ЖИЗНЬ У ГНОМОВ
Наш долгий и трудный путь закончился на одной из центральных Улиц поселения Повелителя Тора, куда нас привел Шон. В первый момент, мы все чуть не ослепли. Многочисленные яркие светильники, заливали всю Улицу светом, от которого мы за это время отвыкли.
Появление полутора сотен новых сородичей вызвало бурю интереса и радости у окруживших нас со всех сторон гномов. О нашем появлении тут же сообщили Повелителю, и вскоре, Тор сам вышел к нам на встречу. Он удивился, как мало беженцев пришло в его поселение, и не удивился, что среди них нет Повелителя Нила. Было видно, что ему не терпится узнать подробности, но он, в первую очередь, стал отдавать распоряжения об обустройстве прибывших гномов. Вскоре, их всех куда-то увели.
Только Эли я крепко держал за руку, оставаясь на месте. Да Ума, сама вцепилась в Хоркиса, не отходя ни на шаг.
Увидев это, Тор спросил:
- Почему эти гномки топчутся рядом с вами? Отпустите их. Им, наверняка, будет лучше пойти со своими сородичами, - и с удивлением выразительно посмотрел на мою руку, удерживающую Эли. - А с тобой, я хотел бы поговорить наедине и узнать подробности твоей миссии. Иди тебе надо вначале отдохнуть?
Эли, как всегда скрывающаяся под моей объемной курткой и глубоко надвинутым капюшоном, после слов Тора, сама сильнее ухватилась за мою руку и тесно прижалась к моему боку. Это ее действие вызвало во мне чувство радостного удовлетворения. Хорошо, что она доверяет мне больше, чем кому бы то ни было.
- Повелитель, - обратился я к Тору, - это дочь Повелителя Нила, ее зовут Эли. В силу обстоятельств, она практически никого не знает из своих сородичей, так же, как и они ее. Так что, ей будет лучше рядом со мной, тем более, что я обещал ей свою защиту. А вот эту гномку, зовут Ума, и она предпочитает быть рядом с Хоркисом, которому доверяет. К тому же, Эли и Ума подруги, у каждой из них не осталось близких, и им предпочтительнее не разлучаться. Поэтому, прошу, укажи место, где мы могли бы разместиться все вчетвером. И ты прав, мы очень устали, нам надо поесть, передохнуть, привести себя в порядок, а после этого я готов встретиться с тобой для приватного разговора. Ты же, тем временем, основные новости, не утруждая себя ожиданием, можешь узнать у Шона.
Тор, с нескрываемым интересом, уставился на Эли, пытаясь ее рассмотреть, и совершенно не обратил никакого внимания на Уму. Эли, увидев это, занервничала еще сильнее и беспокойно переступила с ноги на ногу. Я незаметно чуть-чуть сместился вперед, закрывая ее от пристального внимания Тора. Малышка наверняка думает, что это ее необычная внешность привлекала к ней повышенное внимание. Но я чувствую, что дело не в этом, ее и разглядеть-то, утопающую в куртке, практически невозможно. Здесь какой-то другой интерес. Неприятное чувство тревоги и ревности заворочалось у меня в груди. Моя! Никому не отдам!
Моё движение не осталось незамеченным Тором, но он, быстро погасив мелькнувшее в лице удивление, согласно кивнул. Подозвал кого-то из гномов и, отдав распоряжения, назначил нашим провожатым, объяснив:
- Сейчас вам выделят комнаты и принесут туда еды. - И, обращаясь ко мне, добавил: - Через два часа я пришлю за тобой посыльного.
На этом мы быстро разошлись.
Выделенное нам помещение не отличалось простором, но после горных туннелей показалось вполне комфортным. Гигиеническая комната, небольшая кухонька и две спальни, почти всю площадь которых занимали большие кровати, рассчитанные на двоих. Одну комнату заняли девчонки, другую мы с Хоркисом. Все мечтали помыться, но вначале, пришлось поесть, потому что какая-то гномка сразу же принесла нам еду, сгрузив ее с тележки на кухонный стол.
Я мылся первым, так как времени до встречи с Повелителем оставалось немного. Остальные, могут сделать это и после моего ухода. Даже короткая, хоть и широкая, каменная ванна не смогла испортить удовольствия от возможности расслабиться в горячей воде.
Истратив, практически последние, крохи магии, я очистил одежду нам всем четверым, еще и наложив на нее заклинание обновления, а то выглядели мы в ней как оборванцы. Перед уходом, когда за мной пришел провожатый, распорядился:
- Отдыхайте. Никому пока отсюда не выходить. Эли, ничего не бойся, обещаю, все будет хорошо. Хоркис, кто бы ни заходил и что бы ни говорил, Эли ни с кем никуда не отпускай. Следи за нашими рюкзаками, в них огромное богатство в виде кристаллов-накопителей. Ну и, пока я не вернусь, ты можешь пообщаться с Умой в нашей комнате, - добавил я напоследок, поощряющее хлопнув его по плечу.
Он оскалился в предвкушающей улыбке. Гномка застенчиво затеребила край рубахи. Эли, вначале никак не отреагировавшая на мои слова, через некоторое время замерла, вытаращила глаза, а потом, опустив взгляд, залилась румянцем. Все-таки интересно, что она знает об этой стороне жизни? У нее няня была, учителя, теперь Ума, наверное, она, все-таки, достаточно знает о физической близости между мужчиной и женщиной.
Повелитель встретил меня очень дружелюбно, сказав, что успел пообщаться с Шоном, и в общих чертах уже знает, что с нами происходило в этом походе. Теперь, он хотел бы выслушать мой рассказ.
Не особо вдаваясь в мои личные, отчаянные, незабываемые проблемы, связанные с неоднократным опустошением магического резерва, я пересказал ему все то, что произошло с нами, и свои впечатления от увиденного. Умолчал только о количестве кристаллов-накопителей, которые мы с Хоркисом заполучили. Вообще бы, о них не упомянул, но Тор наверняка будет подробно расспрашивать еще и беженцев, а они слышали, видели и могли догадаться, как я, в их пещере, вытягивал из кристаллов Силу, засунув руки в наши рюкзаки, перед тем, как расширить проход на выход.
И все равно, гном есть гном, он никогда не забудет о капитале в кошельке. В конце беседы, Тор, хитро прищурившись, спросил:
- А сколько ты взял кристаллов в покоях Нила? Ведь это достояние гномов. Надо их вернуть. Мы с тобой договорились, что я за твою работу заплачу десятью кристаллами средней величины. Их ты и получишь.
- В таком случае, ты должен мне еще шесть кристаллов, - не моргнув глазом, заявил я.
- Лек, ты меня обманываешь! Неужели в покоях Повелителя Нила было всего четыре кристалла?! Ни за что не поверю!
- Не знаю, может, их было четыре тысячи, но у меня не было времени и возможности их там разыскивать. На мою голову, в это время, обваливались горы. Я мог взять только то, что лежало на виду и попалось под руку.
- Тогда покажи мне их, чтобы я оценил их размер и стоимость, - во что бы то ни стало, желал торговаться и не упустить свою выгоду жадный гном. - Или можешь не показывать, но я тебе тогда ничего не должен.
- Хорошо. Обойдемся без твоей ревизии. Давай пять, и на этом считаем твой долг закрытым.
- Два!
- Четыре! Или я больше никогда не откликнусь на твои просьбы.
- Согласен, - без притворства вздохнул гном. - Хотя мне сердце вещует, что ты меня здорово обжулил. А теперь скажи мне, зачем тебе дочь Повелителя Нила?
- Она спасла мне жизнь, и у меня перед ней долг, - ответил я.
- Считай, ты ей уже его вернул, приведя в безопасное место и передав заботу о ней лично в мои руки. Обязуюсь заботиться о ней, как о родной дочери, - с серьезным лицом произнес Тор.
Чувствуя, как сердце сжимается болью при мысли, что я навсегда расстанусь с малышкой, спросил:
- По гномьим представлениям она не красавица, скорее, наоборот, вы воспринимаете ее внешность, как дефектную. У нее нет с собой ничего ценного. Откуда тогда такой интерес к ней?
- Внешность не имеет значения. В ней течет кровь Повелителей. Этой кровью нельзя разбрасываться, она не должна исчезнуть бесследно. От этого зависит благополучие гномов сейчас и в будущем. Я женю на ней Вила, сына своего племянника Рона. Это будет дополнительная гарантия, что наша кровь не исчезнет. Я вижу, ты опекаешь эту гномку, и искренне переживаешь за нее, так вот, не волнуйся, Вил хороший парень - молодой, красивый, умный, образованный, добрый.
- Ты говоришь о ней, как о ценном ресурсе, но она живая, разумная, у нее есть чувства, желания и, возможно, они не совпадают с твоими планами, - возразил я.
- Что поделаешь, такова участь тех, в ком течет кровь Повелителей. Мы не принадлежим себе и обязаны думать об интересах всех гномов и их будущем, - тяжело вздохнул Тор. - Ко всему прочему, мое поселение перенаселено. Здесь не осталось ни свободного места для расширения жилого пространства, ни дополнительных источников полезных ископаемых, ни площадей для увеличения урожая грибов. Поэтому остро встал вопрос об отселении части моих сородичей во главе с новым Повелителем. И Эли, вместе с Вилом, станут основателями новой династии. Но сейчас давай поговорим не об этом, а о тебе. Какие ближайшие планы? Когда уходишь домой? Дождешься торгового каравана или пойдешь один со своим орком?
