!
Герой усилил голос, чтобы мама расслышала:
- Ничего. Все нормально. Все нор-маль-но!
- Как же - нормально, если из больницы! Ну как ты сейчас?!
- Хорошо. Хо-ро-шо! Уже до-ма!
- Ой, мы так волновались! Слава богу, что обошлось. Когда Любочка позвонила - ну прямо как обухом.
Ого - Любка сама позвонила через океан! Значит, действительно чрезвычайное происшествие.
- Ничего. Все бывает вдруг. Я сначала удивился, а потом привык. При-вык уже. Все хо-ро-шо!
- Тебе какие-нибудь лекарства нужны - американские? Ты скажи, мы пришлем.
- Ни-че-го не нуж-но!. Отрезано и забыто. Спа-си-бо! Не вол-нуй-ся! Це-лу-ю!
Джулия сразу поинтересовалась, едва Герой положил трубку:
- Кто это?
- Родители. Издалека.
- Где они у тебя?
- В Америке. Как это тебе Любка не выложила всю нашу семейную хронику?
- Значит, всё о тебе говорили, на других времени не осталось. А ты чего ж не уехал? Теперь-то, когда можно свободно.
- Господи, и ты туда же! Всегда спрашивают одно и то же. Скажем, меня там не слишком ждут. Вот и папу не то что очень уж ждали, как постепенно выяснилось. Тут он имел время мечтать, протестовать, а там только зарабатывает.
- Ну и меня бы ты там не встретил, - обобщила Джулия.
- Это самое главное, - любезно улыбнулся Герой.
- Правда? Главное?
Неужели она такие дежурные фразы принимает всерьез?! Железная бизнесвумен - а туда же.
Чтобы не завираться слишком уж далеко, Герой вместо ответа поцеловал ее. Аккуратно и осторожно.
