И тут ей пришло в голову: может, позвонить Максу? Он бы пришел, и они могли бы вместе упиваться своими несчастьями. Она бы рассказала ему обо всем. В конце концов, они же пообещали друг другу встретиться.
– Привет, Макс! Это Ли.
– Привет, Ли! Как жизнь?
– Ужасно. А у тебя?
– Только что купил упаковку бритвенных лезвий.
– Неужели все так плохо?
– Ну не знаю. За короткое время мне удалось облажаться на собеседовании на вакансию ведущего «Домашнего шоппинга», диктора новостей и канала «E!». He говоря уж о голосовых пробах.
– Ох, Макс, мне так жаль. А что говорит твой агент?
– Когда мне удается до нее дозвониться, она уверяет, что все замечательно. Но я, если честно, уже начинаю бояться, потому что у меня кончаются деньги, и живется мне, прямо скажу, нелегко. Ведь ведущий «Магазина на диване» – это весьма специфическая и довольно странная работа. Нельзя резко переключиться и начать вести новости с Дэном Ратером. Сам не знаю. Слишком уж грустная тема для разговора.
– У меня есть идея, – начала Ли, водя пальцем по меню. – Может, приедешь ко мне и мы закажем что-нибудь из китайского ресторана? Я бы даже сама туда сбегала.
Макс задумался. Живое общение с приятным человеком – это новая и интересная идея.
– Звучит неплохо, спасибо за приглашение. Мне что-нибудь принести?
– Разве что опасную бритву.
Повесив трубку, Ли позвонила в «Мин-Лин» и сделала заказ: королевские креветки в кляре, весенние рулетики и рагу из баклажанов с арахисом и острым перцем. Взяв жакет, сумочку и ключи, она направилась к двери. Недалеко от ее дома находился другой китайский ресторан, но «Мин-Лин» был одной из лучших закусочных в этом районе, к тому же до прихода Макса еще было время.
По дороге к ресторану Ли уверяла себя, что должна быть довольна своим новым, более выгодным положением в «Магазине на диване». И еще она внушала себе, что ее проблемы со временем разрешатся: Говард обязательно бросит жену, и они вместе начнут новую жизнь. В глубине души Ли была уверена, что ее жизнь на самом деле не так уж плоха, что все могло быть намного хуже.
По радио передавали новую песню Селин Дион «Не могу поверить, что мы снова вместе» из фильма «Титаник-2». Ли подпевала, и, когда она заехала на стоянку у ресторана «Мин-Лин», настроение у нее существенно улучшилось.
Но лишь до того момента, как она вышла из машины и случайно заглянула в окно. За столиком сидел Говард с женой. Она была еще красивее, чем на фотографии у него на столе. Они смеялись и держались за руки, а между ними на столе стояла пекинская утка.
Ли замерла на секунду, глядя на них. Потом села в машину и поехала домой.
Минут через двадцать после того, как она добралась, приехал Макс. Он принес бутылку вина. Ли объяснила, что планы немного изменились и вместо китайской кухни они будут есть пиццу и мороженое.
А потом рассказала ему все.
К концу вечера, выпив полторы бутылки вина, они сидели на полу, откинувшись на диван, и хохотали, ухватившись за животы.
А все потому, что у них появился отличный план.
Сегодняшний товар по суперцене (телефон со встроенной коробкой для хранения сигар) был распродан, и на его место пришел товар по уникальной цене (вращающаяся вешалка для галстуков на батарейках). Шесть раз в год «Магазин на диване» устраивал двадцатитрехчасовой марафон «Подарки для мужчин».
После презентации вращающейся вешалки, шестнадцатиместной розетки и, наконец, короткой рыболовной удочки с сомнительным названием «Карманная радость» Пегги Джин Смайт вышла из студии и направилась прямиком в свой кабинет.
Ее ждало очередное электронное письмо.
Кому: [email protected]
От: [email protected]
Тема: Здоровый мужик
Надо же, какое совпадение, что ты ведешь финал марафона «Подарки для мужчин». Ведь ты и сама похожа на здорового мужика.
Думаешь, во время презентации розетки никто не заметил, какие у тебя волосатые руки?
Кстати, как тебе мой подарочек?
Зоуи
Пегги Джин приняла валиум, чтобы унять дрожь. Всего десять минут, как эфир закончился, а она уже получила письмо с комментариями! Эта Зоуи явно ненормальная.
Пегги Джин задумалась, не выпить ли маленькую бутылочку чего-нибудь: во рту пересохло. Но потом решила, что не надо. Она и так уже приняла перед программой, чтобы не волноваться.
Взглянув на свои руки, она увидела бледный, почти незаметный пушок. «Мое собственное тело против меня». Из ящика стола она достала три маленькие бутылочки персикового шнапса.
Все это совершенно бессмысленно.
Пегги Джин, самая лучшая прихожанка церкви, любящая жена, мать троих прекрасных детей и самая популярная ведущая одной из крупнейших в Америке телесетей розничных продаж. Когда-то она даже выиграла титул «Юная мисс Сан-Антонио»! Она постоянно получала письма от фанатов, в которых ее просили раскрыть секреты макияжа, окраски волос и маникюра.
– Я хороший человек. Я делаю пожертвования, поддерживаю двоих грудных детей, больных СПИДом! Я даже держала одного из них на руках! – выкрикнула она, обращаясь к экрану компьютера. – Я совсем как принцесса Диана!
Эта ужасная Зоуи выставляет Пегги Джин как какого-то хромосомного урода, накачанного тестостероном чудовища. Она сомневается в том единственном качестве, которым Пегги Джин всегда гордилась, – в утонченной женственности.
Мало того что в ее организме происходят страшные физиологические изменения, так ее еще преследует маньячка! Но кто она? Потенциально опасная незнакомка? Или одержимая сотрудница? Триш? Ли? Дэн? Адель? Это может быть кто угодно. Загадочная Зоуи все сильнее влияла на жизнь Пегги Джин, превращала ее в издерганную истеричку.
Вот вчера, например, во время программы о лоскутных одеялах, глядя на геометрический рисунок на одном из них, она сделала шаг назад, поскользнулась на краю ковра и упала на пол, стащив одеяло на себя. И хуже всего – камера в этот момент навела зум! Самое ужасное происшествие за вся время ее работы на телевидении. Главное, она сама была виновата, потому что не выпила перед эфиром, чтобы сгладить действие валиума. Но ей не пришлось бы принимать эти маленькие таблетки, если бы не Зоуи.
Ее состояние влияло даже на семейные отношения. На днях она устроила сцену, когда ее муж предложил ей попробовать новую позу во время редкого теперь момента близости. Он попросил Пегги Джин быть сверху, то есть там, где положено находиться мужчине!
Она тут же отскочила от него, выпрыгнула из кровати и с проклятиями заперлась в ванной, где включила кран и заплакала, разглядывая в зеркале свои груди. И ей казалось, что они выглядят очень даже ничего! Особенно если повернуться в профиль и поднять руки над головой.
И все же, что ей делать? Если она отважится написать ответное письмо Зоуи и попросит оставить ее в покое, это лишь разгорячит ненормальную и побудит наброситься с личными оскорблениями. И все же стандартный ответ, похоже, лишь сильнее выводил Зоуи из себя.
Что ей действительно нужно – так это совет человека, пережившего похожую ситуацию. Какой-нибудь знаменитости вроде нее самой, которая помогла бы ей справиться с положением, прежде чем эта Зоуи окончательно съедет с катушек и пошлет ей бомбу, спрятанную в красивом букете цветов.
Дебби Бун наверняка сталкивалась с маньяками-преследователями. К тому же они нашли общий язык, когда Дебби приходила в студию «Магазина на диване». Более того, они даже обменялись телефонами и пообещали друг другу не терять связи!
Пегги Джин решила, что хотя это и не самые подходящие обстоятельства для начала дружбы с певицей, чьи пластинки продаются миллионными тиражами, но у нее просто нет другого выбора. Ведь вполне может быть, что Бог нарочно привел Дебби в «Магазин на диване» и у Него был более обширный замысел, чем просто познакомить американских зрителей со своими куклами.
– Алло, кто это? – спросил голос на том конце провода.
– Это Пегги Джин Смайт. Ведущая «Магазина на диване», мисс Бун недавно выступала в нашей программе.
– Минуточку. – Телефон переключили в режим ожидания, и в трубке послышался легендарный хит Дебби «Ты – свет моей жизни». Музыка немного успокоила Пегги.
– Пегги Джин? – раздался знакомый голос.
– Привет, Дебби! Надеюсь, я тебя не потревожила.
– Нет конечно. Какой нежданный сюрприз!
«Ну слава богу», – подумала Пегги Джин. И как можно спокойнее объяснила ситуацию Дебби, начав с самого первого, с виду невинного письма про волосатые уши и закончив шокирующим оскорблением в прямом эфире, инцидентом с распятой крысой и недавним зловещим письмом, озаглавленным «Резать, резать!».
– Дебби, я боюсь, ситуация вышла из-под контроля, и, если честно, мне не к кому больше обратиться.
– Ничто так не объединяет двух людей, как микробы, – произнес Элиот, осторожно поставив поднос с куриной лапшой и ромашковым чаем на плюшевую подушку рядом с кроватью Бебе.
