Виоле никогда не добиться справедливости, так как единственное, что она может предъявить судьям, — это ничего не значащие слова «я невиновна».
Разумеется, девочка грезила о свободе, о возможностях сеять хаос и неограниченно издеваться над живыми существами. В то же время, не сомневалась Гретхен, Виоле хватило бы изобретательности и находчивости отыскать жертву где угодно, например в той же тюрьме. И вполне вероятно, именно в следственном изоляторе, где поиск жертвы был сопряжен с неимоверными трудностями, она чувствовала себя на верху блаженства — наконец-то есть над чем поломать голову.
— Но какое отношение ко всему этому имеет Лена? — спросила Маркони. — Ты ведь это пытаешься выяснить?
Лена. Гретхен почти позабыла о ней. Вот так всегда — целиком отдаваясь какому-нибудь делу, она частенько упускала всякие мелочи.
Лена, вне всяких сомнений, скончалась от передозировки. Однако между ее смертью, Виолой, семьей Кентов и убийцей могла существовать определенная связь.
«Я наломала дров, Грета».
Что она хотела этим сказать — неясно. Но крайне любопытно. А это уже неплохо, так как самым жутким кошмаром для Гретхен являлась скука. Скука толкала большинство социопатов на безумства, и они тянулись к кнопке самоуничтожения, надеясь полюбоваться напоследок впечатляющим взрывом. Какие только способы борьбы со скукой не выдумало человечество: наркотики, правонарушения, секс и прочее. Гретхен же избрала иной путь — расследование преступлений.
Загадочное убийство Клэр Кент позволило ей отвлечься от гнетущих мыслей, пробуждавших в ней самые дикие, худшие инстинкты. Освободиться от них хотя бы на пару дней. Довольно и этого. Пару дней передышки, а затем — очередной труп, очередной психопат и очередное нераскрытое дело.
Гретхен скривилась — хватит ковыряться в себе, барахтаясь в самолюбовании. Скучно.
«Но какое отношение ко всему этому имеет Лена?»
— Не знаю, — ответила Гретхен, тормозя перед коттеджем Кентов. — Если мы вычеркнем тринадцатилетнюю психопатку из списка подозреваемых, останется… Сама знаешь кто.
На лице Маркони не дрогнул ни один мускул.
— Останется муж. Как обычно.
16. Рид. За пять месяцев до гибели Клэр…
Рид знал, что существуют люди, для которых Тесс не сбежала из дома, но пала от руки убийцы.
Проведенное двадцать лет назад расследование заняло у копов чуть более получаса: опросив семью Тесс и соседей, они забросили тонюсенькую папку с ее делом в долгий ящик и благополучно забыли о нем. Но не о самой Тесс: Деклан постоянно упоминал о сестре, тем самым подогревая интерес к ее таинственному побегу.
И хотя Деклан верил, что Тесс жива, теории заговора вокруг ее исчезновения плодились и множились.
Когда-то, прихоти ради, Рид настроил оповещения «Гугл Алертс» на отслеживание в интернете упоминаний собственного имени. И однажды ночью, сидя в погруженном во мглу кабинете и просматривая новости, он понял то, о чем, возможно, подсознательно догадывался с самого начала: рано или поздно призрак Тесс настигнет его и взыщет за грехи молодости.
Справедливо. Отчасти.
Щелкнув по предложенной поисковой системой ссылке, Рид перешел на сайт и тотчас узнал растянувшийся на всю ширину экрана заголовок одного популярного, помешанного на криминале блогера, сумбурно писавшего о без вести пропавших людях и бестолково копавшегося в их прошлом.
В основной статье ни Рид, ни Тесс не упоминались. Рид пролистал дюжину комментариев и наткнулся на сообщение, автор которого приводил в пример два, по его мнению, одинаковых случая — пропажу Тесс и, десятилетия спустя, исчезновение другой девушки. Комментатор недвусмысленно намекал на вероятность серийных убийств и предлагал блогеру поискать схожие инциденты.
Несколько подписчиков комментатора высмеяли. «Если обе исчезнувшие девушки блондинки и родом с северо-востока США, это ровным счетом ничего не значит», — написали они. Однако внимание Рида привлек комментарий со ссылкой на статью в ежедневной газете «Бостон Глоб» и припиской: «А Рида Кента никто не проверял?»
Рид вытер вспотевшие ладони о спортивные штаны. Хотя они с Клэр вращались в высших кругах бостонского общества, знаменитостями они не были. И газеты обычно упоминали об их семье только в связи с благотворительной деятельностью Клэр. Рид попадал в колонки светской хроники всего пару раз, да и то незаметно для широкой публики.
Люди ничего не знали о нем, кроме того, что его звали Рид и он познакомился с Клэр в Гарварде. Все они: Рид, Клэр и, что самое важное, ее родители потрудились на славу, претворяя в быль эту сказку.
Но кто написал сообщение?
Он пробежал глазами реплику блогера: «Недавно до меня долетели кой-какие вести о Кенте. А ты что, слухи разносишь? Ты тролль?»
«Тролль» не ответил. Вместо него отозвалась парочка подписчиков, сетовавших, что люди в наше время мелют всякую чушь.
Рид попробовал открыть профиль «тролля», но попал на пустую страницу — «тролль» удалил аккаунт.
Оставшиеся комментаторы поддержали блогера, согласившись, что «тролль» — типичный аноним, любящий глумиться над пользователями в интернет-пространстве.
«Недавно до меня долетели кой-какие вести… А ты что, слухи разносишь?»
Допустим, блогер «тролля» отшил, но тот ведь мог попытаться найти более благодарную аудиторию. Возможно, «Гугл Алертс» что-нибудь упустил…
Рид набрал в «Гугле» собственное имя, но ничего не обнаружил. Если кто-то под него и копал, то делал это в обход поисковых алгоритмов. К тому же «Рид» и «Кент» не были уникальными ключевыми словами.
Рид прижал большой палец к розовому свежему шраму на костяшке и заскрежетал зубами от резкой, пронзившей его боли.
«Тролль» что-то выведал — Рид чуял это нутром. Но как вывести его на чистую воду? Рид ткнул по предложенной «троллем» ссылке на статью в «Бостон Глоб», загрузил страницу и обмер.
Кровь бросилась ему в голову. В висках застучало. Лихорадочно забился пульс.
Он ожидал чего угодно — упоминаний о себе, Клэр, Деклане или Лене, — но только не старенькой оцифрованной статьи, появившейся в газете спустя месяц после побега Тесс. В статье, к радости местных жителей, рассказывалось, что в огромном парке на окраине города приступили к рытью котлована под будущую спортивную площадку.
Даже не глядя на подпись к фотографии, Рид вспомнил название парка — «Край света».
Они с Тесс частенько гуляли в нем и когда были просто друзьями, и когда их дружба переросла в нечто большее.
Рид всмотрелся в фотографию с изображением бульдозеров, лопат и прочих строительных инструментов и невесело усмехнулся, уловив намек «тролля»: лучшего места, чтобы спрятать тело, и не придумать.
Постепенно разрозненные кусочки мозаики начали складываться в его мозгу в отчетливую картину.
Возможно, он зря переполошился. Ничего фатального в этом нет. Ни один из кусочков этой мозаики не вынудит копов заинтересоваться поросшим мхом делом двадцатилетней давности о сбежавшей из дома бедной девчонке.
Он понимал, на что рассчитывал «тролль». Нет, не убедить в своей правоте какого-то свихнувшегося на преступлениях блогера. В таком случае «тролль» ни за что не удалил бы аккаунт. Его целью было заронить зерна сомнений в душах читателей. Простенько и со вкусом.
Риду вновь стало не по себе. Потеряв дар речи и забыв, как дышать, он вернулся на страницу блога к комментарию со своим именем и уставился на серый прямоугольник с ответом «тролля».
Кто он? Неужели Лена?
Но зачем ей устраивать сыр-бор? Она и без того открыто расследовала исчезновение Тесс и даже втянула в него Рида. Зачем ей распускать слухи? Чтобы позже возбудить дело?
Или всколыхнуть общественное мнение? Если разразится скандал, а Лена наткнется на что-нибудь, вызывающее подозрение, полиция может и раскочегариться, хотя маловероятно. Нет, без надежды подвести Рида под монастырь Лена не стала бы прикладывать столько ненужных усилий.
