Лори и Ханна наконец нашли общую тему для разговора. Они говорили обо мне. Я услышал только конец беседы, но этого было достаточно, чтобы мое настроение испортилось.
Ханна спросила Лори, не собирается ли та возвращаться в Штаты, и Лори ответила, что да, очень скоро.
Хотя ей очень понравилось в Новой Зеландии, по части личной жизни ничего не вышло.
Пятница, 19:55
Тем временем дела шли все хуже.
Когда я зашел к Леди Дей 22 сообщить, что ужин подан, оказалось, что она уже проверила почту и переместилась в чат. Судя по ее виду, меньше всего ей сейчас хотелось отрываться от компьютера: она чатилась со своим виртуальным мужем по имени Лорд Дей. Мы с этим кадром поссорились несколько месяцев назад по поводу того, кто первый назвал себя «Лордом», и с тех пор не разговаривали.
Леди Дей неохотно попрощалась с киберсупругом и прошла к столу. Но едва усевшись, вдруг заявила, что передумала, и хочет пойти домой. Если никто не возражает.
Уверен: ей хотелось поскорее вернуться в более привычный мир любимых чатов.
Причем не ей одной.
Пятница, 20:10
Леди Дей 22 не успела дойти до двери, как ее окрикнула Лори. Ее голос был спокойным, но я знал, что на самом деле она очень зла.
— Уже уходишь? А я собиралась подать угощение.
— Я иду домой. Лорд Бретт сказал, что можно.
— Послушай-ка меня, детка. Во-первых, никакой он не Лорд Бретт, его зовут Тревор. И, во-вторых, никуда ты не уйдешь, прежде чем не съешь ужин, который я готовила весь день после того, как черт знает сколько времени подбирала особые ингредиенты из твоего долбаного списка!
Леди Дей 22 посмотрела на меня. Я отвернулся.
— Ну ладно, я останусь. Но вы уверены, что в блюдах нет ни капли глютена и лактозы? Я умру, если там даже миллиграмм консервантов.
— Неужели ты так следишь за рационом? — прищурилась Лори. Леди Дей печально кивнула, словно вдруг осознав тяжесть земного существования в условиях столь варварских ограничений.
— Ты не ешь бургеры, чипсы и не пьешь колу?
— Мне ничего такого нельзя.
— А пирожные? Шоколад?
— О нет. Никогда!
— Тогда почему ты такая жирная?
Воцарилась кладбищенская тишина.
Со всем достоинством, на которое она оказалась способна, Леди Дей встала и оттолкнула меня в сторону, пробормотав что-то вроде «Да как они смеют так со мной разговаривать» и «Я пошла домой».
Потом из другого угла комнаты вдруг послышался тихий всхлип. Я обернулся и увидел Ханну. Она плакала.
— Извините, я просто не могу на это смотреть, — ответила она, когда я спросил, что стряслось. — Я лучше пойду.
Лори рявкнула: — Ну и ладно!
Ханна засеменила к двери. Видимо, наша вечеринка нанесла ей глубочайшую психологическую травму. Зато теперь я понял, почему она предпочитает виртуальное существование — у нее слишком хрупкая психика.
В комнату вошла Чейенн, видимо, разбуженная криками.
— Мам, а у нас есть что-нибудь покушать? Я есть хочу.
— Да, детка, — ответила Лори. — У нас куча еды. Угощайся.
Суббота, 7:21
Иногда понимаешь, что дом пустой, еще до того, как оглянешься вокруг. Проснувшись в десять утра после вчерашнего фиаско, я сразу понял, что Лори и Чейенн уехали.
Должно быть, они вышли из дому посреди ночи и сейчас уже летят где-нибудь над Тихим океаном.
Весь день я пролежал в кровати.
Меня заставил подняться не голод и не решение жить дальше, несмотря ни на что.
Я просто вспомнил, что уже почти десять часов не проверял почту.
Суббота, 15:15
Мне пришло шестнадцать писем, и ни одно не требовало срочного ответа.
А вот в почтовом ящике вымышленной Ингрид было целых сорок три сообщения, и все от Арлена, с просьбой немедленно с ним связаться.
Все мои планы мести вдруг побледнели по сравнению с одним поступком, который, я не сомневался, причинит Арлену наибольший вред.
Если Ингрид просто исчезнет и никогда больше ему не напишет, он будет просто убит. Чем больше я думал об этом, тем больше мне нравилась эта мысль.
Суббота, 20:12
Позвонила Лиэнн.
Похоже, Шейн из Калгурли уже начал действовать ей на нервы. И она захотела срочно от него избавиться. Я должен был прийти к ней домой и притвориться ее бывшим, которого она очень любила и к которому хотела вернуться.
Я устало напялил куртку, надеясь, что мы с Шейном из одной весовой категории.
Воскресенье, 0:22
Я дал себе клятву.
Больше никаких чатов. Никогда.
С этим периодом в моей жизни покончено. Чаты — удел неудачников. Есть масса нормальных способов познакомиться с женщинами, и пора их опробовать.
Я решил заглянуть на сайты знакомств.
В Интернете их буквально тысячи. Есть сайты для одиноких вегетарианцев, одиночек, страдающих лишним весом, одиноких выпускников колледжей, одиноких евреев.
Я решил выбрать портал методом тыка, набрав в «Гугле» сайты знакомств и остановившись на седьмом по списку. Так я и очутился на okcupid.com.
Это было даже лучше, чем чаты. Тут можно было просматривать анкеты девушек часами, не спеша, тщательно выбирая ту самую, с которой тебе хотелось бы провести остаток жизни.
В конце концов я остановил свой выбор на двух претендентках. На общем фоне их выделяла неземная красота. Их звали Голос Хирувима и Горячая Штучка.
Понедельник, 15:47
На мой взгляд, лучшее объявление о знакомстве, образчик, на который всем следует ориентироваться, — это вот этот шедевр из американского журнала середины 1990-х.
«Обозленный на весь мир нищий, неудачник средних лет, плавающий в глубокой луже апатии, депрессии и одиночества, познакомится с 24-летней сексуально озабоченной прилипалой, готовой до отупения выслушивать его занудную болтовню, заниматься вялым сексом и слушать альбомы Херба Альперта».
Не знаю, сколько писем получил его автор, но объявления, которые читал я, были совсем из другой оперы и все написаны как под копирку, вроде такого:
Никто не хочет пообщаться?
Я немного замкнутая, но, когда узнаю человека поближе, становлюсь более открытой, и поэтому считаю себя веселым, дружелюбным человеком.
Понедельник, 19:54
Прежде чем мне было позволено просматривать женские анкеты, надо было разместить свою.
Тщательно изучив вопрос, я выяснил, что наибольшей популярностью пользуются объявления мужчин, имеющих степень бакалавра как минимум, пьющих изредка, но не курящих, а также тех, кто не против наличия у женщины одного-двух детей.
Большинство просмотренных мною объявлений отличало несколько постоянных характеристик.
1. Почти всем их авторам надоело знакомиться в барах.
2. Мало кто не упомянул, что в джинсах чувствует себя гораздо хуже, чем во фраке или бальном платье.
3. Не обошлось здесь и без долгих прогулок по пляжу, столь популярных в чатах.
Кроме того, здесь также существовала своя система сокращений, которые, если честно, уже начали действовать мне на нервы.
Все хотели познакомиться с человеком с ХЧЮ, что, как можно догадаться, означало «хорошее чувство юмора». Более разборчивые указывали в анкете ЛНБ — «лузерам не беспокоиться».
Но больше всего меня раздражала аббревиатура, которой я поклялся никогда не пользоваться, даже если совсем дойду до ручки. ХРХО.
Это означало, что человек «хорошо работает и хорошо отдыхает».
Понедельник, 20:13
Вот какое я написал объявление.
Я — все, что нужно женщине!
Я так люблю бары, что мне никогда в них не надоест. Когда на мне фрак, я чувствую себя не в своей тарелке, поэтому не вылезаю из одних и тех же джинсов уже четыре года. Редко встаю с дивана, поэтому прогулки по пляжу, да и вообще прогулки, — не моя стихия. У меня НЧЮ (нет чувства юмора), и возраст, который я указал в анкете, не имеет отношения к реальности. Хотел бы познакомиться с женщиной, которая не против лузеров, пусть даже это означает, что у нее не все дома.
Я писал это с тем умыслом, что на объяву никто не ответит, зато я смогу смотреть чужие анкеты, сколько влезет.
Я не сомневался, что так все и будет. Трудно было представить, что кто-то откликнется на эту анкету.
На следующий день пришло письмо с сайта знакомств.
В нем говорилось, что мою анкету разместили, но чтобы повысить число откликов на 80 %, желательно бы присоединить фотку.
Им легко говорить, они же мою фотку не видели.
И все же, тот снимок, где я похож на Алана Рикмана, заслужил один или два положительных отклика, поэтому я решил разместить его.
На следующий день я зашел на сайт, и нате: моя анкета была выставлена на обозрение всему миру, а рядом красовалась и моя физиономия. Осталось только ждать.
