— Тогда объясните, почему вы находитесь на Земле инкогнито, не обращаетесь к властям официально.
— Это они для вас власть, для нас же никакой силы и интереса не представляют. В их действиях мы видим больше эгоизма, а их устремления направлены в пустоту, этим они слабы и не готовы с нами сотрудничать.
— На кого вы опираетесь, и кто вам помогает?
— Силы природы. Мы способны все сделать так, как от нас этого требуют Высшие сферы и законы мироздания.
— В таком случае, для чего я вам понадобился? Почему я оказался вашим пленником?
— Причина одна: предупредить вас не заниматься тем, чем вы намерены заняться в ближайшее время, выполняя поручение профессора Скиннера. Мы хотели бы просить вас, чтобы вы уговорили вашего друга не предавать огласке сведения, которые ему стали известны. Это я оказался на излечении в центре после наезда автомобиля. Это меня вы должны были найти.
— Ну, почему я должен выполнить ваши требования?
— Это просьба.
— Думаю, вам самим нужно обратиться к Скиннеру и объяснить причины. Ведь вы их мне не назвали.
— Да, пока я не назвал истинную цель нашего пребывания. Я не достаточно хорошо знаю вас и вашего друга, но поверьте наша цель созидание, а не разрушение.
— Я хотел бы вам верить, но…
— Понимаю вас. Вы юрист и вам нужны доказательства. Но предъявить их я пока не смогу. На это есть веские основания.
— Считаю это пустой разговор и прошу немедленно меня выпустить и доставить в то место, откуда вы меня похитили.
— Хорошо, я это сделаю, но прежде взгляните вот сюда.
Внезапно перед ними раздвинулась стена и сквозь огромное окно эллипсовидной формы, Благин увидел горные хрепты простирающиеся до горизонта. Потом картинка сменилась и перед ним вытянулась райская долина. А с высоты птичьего полета перед глазами пронеслась хвойная лесистая местность, и река с ее быстрым течением. Красивый горный водопад и глубокое зеленое озеро на дне ущелья стало окончанием просмотра этого красивого пейзажа.
— Что это!? — невольно воскликнул он.
— Такой когда-то была моя родина. Вы называете ее планетой Глория.
— А как же та яма, в которой я находился всю ночь?
— Это не яма, а комната, создающая иллюзию пребывания на Земле. У нас много таких мест.
— Удивительно! Кто бы мог поверить? Надеюсь, вы мне не причините зла?
— Вы наш гость на Глории, а не пленник. Поэтому сегодня мы доставим вас на Землю, но для этого необходимо ваше согласие помочь нам.
— Вы предлагаете мне сотрудничество.
— Да. Именно так.
— Я согласен с вами сотрудничать, — не раздумывая, ответил Благин.
— Должен вас предупредить, что ваши слова зафиксированы нашей шаферслужбой — по-вашему, секретной службой. Они взяли вас под свой контроль. Теперь выхода у вас нет. В случае расторжения сотрудничества или намерения это сделать, например рассекречивание сведений и прочее зло, вы будете тотчас стерты, так же исчезнет ваша семья. Извините, но нам уже все известно о вас. Увы, таковы наши правила.
«Вот влип в историю», — невольно подумал Благин и выдавил из себя улыбку.
На лице Зилора отобразилась странная гримаса.
«Не читает ли он мои мысли», — подумал Антон, с интересом разглядывая собеседника, и мгновенно утвердился в своей догадке.
— Я хочу вам показать нечто для вас любопытное, пройдемте за мной, — сказал Зилор и тут же двинулся к двери, которая ушла внутрь. Благин проследовал за ним и, войдя в менее просторное помещение, увидел, что комната по периметру была округлой формы. Обычные стены отсутствовали, а вместо них была вертикальная, примерно семи метров, натуральная водная гладь, которая шла по всему периметру. Защитное стекло отсутствовало. Вода или эта была мутная жидкость матового цвета, подчинялась каким-то неизвестным физическим законам и не вытекала за пределы невидимых границ.
— Что это?! — невольно воскликнул Благин.
Зилор улыбнулся и пояснил: — В вашем понимании эта волшебная комната.
— Можно ли мне прикоснуться к этой удивительной жидкости, чтобы убедиться в том, что там нет стенки из прозрачного материала, которая бы ее сдерживала.
— Попробуйте.
— Надеюсь, это безопасно, — поинтересовался Благин.
— Вполне.
Антон приблизился и дотронулся до нее, и мгновенно жидкость его втянула в свою утробу.
* * *
Доктор Скиннер глубоко задумался об этом уникальном индивидууме, не решаясь преждевременно будоражить руководство академии и общественность, он решил сам еще раз более тщательно все проверить, пока вновь не столкнулся с… Телефонный звонок вывел его из размышлений. Он поднял трубку и услышал голос врача из приемного отделения.
— Сергей Иванович к нам поступил больной с тяжелой травмой. Он потерял много крови, состояние его критическое. Пульс еле прощупывается.
— Немедленно его на операционный стол. Я сейчас буду.
Скиннер бросил трубку на место и торопливо вышел из кабинета. В приемной он столкнулся с секретарем ученого совета.
— Вы ко мне Аннушка? — быстро пробормотал он.
— Да, Сергей Иванович, вы обещали мне рассказать о конференции, — пролепетала она своим высоким голосом.
— Мне сейчас не до этого, — отрезал профессор.
— А что случилось?
— Я спешу на операцию.
Торопливой походкой он поднялся на верхний этаж в операционный блок и увидел больного, которого только что ввезли на каталке. Он подошел ближе и замер. Перед ним лежал его друг Антон Благин. Бледное лицо раненого было без признаков жизни. Скиннер схватил его руку и стал нащупывать пульс.
— Удары еле прощупываются, — сказал он тихо своему ассистенту. — Немедленно подключите его к станции.
На лице профессора выступила испарина и, достав из кармана носовой платок, вытер пот.
— Она включена? — спросил он, взглянув на помощника.
— Станция уже работает, — ответил ассистент.
Врач анестезиолог суетилась возле пациента, который лежал на операционном столе. Сергей Скиннер быстро надел белый халат и помыл руки. Операционная сестра помогла ему одеть перчатки. Профессор подошел к больному. Ассистент, стоя напротив, сказал: — Что-то он мне не нравится.
Лицо Сергея невольно перекосило, и хмуро посмотрев на помощника, грубо отрезал:
— Заткнись.
Физиономия ассистента стала пунцовой, но за медицинской повязкой не было видно. Тем временем атлетическая фигура профессора склонилась над больным.
— Пожалуй, начнем, — мягко произнес Скиннер, сосредотачиваясь на операции.
Мимолетная гневная вспышка прошла, и он стал заниматься привычным делом.
* * *
Благин приоткрыл глаза. Из яркого тумана материализовалась смутная фигура, от которой исходило странное сияние. Он подумал, уж не ангел ли это, но очертания силуэта стали отчетливее, и он узнал склоненное над ним лицо Сергея. Как будто бы издалека доносился голос друга.
— Антон! Как себя чувствуешь?
Благин почувствовал сухость во рту.
— Дай мне воды, — попросил он.
Ему подали воду. Больной приподнял голову и, отпив пару глотков, откинулся на подушку.
— Как чувствуешь себя? — вновь спросил Скиннер.
Антон, уловив внимательный и чуткий взгляд друга.
— Воздуха не хватает, — прошептал он.
Сергей приоткрыл окно, и осенний свежий ветер быстро наполнил помещение.
— Ну как? — Осторожно поинтересовался он.
— Достаточно. Сейчас уже лучше.
Скиннер закрыл створку и подошел ближе к другу.
— Антон, ты можешь мне объяснить, что с тобой произошло?
Благин прищурился, пытаясь вспомнить.
— Трудно сказать, то ли это был сон, то ли это было правдой. Кажется, я был на Глории в плену у пришельцев.
Скиннер с некоторым недоверием покачал головой.
— Ты мне не веришь? — спросил Антон, и в его голосе прозвучали нотки волнения.
Доктор присел рядом и ласково посмотрел на друга.
— Понимаю. Тебе нужно успокоиться.
— Сергей, я спокоен как никогда. Прошу тебя, верь мне.
— Ну и досталось же тебе, — проронил доктор и, поправляя одеяло, ободряюще добавил: — А сейчас нужно спать. Сон самое лучшее средство для лечения.
Благин поморщился. Голос его зазвучал возбужденно.
— Сергей я должен тебе все рассказать. Они мне сказали…
— Нет, Антон, — категорично прервал его Скиннер. — Тебе нужен отдых. В следующий раз ты всё мне расскажешь. Спи.
Профессор вышел из палаты и прикрыл за собой дверь. Благин закрыл глаза и попытался вспомнить, что же с ним произошло. Отдельные хаотичные отрывки всплывали в голове и этим всё ограничилось.
Белоснежная постель действовала успокаивающе и он уснул.
* * *
Скиннер вошел в лабораторию. Окинув взглядом светлое помещение, он невольно залюбовался новым оборудованием и подозвал не молодую уже полноватую женщину, которая проводила занятия с двумя молодыми аспирантами. Не меньше дюжины научных сотрудников занимались делом. Одни осваивали техническую новинку, другие дискутировали, ну а третьи проводили опыты на… Была обычная рабочая обстановка. Профессор, толкнул одну из внутренних дверей и попал в другое помещение. Следом вошла хозяйка кабинета, которая с порога заявила:
