И ещё, пусть там пока вполне приемлемые цены, местами даже ниже рыночных, потом... Потом правитель резко взвинтит налоги! Поэтому ни в коем случае не приходите в Мору.
- Всё... Я это сделал.
И хоть сообщение было написано с чистым сердцем, практически тут же в ответ посыпались злостные комментарии.
- Это что же, отговариваешь других, чтобы самому вдоволь поохотиться?
- Написавший подобное, несомненно, является правителем одного из задушенных налогами городов.
- Какого ещё города? Максимум - староста маленькой деревеньки!
- Он что, советует новичкам сидеть на хлебе и воде? Если вы хоть чуть-чуть разбираетесь в Королевской дороге, то должны понимать, насколько Мора выгодна как место для начала игры.
- Можно, я скажу?! Множество скульптур с бонусами, охотничьих мест, высокоуровневых игроков и заданий, которые никто ещё не получал. Именно Мора сегодня является мечтой и раем для новичка.
- Пошел отсюда!
Канг Чинчол схватился за бешено стучащее сердце.
- Охо-хо!
Он не мог не страдать, наблюдая, как его добрые намерения встречают грубыми и злобными ответами.
Однако тут стали происходить весьма удивительные вещи. Не только он, но и другие люди начали оставлять редкие сообщения, а потом и свои темы, в которых удерживали игроков от начала игры и даже от посещения поселения. И причин писать такое у людей не было, если только они не знали про Виида хоть капельку правды!
Но, к его сожалению, подобные сообщения сминались со страшной силой злыми комментариями в ответ. Темы же стирались самими авторами после волны критики и обвинений.
- А-а-а, так это...
До Канг Чинчоля дошло.
Не только он, но и Пэйл, Мейрон и другие люди, у кого ещё присутствовала совесть, тоже не смогли остаться безучастными. Они попытались предостеречь людей от ошибок, но в итоге, как и он, не смогли плыть против течения.
Огромное зло уверенно побеждало.
Не зря говорят, что миром правят гнев, зависть и алчность...
Алчность, на вершине которой стоял Виид!
Глава 8. Королевство гномов
- ...и на этом мы закончим наше занятие.
Попрощавшись, профессор вышел, и в аудитории остались только уставшие студенты.
- Фу-ух.
- С трудом отсидел.
В этот день у них проходил письменный экзамен по технологии виртуальной реальности. Намучившиеся за целую неделю подготовки студенты наконец-то смогли растянуться на партах.
А вот Ли Хэн сидел как обычно, без какого-либо намека на усталость. И то, о чём он сейчас думал, повергло бы в шок любого из распластавшихся в аудитории сокурсников.
'Так легко... Одна элементарщина'.
Из-за того, что в университете приходилось снова проходить уже давно известные вещи, Ли Хэн сильно сожалел о потраченных на обучение деньгах.
Ещё до начала игры он изучил перспективы развития и принципы действия виртуальной реальности... Просмотрел всё вплоть до реакции двигательных нервов в реальном мире. И благодаря такой базе, даже не упорствуя в зубрёжке, с лёгкостью ответил на все вопросы. Да и как было этого не сделать? По сравнению с тем объёмом информации, который Хэн выучил об игре, в частности, об истории Версальского континента, его географии, известных личностях, предметах, магии и техниках, этот экзамен он смог бы сдать даже с закрытыми глазами.
- Ну-с, раз всё закончилось, может, сыграем в Королевскую дорогу?
Мин Соре хотелось расслабиться, и она первой выступила с предложением, которое тут же с радостью поддержал Чхве Сангжун.
- Если ты зовёшь прогуляться до зала с капсулами, то я 'за'. Рядом есть один, где я постоянный клиент. Пойдём туда?
Игровые капсульные залы, позволяющие насладиться Королевской дорогой, получили широкое распространение по всей стране. Так что даже в университетском городке расположилось сразу несколько таких мест.
- Кстати, а нам же ещё надо выполнить групповое задание, - произнесла уже Ли Южон.
- Упс! Я уж было обрадовался, что экзамен закончился, а тут ещё практика осталась.
На предмете 'Виртуальная реальность и приключения' им задали провести практическое исследование какого-либо подземелья Королевской дороги. Заранее разбитые по семь человек команды должны были доложить о своих результатах в течение двух ближайших месяцев. После по этому предмету выставлялась оценка.
Времени предоставлялось с запасом, в расчёте на то, что игроки могли быть разбросаны по разным уголкам Версальского континента, и им предстояло ещё собраться вместе.
Ли Хэн входил в группу С.
- Ладно, давайте вначале до зала доберёмся, а с остальным определимся уже на месте, - высказался опять Чхве Сангжун.
Такое предложение всех устроило, и друзья-одногруппники, похватав свои сумки, повскакивали с мест.
- Давайте... А у меня есть срочные дела... - едва Ли Хэн начал отговариваться, чтобы быстренько улизнуть, как Мин Сора железной хваткой вцепилась в его руку.
- Эй! Ты ведь тоже в нашей команде. Да ещё и не ходил с нами ни разу в капсульный зал... Так что сегодня обязательно пойдём вместе.
- Точно! Раз уж мы называемся одной командой, то должны действовать вместе, согласно большинству. Идём с нами в зал.
Ли Хэну казалось, будто его, хоть и с самыми благими намерениями, тащат в преисподнюю. В место, где приходится платить деньги за и так дорогостоящую Королевскую дорогу!
Дома можно было играть сколько угодно, так что людей, добровольно отправлявшихся путешествовать из зала, он совершенно не понимал.
* * *
Капсульный зал находился на территории университета, и к моменту прихода друзей был битком набит студентами, воспользовавшимися свободной минуткой для отдыха.
- Нам, пожалуйста, семь мест.
- Сегодня снова пришли? Вам Королевскую дорогу? - спросил паренёк за стойкой.
Чхве Сангжун кивнул.
- Капсула, которой я пользуюсь обычно, свободна?
- Секунду... В данный момент она не занята. Я вас провожу.
- Отлично.
Подобный разговор прекрасно показывал, сколько свободного времени Сангжун проводил в игре. А порой и не только свободного...
Мин Сора невольно прищурилась.
'То-то посещаемость плохая, и оценки за экзамены у него ужасные'.
Друзья с сожалением смотрели на Чхве Сангжуна, в то время как Ли Хэн думал совершенно о другом.
'Завидую'.
Постоянный клиент капсульного зала!
Цены на капсулы оставались всё ещё достаточно высокими, и для получения прибыли плата за час игры в зале составляла целых пять долларов. Так что тот, кто получал в таком месте статус постоянного клиента, должен был оставлять просто огромные ежемесячные суммы.
'Всё-таки люди с деньгами отличаются от остальных'.
Хэн замечал в них амбиции и недоступную ему свободу.
Этот зал был оборудован капсулами с расширенной комплектацией. В частности, такими, с которых можно вывести на главный экран изображение собственной игры.
Чхве Сангжун, член гильдии Чёрный Лев, довольно часто демонстрировал тут свою игру, благодаря чему в зале почти не было тех, кто не знал его.
- Во-о-о-о!
- Новые доспехи!
Подключившись к игре, Чхве Сангжун, как всегда, включил передачу изображения на экран, вокруг которого тут же собрались восхищённые зрители.
- Доспехи Духа воды. Подходят для двухсот восьмидесятого уровня и стоят не менее тысячи четырёхсот долларов...
Подобной бронёй пользовались многие высокоуровневые игроки, так что и людей, знающих эти доспехи, собралось тут довольно много.
Ли Южон и Мин Сора тоже на мгновение завистливо уставились на экран.
'Раз у нас есть Сангжун, то исследование подземелья мы сможем легко выполнить'.
'Слава богу. Похоже, можно не спеша подготовиться'.
Ли Южон была мечником двухсотых уровней и переживала не за себя, а за Мин Сору, которая, являясь чародеем, практически ничем не могла помочь в битве. Однако же теперь, увидев персонажа Чхве Сангжуна, она облегчённо вздохнула.
Работник зала подошёл и к Ли Хэну.
- Вы тоже будете играть в Королевскую дорогу?
Немного помявшись, Ли Хэн кивнул.
- Да. Проведите меня к капсуле.
Тратить деньги было жалко, но и уйти вот так, после того, как они всей компанией сюда пришли, он уже не мог. Так что, раз предстояло потратиться, Хэн решил сделать это с пользой, как минимум отбив все затраты.
Его капсула стояла рядом с капсулами Ли Южон и Мин Соры.
- Ну что, Хэн, увидимся позже.
- Наслаждайся Королевской дорогой.
Раз уж пришёл в капсульный зал, то время - деньги!
Ли Хэн кивнул в ответ и быстренько забрался в капсулу.
* * *
Когда Виид появился в игре, вокруг творился какой-то хаос.
На главной площади собралась огромная толпа новичков, желавших поохотиться и повыполнять задания за стенами Моры.
- Первый уровень. Набираем без классов.
Стоило кому-то поднять руку, как тут же в его сторону бежали десятки человек.
- Кто пойдёт охотиться на кролика?
