- Люция, ты разрешишь тебя снять?
- На плечи! - решительно сказала девочка, и Коннор послушно поднял дракончика, чтобы усадить себе на плечи.
- Что это с тобой, Люция? - улыбнулась радостной девочке Селена.
- На спине тепло, - сообщила та и вцепилась в волосы Коннора. - Бегом!
Смеясь вместе с дракончиком, мальчишка пробежал по гостиной, а потом выскочил на улицу. Селена не боялась за Люцию: Коннор и сам страховал малышку, крепко держа её за руки. Единственно - мелькнула мысль: Люция снова учуяла что-то в пространстве? Или всего лишь играет? А потом мысленно махнула рукой: главное, что Коннор наконец расслабился!
Ближе к обеду Тёплая Нора начала наполняться учениками и "ясельниками". И, кажется, Люция раззадорила воспитанников Вильмы: все они пытались изобразить лошадок и всадников. Визжащий от удовольствия Корилус подпрыгивал за спиной хохочущего Гардена, который держал его под колени. Ирма, сгорбившись под тяжестью, словно муравей, упорно таскала одного из мальчишек-малышей, что пришли с группой Сири. Берилл, пыхтя и хихикая, тащил другого. Орвар кружился на месте, катая сидящих на его поясе малышей-оборотней из той же группы. Тармо и Вилл бегали вокруг них, подпрыгивая и, кажется, изображая жеребят. Дети постарше, наглядевшись на такое привлекательное безобразие, примкнули к всеобщей радости. Обычно спокойная Айна попискивала и хлопала в ладоши, подпрыгивая на плечах Моди, а Оливия, раскрасневшаяся от неожиданности, испуганно и радостно ахала на плечах Хаука.
Поскольку до обеда было ещё довольно много времени, Селена, смеясь, выгнала всех на улицу, на солнышко, отправив всех старших, кто остался без "всадников", сторожить, чтобы никто не упал и не испугался. Всеобщее поветрие на лошадок и всадников она решила считать подобием поветрия "смешинка в рот попала".
Обед начался радостным возбуждением. Стол "ясельников" пищал и звенел, и старшие то и дело взглядывали на них с подбадривающими улыбками. Удивлённый Джарри расспросил Селену о том, что произошло. Он-то снова работал над пристроем к дому и не был в курсе. Хозяйка места рассказала и ему, и Вилмору, с чего всё началось. А Хоста, доверительно понизив голос, добавила:
- А на улице, между прочим, Космея тоже кружилась - с Вади. Хотя просто взяла его за подмышки и подняла. И он не возражал. Ей понравилось.
- Обычная игра, - пожал плечами Корунд.
- Не совсем, если её начинает Люция, - задумчиво сказал Джарри.
Селена с тревогой спросила:
- Но ведь на этот раз это не что-то страшное?
- Будем надеяться. Коннор ничего не сказал? Он ведь не хуже, чем она, слушает пространство.
- Нет. Он был слишком занят. Сначала тренировками, потом - Люцией.
После обеда все разбежались по своим делам и по делам расписания.
Селена оставила заснувшего Стена на закрытой веранде, в корзине, и вышла к работающим у пристроя, чтобы посмотреть, много ли им ещё возиться с ним. Это был тот самый пристрой, появление которого всё откладывали, пока Веткин не взмолился о нём к хозяйке места. Бельевую-то превратили в обычную комнату, которая, правда, не всегда бывала занята. Но иногда в ней бывала нужда. Для гостей из города, например: в ней уже пару раз переночевали приезжавшие по делам Чистильщики, которые не хотели останавливаться в гостевом доме. А иногда её использовали и для нужд самих обитателей Тёплой Норы в чрезвычайных обстоятельствах - таких, как, например, с появлением Космеи. Но где быть самой бельевой? Где стирать бельё? Куда складывать грязное и откуда брать чистое? Порешили начать новый пристрой к кухне.
Дойти Селена дошла, но ни спросить чего, ни посмотреть на пристрой не успела.
Серебристый звон возник в воздухе, словно где-то далеко ударили в тонкую тарелку или столкнулись два хрустальных бокала.
Диск!
Джарри первым кинулся к машине, к которой уже в полном составе бежало братство. Так что Селена впрыгнула в салон последней и закрыла за собой дверцу.
Переглянулась с мальчишками.
- Ну что? Орден? - спросила она ненужное.
- Может, сами Чистильщики чего-то хотят? - с надеждой произнёс Мика.
А Коннор опустил глаза, бесстрастный, но явно решительно настроенный.
Доехали в молчании. Оставили машину на территории деревни, добежали до тяжёлой металлической крышки с почвенным пластом сверху, где и таился серебряный диск. Джарри вынул его и протянул хозяйке места.
- Рамон? Добрый день, - напряжённо поздоровалась Селена. - Что у вас?
- Гости к вам, - угрюмо, не поздоровавшись, сказал Рамон. - Не из желанных. На своей машине. Орден некромагов.
- Как они? - вырвалось у Селены. И поправилась: - Ну, с чем они? Настроение какое? Злые, спокойные?
- Довольные, как собаки перед куском фарша, - сквозь зубы сказал Рамон. - Вы с ними... - Он осёкся, вздохнул и продолжил: - Столкнулись? Ночью?
- Да. - Селена тоже помолчала, потом сказала: - Рамон, спасибо за предупреждение. Они уже едут?
- Возможно, по дороге им придётся менять колесо, - неохотно сказал Чистильщик. - Мы хотели, чтобы у вас было время подготовиться.
- Следов-то не оставили? - встревожилась Селена.
- Нет. Ванда, наш маг, следит за этим тщательно.
- Тогда хорошо. Всё. До свидания.
- Счастливо вам раскрутить проблему, Селена, - вздохнул Рамон.
Оказавшись рядом с машиной, Джарри сказал:
- Предупредить Колра и Корунда с Эрно, чтобы не появлялись. И спрятать Космею. У нас есть фора. Попрошу Ривера приютить девочку. Всего на несколько часов. Вместе с её родовыми артефактами. Хотя бы на время присутствия здесь нежданных гостей. Коннор, сделаете?
- Сделаем, - спокойно отозвался мальчишка.
Они думали - у них есть время. Но, когда подъехали к Тёплой Норе и вышли из машины, Селена только и успела отослать Вильму с "ясельниками" к пруду, куда те и бросились впереди своей юной воспитательницы и её друга - Моди. А когда дети исчезли из виду на деревенской улице и Селена собиралась скомандовать немедленно разыскать Космею, Коннор вдруг обернулся к деревьям сада, подняв глаза к небу.
- Что... это?
Все задрали головы. Селена, сообразив, ахнула:
- Не может быть!
Высоко в небе, от горизонта, летели три дракона.
Деревенской защиты, усиленной страшенной мощью, для драконов, как обычно, просто не существовало. Но они всё же приземлились на луговине - видимо, чтобы не пугать никого своим появлением в своём истинном облике. Пока растерянные хозяева топтались на месте, соображая, идти ли к ним навстречу, они перекинулись, открыли калитку в изгороди и пошли к Тёплой Норе.
Селена, оторопевшая от неожиданности, всё же нерешительно пошла к ним. За нею - братство и Джарри.
Первым она узнала Вальгарда. Не узнать бывшего Координатора города, вообще-то, трудно: высокий и ощутимо уверенный, единственный седой, быстро и цепко оглядываясь вокруг раскосыми глазищами, он привычно шёл между сородичами и чуть впереди. Через некоторое время стало видно, что все трое нагружены какими-то мешками, что ли... При виде идущих к нему Вальгард покачал головой - и Селена поняла его: драконы собирались приблизиться к самому дому. Поэтому она остановилась сама и предупредила остальных.
Небольшая неловкая заминка, но драконы были весьма спокойны, когда, так уж получилось, дошли до Тёплой Норы в компании беспорядочно поздоровавшихся с ними хозяев. А хозяева изумлённо и откровенно таращились на тяжёлые мешки, которые легко несли все трое. Драконы даже не согнулись, хотя было видно, что мешки набиты чем-то очень тяжёлым. Разве что у Вальгарда поменьше.
Не доходя до Тёплой Норы, Вальгард спросил:
- В доме кто-нибудь ес-сть? Где у вас-с можно поговорить? Нам нужно закрытое, без-с окон помещение.
- Пусто в доме, - откликнулась обеспокоенная Селена. - Заходите!
И пошла впереди, открывая двери. Заинтригованное братство и насторожённый Джарри замыкали процессию.
Под лестницами гостиной на второй этаж, в "служебном" коридоре, Селена отворила дверь в бельевую. Ладно хоть, помещение довольно просторное - набились все и без тесноты.
Вальгард огляделся и кивнул:
- Закройте дверь.
Селена накинула дверной крючок в петлю. Замков-то здесь нет. Свечи, едва все втиснулись в комнату, запалили мальчишки.
Два других неизвестных ей дракона легко поставили свои мешки у двери и подошли к Вальгарду. Он повернулся к ним спиной. Оказалось, у Вальгарда за спиной был не мешок. Один снял с его ноши, как выяснилось, накидку, а второй быстро расстегнул ремни, связывавшие кого-то (у Селены от неожиданности перехватило дыхание) небольшого, кто при свете сразу задёргался. Не успели разглядеть, что это за существо, как оно, выдравшееся самостоятельно из последних ремней, упало на пол и мгновенно, правда как-то боком, бросилось в самый тёмный угол комнаты, где и забилось между кроватью и высоким шкафом.
Вальгард жестом остановил мальчишек, кинувшихся было к спрятавшемуся.
