– Ну, вы мне скажите, Димка-то наш – он хоть живой?
– Да живой, конечно, – отвечал Николай, отводя, впрочем, глаза в сторону.
Однако и этого старику было довольно. Иван Александрович вернулся к себе в комнату, улегся в постель и счастливо, безмятежно заснул.
Часам к трем утра Николай понял, что если он сейчас не поест, то завтра в сарайчике найдут бездыханное тело с фальшивым гипсом на левой ноге. Мысль эта была ему нестерпима, поэтому, стянув гипс и прихватив его под мышку, он на цыпочках отправился на поиски еды. На веранде почему-то горел свет и стоял по-прежнему никем не тронутый ужин. Тихонько заурчав от счастья, Николай прислонил свой гипс к ножке стола и принялся уписывать жареную рыбу.
Тем временем Томка, которая вернулась из города очень поздно и не успела спрятать выигранные в казино деньги, осторожно встала со своей постели и вынула из сумочки кошелек. Зайдя в ту комнату, где спала Катя, она положила деньги в шкатулку, а шкатулку спрятала за старую радиолу, шепча при этом полузабытое детское заклинание:
– Денежки – что голуби. Где приживутся, там и поведутся.
Этими словами в далеком детстве она любила заклинать «секретики», которые состояли из выкопанной в земле ямки, цветного стеклышка и помещенной под стеклышко бумажки. Только теперь вместо бумажки у Томки были настоящие деньги.
– Ты что там делаешь, мам? – прошептала Катя. – Я пить хочу.
– Спи, – так же шепотом ответила Томка. – Сейчас принесу.
– И конфетку.
Таким образом, совершенно счастливый Николай безмятежно поедал на веранде рыбу, ни сном ни духом не ведая о приближающейся к нему Томке. А та, в свою очередь, даже не подозревала, какая картина ожидает ее впереди. Но самое забавное заключалось даже не в этом. И Томка, и Николай, оба занятые своими мыслями, голодом и жаждой наживы, понятия не имели о том, что напротив дома уже остановились старенькие «Жигули», из которых без лишних слов и без суеты выгружались подтянутые молодые люди в темных одеждах.
Немногословные молодые люди вынимали из багажника своего автомобиля какие-то небольшие пакетики, а затем направлялись к забору, перепрыгивали через него и растворялись в темноте, осторожно обходя прямоугольники света, падавшего с веранды.
Заслышав шаги приближающейся Томки, Николай прихватил свой гипс и тенью выскользнул на крыльцо. Именно в этот момент в глубине двора начали вспыхивать огоньки, а затем в окна веранды полетели сияющие огненные шары.
– Держи подарки, урод! – закричали из темноты, и в эти короткие доли секунды Николай успел удивиться тому, что его нашли в этом никому не известном месте и еще тому, что его назвали «урод».
Он хоть и был человек не самых высоких моральных правил, однако врать себе не привык и потому знал, что он беспринципен, жаден и временами подловат. Но вот уродом Николай себя не считал. Он знал, как реагируют на него девушки, и откровенно гордился этим. Поэтому теперь ему стало обидно.
Подхватив свой гипс и размахивая им над головой как дубиной, он ринулся с крыльца в темноту, чтобы восстановить справедливость.
– Ты кого уродом назвал?!! – кричал Николай, обрушивая увесистый гипс на головы слегка опешивших Юркиных «коллег по цеху».
Поскольку те совершенно не ожидали столь быстрой реакции, будучи абсолютно уверены, что в доме все спят, Николай произвел на них ошеломляющее впечатление. Разгневанным демоном он метался по двору, колотя налево и направо чем-то большим и белым, что в темноте можно было принять за световой меч джедая из «Звездных войн».
Борцы за чистоту города дрогнули и поспешно ретировались к своему транспортному средству. Впрочем, Николая это не остановило. Он продолжал преследовать отступающего противника, колотя Юркиных приятелей по спинам и осыпая их оскорблениями. Если бы в эту минуту во дворе дома на Озерной оказался какой-нибудь записной скептик, традиционно сомневающийся в победах Дон Кихота из Ламанчи, то сейчас от его скепсиса не осталось бы и следа. Мельницы действительно оказались великанами и были с позором изгнаны с поля сражения.
Тем временем в доме происходил форменный переполох. Томка визжала на веранде; Тетерин, который успел вскочить раньше всех, гасил своим новым и ужасно дорогим плащом зажигательные снаряды; Галина Семеновна поливала их водой; Женька успокаивала Томку; Муродали со Степаном бегали вокруг дома в поисках нападавших. И только Катя не принимала никакого участия во всем этом веселье. Прильнув к окну, она с восхищением следила за подвигами Николая Ламанчского «Скайуокера», у которого оказалось не две ноги, как у всех обычных и скучных людей, а целых три.
Когда враг бежал, спешно попрыгав в свои скрипучие «Жигули», и пыл битвы слегка улегся, Николай натянул гипс на ногу и захромал к веранде, из разбитых окон которой еще валил дым.
Юрка в ночь нападения дома не ночевал. До самого утра он работал на рынке. Администрация перед большой санитарной проверкой решила накрыть целый ряд торговых павильонов и проходы между ними общей крышей, и Юрка напросился в помощники. Он узнал, что каждый рабочий в бригаде кровельщиков за эту ночь получит примерно столько, сколько ему не хватало на видеокамеру.
Измотанный тяжелой ночной работой, он спрыгнул под утро с крыши последнего павильона и подошел к злому как бультерьер бригадиру. Путая русские, румынские и молдавские слова, тот высказал все, что он думает о российской рыночной экономике и об администрации данного рынка в частности. Оказалось, что за авральный ночной труд им всем заплатят только через неделю. Юрка мгновенно ощутил интернациональную солидарность с уставшими и сердитыми молдаванами, с которыми он бок о бок вкалывал всю ночь, и основы марксизма физически заныли у него в кончиках разбитых молотком пальцев. Юрка принадлежал к уже глубоко постсоветскому поколению, а потому не знал красных галстуков, пионерских линеек, Всесоюзных субботников, утренних политинформаций и лозунга «Пролетарии всех стран, соединяйтесь». Теперь же он легко мог сформулировать его сам. Даже Карл Маркс был не нужен. Не говоря уже про Фридриха Энгельса.
Основы интернационализма, заложенные в Юрку совместным трудом с гастарбайтерами из Кишинева, укрепились еще больше, когда он увидел последствия ночной атаки на дом своих родных. Юркины соратники по борьбе за чистоту расы успели забросить на веранду три зажигательных снаряда, разбив при этом несколько стекол и закоптив стены. Юрка поднялся на крыльцо, и под ногами у него заскрежетало битое стекло.
– Видал, чего тимуровцы твои устроили? – угрюмо сказал Степан, который курил прямо на веранде. – Мать чуть не до смерти перепугали. Поймаю кого-нибудь из них – убью.
– А ты откуда знаешь, что это они были? – мрачно спросил Юрка.
– Нет, блин, это общество охраны природы приезжало. Я тебе сколько раз говорил – доиграешься. Хорошо еще Николай не спал. Так бы вообще сгорели тут на фиг.
– Какой Николай? – удивился Юрка.
– Какой, какой! Бабай с клюкой!
В этот момент на лестнице, которая вела на второй этаж, зазвучали быстрые шаги, и в коридоре показалась Гуля, за ней Валя, а потом и Муродали. В руках у них были дорожные сумки и большой чемодан.
– А вы куда собрались? – удивился Степан.
– Да ты знаешь, решили пожить пока в училище, – ответил Муродали, стараясь не смотреть на Юрку. – Я обещал там ребятам семью свою показать. Заодно насчет работы узнаю.
Степан недоверчиво хмыкнул.
– Тимуровцев, что ли, Юркиных испугался?
Хрустя битым стеклом, Муродали молча прошел через веранду, а потом обернулся.
– Ага, аж коленки дрожат.
* * *
Больше всех из-за отъезда Мирзоевых расстроилась Катя. Когда она проснулась, Гуля была уже далеко. Поискав сестренку во дворе, в огороде, а затем в палисаднике, Катя начала приставать с расспросами к невыспавшимся и сердитым взрослым, и те ответили, что Гуля со своими родителями ненадолго уехала.
– А куда? – сделала Катя бровки домиком.
Но ей не ответили. После того, что произошло ночью, маленькая девочка со своей маленькой грустью волновала взрослых не то чтобы очень сильно.
Катя немного поплакала за сараем, еще чуть-чуть погрустила в бане, где у них с Гулей был штаб, а потом ей это надоело, и она продолжила свою небольшую, но полную событий жизнь. Ей нужно было выяснить секрет отважного дяди Коли. Что-то с ним было не так.
Николая она нашла на лавочке у ворот. Тот грелся на солнышке, закрыв от блаженства глаза. Рядом с ним сидел Иван Александрович. Катя неслышно приблизилась к ним и опустилась на корточки, разглядывая таинственный гипс.
– Спасибо тебе, сынок, – негромко сказал Катин дедушка.
– За что? – лениво спросил Николай, не открывая глаз.
– Если б не ты, они бы нам дом ночью спалили.
Катя, которая не очень прислушивалась к их разговору, в этот момент не удержалась и постучала кулачком по гипсу Николая. Тот наконец открыл слегка осоловевшие от летней истомы глаза.
