– Не глупи. Продолжай.
Кэт задержала взгляд на Ливае. Посмотрела на лоб в морщинках и щетинистые русые волосы на подбородке. Губы у Ливая были крохотными, но пухлыми. Как у куклы.
«Интересно, откроется ли его рот так широко, чтобы откусить яблоко», – подумала Кэт.
– Видимо, твое безумие заразно, – с недовольством сказал Баз, отвязывая веревку.
На зиму лодки составили друг на друга и скрепили вместе. Саймон совсем не подумал о холоде…
– Замолчи, – тем не менее сказал он. – Будет весело.
– В этом-то и дело, Сноу. С каких пор мы веселимся вместе? Я даже не знаю, как ты обычно веселишься. Полагаю, отбеливаешь зубы. Или от скуки рубишь драконов…
– Мы уже веселились вместе, – возмутился Саймон.
Он знал лишь, как спорить с Базом, – да к тому же тот ошибался. За шесть лет они ведь веселились?
– Помнишь, – сказал он, – как на третьем курсе мы сражались с химерой?
– Я сам заманил тебя туда, – ответил Баз. – Надеялся, что успею скрыться от этой твари, прежде чем она нападет.
– И все же было весело.
– Сноу, я же пытался тебя убить! Уверен, что хочешь плыть со мной? Наедине? В лодке? А если я вытолкну тебя за борт? Позволю мервульфам решить все мои проблемы…
– Вряд ли ты это сделаешь. – Саймон изогнул губы в улыбке.
– И что меня остановит? – Баз отвязал последнюю веревку.
– Если бы ты действительно хотел от меня избавиться, – задумчиво проговорил Саймон, – то давно бы это сделал. Еще ни у кого не было столько возможностей. Вряд ли ты мне навредишь, если, конечно, это не часть твоего грандиозного плана.
– Так, может, в этом и заключается мой грандиозный план, – закряхтел Баз, доставая лодку.
– Нет, – сказал Саймон. – На этот раз план мой.
– Всемогущий Алистер Кроули! Сноу, ты поможешь или как?
Они отнесли лодку к воде, на ходу Баз легонько покачивал шестом. Только сейчас Саймон увидел серебряный наконечник.
– А как же бои снежками? – сказал Саймон, спуская лодку на воду.
– Что?
– Мы постоянно дрались снежками. Было весело. А еще едой. Помнишь, как я с помощью заклинания плеснул тебе в лицо подливу…
– А я запихнул в микроволновку твою волшебную палочку.
– Ты разрушил всю кухню, – засмеялся Саймон.
– Я думал, она просто разбухнет, как маршмэллоу со зверушками.
– С чего ты вообще так подумал?
Баз пожал плечами:
– Не класть волшебную палочку в микроволновку – урок усвоен. Если это, конечно, не палочка Сноу. И не микроволновка Сноу.
Саймон стоял на причале и дрожал. Он и в самом деле не подумал, что на улице холодно и что придется залезть в лодку. Он глянул на стылую черную воду, и ему почудилось, что в глубине зашевелилось что-то огромное и темное.
– Вперед! – скомандовал Баз.
Он уже сидел в лодке и ткнул шестом Саймону в плечо:
– Это ведь твой грандиозный план, не забыл?
Стиснув зубы, Саймон шагнул в лодку. Суденышко просело под его весом, и он на четвереньках прополз вперед.
Баз засмеялся.
– Видимо, и впрямь будет весело! – сказал он, погружая шест в воду и отталкиваясь от берега.
Баз явно был в своей стихии, длинной темной тенью возвышаясь на носу ялика, как всегда грациозный и изящный. Он слегка сместился, попадая в полоску лунного света, и сделал медленный глубокий вдох. Впервые за несколько недель он выглядел живым, подумал Саймон.
Но он явился сюда не затем, чтобы наблюдать за Базом, – видит бог, у него была уйма других возможностей. Саймон повернулся, окидывая взглядом ров, всматриваясь в орнаменты на каменных стенах и мозаику у кромки воды.
– Надо было взять с собой фонарик… – проговорил он.
– Жаль, что ты не волшебник, – ответил на это Баз, создавая в воздухе шар голубого пламени и направляя его в голову Саймона.
Тот пригнулся и поймал шар. В огненной магии Баз всегда его превосходил. Показушник!
В свете огня мозаика заблестела.
– Можем мы приблизиться к стене? – спросил Саймон.
Не произнеся ни слова, Баз подплыл к ней.
Оказалось, мозаика уходила под воду. Сражения колдунов. Единороги. Символы и глифы. Кто знал, где она заканчивалась… Баз неторопливо вел ялик вдоль стены, а Саймон, держа огненный шар над головой, время от времени наклонялся и что-то рассматривал.
Он забыл о существовании База, чего обычно не позволял себе за пределами безопасной зоны, коей являлась их комната. Саймон даже не заметил, как лодка остановилась. Когда он обернулся, Баз приблизился к нему на шаг. Навис над ним, окруженный синим сиянием сотворенного им огня, обнажил зубы, а лицо преисполнилось решимости и отвращения…
Дверь в комнату распахнулась.
Рейган всегда открывала ее пинком, если та была не заперта. На внешней стороне двери отпечаталось множество грязных следов. Соседка залетела внутрь и бросила на пол сумки.
– Привет, – сказала она, глядя на Кэт и Ливая.
– Тихо, – прошептал он. – Кэт читает фанфикшен.
– Серьезно? – Рейган с любопытством посмотрела на них.
– Ничего такого, – сказала Кэт, закрывая ноутбук. – Уже закончила.
– Нет! – Ливай подался вперед и открыл ноутбук. – Ты не можешь, только не в разгар вампирской атаки.
– Вампиры? – хмыкнула Рейган. – Звучит захватывающе.
– Мне нужно доделать эссе по биологии, – сказала Кэт.
– Идем, – позвала Рейган Ливая. – Нас ждет физиология растений. Будем готовиться?
– Будем, – проворчал он, сползая с кровати Кэт. – Можно мне твой телефон?
Кэт передала ему мобильник, и Ливай набрал номер. В его кармане заиграла песня группы «Лед зеппелин».
– Продолжение следует, – сказал Ливай, возвращая ей телефон. – Заметано?
– Конечно, – ответила Кэт.
– В библиотеку? – спросила Рейган.
– В столовую «Хай-вей». – Ливай поднял рюкзак и открыл дверь. – После фанфиков мне ужасно хочется съесть хэша из солонины.
– Увидимся, – сказала Рейган.
– Пока, – ответила Кэт.
В последнюю минуту Ливай повернулся и одарил ее широченной улыбкой.
* * *В 1983 году для встречи с другими фанатами «Звездного пути» приходилось вступать в фан-клубы по почте или встречаться с другими треккерами на съездах.
Когда в 2001 году читатели влюбились в Саймона, у сообщества фанатов был уже легкий доступ к клавиатуре.
В Интернете вспыхнул фандом Саймона Сноу, и процесс еще не завершился. Саймону посвящено больше сайтов и блогов, чем группе «Битлз» или Леди Гаге, вместе взятым. Вы найдете фанфики, фанарт, фанвидео плюс бесконечные обсуждения и размышления.
Любовь к Саймону проявляется не в одиноких поклонениях или разовых съездах. Для тысяч фанатов всех возрастов любовь к Саймону стала образом жизни, ни больше ни меньше.
Дженнифер Магнусон «Саймоново колено».«Ньюсвик», 28 октября 2009 года
Кэт не ставила цели завести в колледже друзей.
Порой она намеренно старалась этого избежать, хотя до грубости обычно не доходило. Скованная, напряженная и слегка нелюдимая – да. Грубая – нет.
Но все окружающие – на занятиях или в общежитии – словно пытались навязать ей свою дружбу, и когда-нибудь Кэт будет вынуждена нагрубить, чтобы от нее отстали.
Жизнь в студгородке текла однообразно, сплошная рутина. Одни и те же люди, пока ты чистишь зубы, одни и те же люди, лишь в разных комбинациях, на парах. Одни и те же люди, ежедневно идущие мимо тебя в коридорах… И вскоре ты им киваешь. Потом говоришь «привет». А в конце концов кто-то заводит разговор, и тебе приходится смириться.
И что говорить Кэт в таких случаях? «Не общайтесь со мной»? Она же не Рейган.
В итоге на истории Америки она завязала дружбу с Ти Джеем и Джулианом, а на политологии – с Кейти, так называемой нетрадиционной студенткой с двумя детьми. На курсе литературного мастерства вместе с ней училась довольно милая девушка по имени Кендра, с которой они по часу занимались в здании профсоюза во вторник и в четверг утром, к тому же сидели за одним столом.
Но ни одно из этих знакомств не заходило дальше учебы. Ти Джей и Джулиан не приглашали ее покурить травку или поиграть в «Бэтмен: Аркам-сити» на «Плейстейшен-3».
Никто не звал Кэт погулять или сходить на вечеринку, за исключением Рейган и Ливая, которые больше смахивали на опекунов, чем на друзей. В том числе Ник, с которым Кэт теперь регулярно встречалась, два раза в неделю.
Что до Рен, ее общественная жизнь была распланирована по часам, и Кэт казалось, что сестре мешают даже звонки. Кэт думала, что «катастрофа в баре» осталась позади, но по сравнению с началом года Рен стала еще более раздражительной и отстраненной. Когда Кэт все же звонила ей, сестра всегда куда-то торопилась, а куда – не говорила.
– Не хочу, чтобы ты заявилась с желудочным зондом, – объясняла она.
Именно Рен из них двоих всегда была самой общительной. Самой дружелюбной. Ее приглашали на кинсеаньеру[16] и дни рождения. Но раньше – в средних и старших классах – все знали: если пригласить Рен, придет и Кэт. Они шли «в комплекте», даже на танцах. За три года накопилось множество фотографий с каждой дискотеки и выпускного бала, где Кэт и Рен стояли со своими парнями под аркой из воздушных шариков на фоне блестящей ширмы.
