– Но это… – Саймон взвешивал риски.
Обычно, когда он так далеко заходил в своих поисках, Баз успевал разнюхать причину и поставить западню, чтобы сбить его с толку. На этот раз Саймон никому не сказал, что задумал. Даже Агате. Даже Пенелопе.
В анонимном письме было сказано, чтобы Саймон обратился за помощью: слишком опасная миссия, чтобы действовать в одиночку. Именно поэтому Саймон не хотел впутывать в дело друзей.
Но поставить под угрозу База… Что ж, не так уж неприятно.
– Это опасно, – сурово произнес Саймон.
– Опасность твое второе имя. Саймон Оливер-Опасный Сноу.
– Откуда ты знаешь мое второе имя? – насторожился Саймон.
– Великий Крайми! Что не ясно во фразе «шесть лет»? Я знаю, какой ботинок ты обуваешь сначала. Знаю, что у тебя шампунь с яблочным ароматом. Мой мозг разрывается на части от бесполезной информации о Саймоне Сноу… Разве ты не знаешь моего?
– Твоего что?
– Второго имени, – сказал Баз.
Зуб Моргана! Да он сегодня сварливый.
– Так… Бэзилтон?
– Совершенно верно, остолоп ты этакий.
– Вопрос был каверзный. – Саймон вернулся к изучению мозаики.
– Так что ты ищешь?! – требовательно воскликнул Баз, фыркая сквозь зубы, словно зверь.
За шесть лет Саймон и впрямь кое-что узнал о своем соседе: раздражительность в мгновение ока могла перерасти в опасность. Но Саймон до сих пор велся на провокации.
– Кролики! – выпалил он. – Я ищу кроликов.
– Кроликов? – растерянно спросил Баз, не успев еще раз фыркнуть.
– Шесть зайцев-беляков.
– Зачем?
– Не знаю! – прокричал Саймон. – Просто ищу. Я получил письмо. На территории школы спрятаны шесть беляков, которые к чему-то приведут…
– К чему?
– Я не знаю, – огрызнулся Саймон. – К чему-то опасному.
– И как я полагаю, – сказал Баз, опираясь на деревянный шест и прислоняясь к нему лбом, – отправителя ты не знаешь.
– Нет.
– А может, это ловушка?
– Есть только один способ все выяснить.
Саймон жалел, что не может встать и заглянуть в лицо Базу, не перевернув при этом лодку. Ему ужасно не нравилось, как тот смотрел на него сверху вниз.
– Ты и впрямь так считаешь? – с издевкой поинтересовался Баз. – Ты и впрямь считаешь, что единственный способ во всем разобраться – кинуться в омут с головой?
– Есть другие предложения?
– Для начала мог бы спросить своего драгоценного Мага. Или поделиться со своей подружкой-умницей. У нее такой гигантский мозг, что аж оттопыриваются уши, как у мартышки. Может, она бы пролила свет на это дело.
Саймон схватил База за плащ, выводя своего спутника из равновесия.
– Не говори так о Пенелопе.
Ялик пошатнулся, и к Базу вернулось былое хладнокровие.
– Ты с ней разговаривал? Хоть с кем-нибудь разговаривал?
– Нет, – ответил Саймон.
– Значит, шесть зайцев?
– Да.
– И сколько ты уже нашел?
– Четырех.
– Есть один в соборе и один на разводном мосту…
– Откуда ты знаешь о зайце на разводном мосту? – Саймон резко выпрямился. – Я искал его целых три недели.
– Меня это не удивляет, – сказал Баз, – ты не слишком наблюдательный. Ты хоть знаешь мое первое имя?
Он вновь повел лодку сквозь темные воды. Саймон надеялся, что они направляются к причалу.
– Оно… начинается с буквы «Т»?
– Тиранус, – сказал Баз. – Вот видишь! Значит, собор, разводной мост, ясли…
Саймон поднялся на ноги, цепляясь за плащ База. Ялик тряхнуло.
– Ясли?
Баз хмуро посмотрел на Саймона:
– Конечно.
В такой близости Саймон отчетливо видел фиолетовые синяки под глазами База, темно-красную паутинку капилляров на веках.
– Покажи мне.
Баз пожал плечами, а может, задрожал – и выскочил из лодки. Саймон рванул вперед и схватился за столб на причале, чтобы лодка не уплыла.
– Идем, – сказал Баз.
Кэт поняла, что изображает голоса Саймона и База, по крайней мере, такими она слышала их у себя в голове. Она посмотрела на Ливая – заметил ли он? Парень обеими руками прижал стаканчик к груди, упершись в него подбородком, будто пытался согреться. Сидел с открытыми глазами, но взгляд был рассредоточенным. Он напоминал ребенка перед экраном телевизора.
Кэт отвернулась к ноутбуку. Не дай бог Ливай заметит, что она наблюдает за ним.
Они возвращали лодку на место даже дольше, чем доставали. Когда ее наконец привязали, мокрые ладони Саймона замерзли.
Оба мальчика заторопились обратно в крепость. Они шли бок о бок, засунув сжатые кулаки в карманы.
Баз был чуть выше, но размах их шагов полностью совпадал.
Саймон задумался, случалось ли такое раньше. Шесть лет – шесть лет! – они шагали в одном направлении, но шли ли хоть раз вот так, нога в ногу?
– Здесь, – сказал Баз, перехватывая Саймона за руку и останавливаясь возле открытой двери.
Саймон бы точно прошел мимо. Наверное, он так и делал сотни раз – комната находилась на главном этаже, рядом с кабинетами преподавателей.
Баз дернул за ручку. Заперто. Он достал из кармана волшебную палочку и что-то замурлыкал. Внезапно дверь отворилась, будто притянутая бледной ладонью База.
– Как у тебя это получилось? – спросил Саймон.
Баз лишь ухмыльнулся и шагнул вперед. Саймон вошел следом. В комнате было темно, но он видел, что это помещение предназначалось для детей. Повсюду валялись игрушки и подушки, во все стороны расползались железнодорожные рельсы.
– Что это за место?
– Ясли, – приглушенным голосом ответил Баз. Говорил он так, будто сейчас здесь спали дети.
– Зачем в Уотфорде ясли?
– Незачем, – сказал Баз. – Больше незачем. Теперь здесь слишком опасно для детей. Но раньше преподаватели оставляли в яслях малышей, пока вели занятия. Сюда могли приходить и другие дети с магическим даром, если рассчитывали развить его.
– Ты здесь бывал?
– Да, с момента своего рождения.
– Наверное, твои родители думали, что дополнительная помощь тебе совсем не помешает.
– Моя мать была директрисой, тупица.
Саймон повернулся и посмотрел на База, но в темноте не мог разглядеть его лица.
– Впервые это слышу.
Он знал, что Баз закатил глаза, когда произнес:
– Шокирующие новости!
– Но я же встречался с твоей матерью.
– С моей мачехой, – сказал Баз, стоя совершенно неподвижно.
Саймон ему не уступал.
– Последняя директриса… – проговорил он, глядя на профиль База. – Та, что руководила школой до прихода Мага и которую убили вампиры.
Голова База рухнула вперед, словно к его шее привязали камень.
– Идем. Заяц там.
Соседняя комната была просторной и круглой. Вдоль стен стояли кроватки, а в центре комнаты – небольшие низкие диванчики. В дальнем конце находился огромный камин, занимавший почти половину стены в этом помещении с высоким куполообразным потолком. Баз что-то шепнул в ладонь, посылая за решетку огненный шар. Шепнул еще раз, махнув рукой, и голубое пламя стало оранжевым и жарким. Комната слегка оживилась.
Баз подошел к камину, поднося руки к источнику тепла. Саймон направился следом.
– Вот здесь, – сказал Баз.
– Где? – Саймон вгляделся в пламя.
– Прямо над тобой.
Саймон задрал голову и развернулся. На потолке он увидел великолепную фреску с изображением ночного неба. Оно было темно-синим, с гигантской луной – свернутым в комок белым кроликом, упитанным и круглым. Спящим крепким сном.
Саймон вышел на середину комнаты, не отрывая взгляда от потолка.
– Пятый заяц… – прошептал он. – Лунный Кролик.
– И что теперь? – спросил за спиной Саймона Баз.
– В каком смысле?
– В прямом – что теперь?
– Не знаю, – сказал Саймон.
– Что ты сделал, когда нашел остальных?
– Ничего. Просто нашел, и все. В письме лишь говорилось найти их.
Баз поднес руки к лицу и, зарычав, раздраженно рухнул на пол.
– Так вы обычно действуете со своей «командой мечты»? Неудивительно, почему мне не составляло труда встать у вас на пути.
– Зато, насколько я заметил, нас непросто остановить.
– Да замолчи ты! – Баз спрятал лицо в коленях. – Больше ни слова! Не хочу слышать твой нудный голос, пока не решишь сказать что-нибудь стоящее. Ты будто сверлишь мой череп дрелью.
Саймон сел на пол рядом с Базом, возле камина, и посмотрел на спящего кролика. Когда шея затекла, он лег на ковер.
– Я как-то раз спал в похожей комнате, – сказал Саймон. – В приюте. Но там было не так уютно. Никакого камина. Никакого Лунного Кролика. Мы спали все вместе, в одной комнате.
– Кроули Всемогущий! Сноу, это там ты вступил в актерскую труппу «Энни»?
– Такие места существуют до сих пор. Приюты. Но тебе-то откуда знать?
– Да уж, действительно, – сказал Баз. – Моя мама оставила меня не по собственному желанию.
– Если у тебя такая великолепная семья, то почему ты празднуешь Рождество со мной?
– Я бы не назвал это праздником.
Саймон вновь сосредоточился на кролике. Может, там что-то спрятано? Может, надо смотреть внимательнее? Или взглянуть на него через зеркало. Волшебное зеркальце Агаты показывало все, что было не в порядке: застрял ли у тебя в зубах шпинат или торчало что из носа. Но стоило посмотреться туда Саймону, оно спрашивало, кого Саймон хочет одурачить.
