Каждый год под елкой оказывались именно те подарки, о которых она просила в письме! Вот это и было самое настоящее чудо! Совершенно невозможное, немыслимое чудо, которое не давало ей покоя! И главное: она не понимала, как удается Деду Морозу прочитать ее просьбы! Ведь письмо ее всегда оставалось лежать именно так, как она его и засунула под матрас! И второе чудо: она не сводила глаз с елки, а подарки оказывались под ней! В комнате никого-никого не было! Она почти не отвлекалась! Ну на полминуты в туалет – это же не считается. А так – сидела как пришитая. И все равно подарки оказывались под елкой! И третье чудо. Вернее, вопрос. На некоторых дарах доброго Дедулечки Мороза имелись ценники! Что сразу хотелось выяснить? Дед М. покупает детям вещи в обычных магазинах? Если да, это значило, что он чрезвычайно, фантастически богат! Ведь ему приходится выполнять желания всех детей планеты. А если не богат, то тогда как? Тогда (даже страшно подумать) он что же? Крал их для нее? Ну да. Проникал незаметно в магазины, как он умел, раз незаметно читал ее, Манины, письма, например, – и запихивал с полок в свой мешок все, что ему было заказано, по списку. Но ведь воровство – преступление! За это в тюрьму сажают! Не мог Дед Мороз, требующий от детей примерного поведения, сам оказаться грабителем. Нет, скорее всего – он богач! И какой!
Ах, как же она мечтала хоть раз встретить его! Думала, если всю ночь не спать, обязательно подкараулишь, как он появляется и читает ее письмо. Но, с другой стороны, он же мог и днем прилететь, когда ее дома нет.
Все это были радостные загадки. От них жизнь делалась счастливой и удивительной.
Хотя не всегда на самом деле жить было приятно. Особенно в школе. Особенно в этом учебном году. Прямо в сентябре начались неожиданные расстройства. Их класс в порядке эксперимента перевели на «кабинетную систему». Теперь учила их не Наталья Анатольевна, которую они все любили с первого класса, а разные училки. Каждая – своему предмету. Вообще-то им еще год можно было с первой учительницей заниматься, но судьба им выпала стать подопытными кроликами. На них всякие начальники проверяли, как лучше: сидеть детям под крылом учительницы начальных классов еще год или начинать взрослую суровую жизнь после трех классов.
О таком повороте узнали они только первого сентября. Пришла чужая недобрая тетка и неприязненно представилась их новой классной, к тому же еще и математичкой. Все огорчились ужасно, некоторые даже взялись в открытую реветь. Они за лето соскучились по своей Наталье Анатольевне, все их первосентябрьские букеты предназначались ей. А собрала их непонятная Валентина Дмитриевна, которую в классе очень быстро стали звать Монстричка. Она отличалась недобрым нравом, отсутствием снисхождения к тем, кто не сразу понял ее туманные объяснения, а также удивительной некрасивостью, от которой уныние охватывало. Совсем не хотелось попадать во взрослый мир, если там фигурируют такие уродливые персонажи.
Марусе казалось, что Монстричка больше всего ненавидит именно ее. Может, она ошибалась, и ненавидела училка всех поровну. Но легче от этого не делалось. Стоило вызванной к доске Марусе чуть-чуть замешкаться, как ВэДэ многозначительно, с нажимом декламировала:
– «Жил-был поп, толоконный лоб!»
И не придерешься. Маруся прекрасно знала, что это Пушкин. Что обидного может быть в словах великого русского поэта? Но почему-то было ужасно обидно. Тем более, в классе сразу поднималась волна смеха. Видимо, вся убийственная суть поэтической строки концентрировалась в словосочетании «толоконный лоб». Что это за лоб такой, Маруся не знала, да и не стремилась узнать. Но явно ничего хорошего. Иначе бы кто стал смеяться?
В общем, уже в октябре при слове «математика» у Маруси начинали дрожать руки и отключаться мозги.
А проблема номер два носила имя Руслан. Как и почему из незаметного и вполне тихого малыша вырос подлый тип – это, конечно, вопрос интересный. Но ответа на него не было. И не в ответе суть, а в том, что лез он к Марусе с недетским упорством. То в волосы вцеплялся, то сыпал конфетти за воротник, то орал какие-то частушки дурацкие, то книгой по голове бил. Просто неистощимый на выдумки шалун. Это так про него его собственная мамаша сказала на родительском собрании, когда Марусины родители попытались с ней поговорить, чтоб повлияла на сына.
– Он у меня шалун, что ж я могу поделать? – удивлялась мать Руслана.
Понятное дело, он же ее не бил учебником по голове. Вот она и думала, что ее карапуз способен только на малышовые шалости.
От всей этой школьной нервотрепки о Деде Морозе как-то подзабылось. Не до того стало Марусе. И тут подоспело открытие, полностью ее мир перевернувшее. Подруга Варя, с которой они с детсада были неразлейвода и которой можно было полностью и во всем доверять, поведала умопомрачительную тайну.
Оказывается, никакого Деда Мороза, который прилетает в твое отсутствие и читает старательно составленный списочек, а потом по списочку этому приносит под елочку все, что твоя душенька пожелала, не существует!
Да, время от времени и до этого приходилось Марусе слышать из разных источников эту версию. И она, охваченная легким сомнением, еще старательнее отслеживала момент появления подарков под елкой. Но лично ее опыт свидетельствовал, что подарки появляются сами собой! Неожиданно. Буквально вырастают из ничего! Она верила своему опыту, своим глазам. Поэтому и продолжала надеяться на чудо. И вот Варвара, добрая, тихая и положительная девочка, ни разу Марусю ни в чем не обманувшая, вдруг со слезами на глазах поведала ей страшную и унизительную правду.
– Нет никакого Дед Мороза! – шептала Варя, глотая слезы. – Теперь я точно знаю!
Дело было так. Варя, как и Маруся, годами писала списки подарков своей мечты и, разумеется, незыблемо верила, что добрая невидимая сила, выполняющая ее желания, несомненно существует. И вот неделю назад она, как обычно, составила свой список, засунула его в наволочку подушки (у каждой из них имелись свои предпочтения при выборе тайников) и стала спокойно ждать праздника. Прошло дней десять. И вот однажды осталась Варя дома совсем одна. Это случилось, кажется, первый раз в ее жизни. Обычно, когда родители уходили на работу, дома с ней была бабушка. Но пришлось бабушке уехать в Питер на три дня, потому что у нее там заболела сестра. Родители решили, что Варвара вполне уже взрослая и сможет три дня сама возвращаться из школы и пару-тройку часов пребывать в одиночестве. Ребенок вполне положительный и без вредных привычек, организованный, аккуратный и дисциплинированный.
Варя их, конечно же, не подвела. Приходила домой, разувалась, мыла руки, переодевалась в домашнее, перекусывала тем, что оставляла ей мама, садилась за уроки. Родители не учли только одну маленькую, но существенную деталь. Их дочь при всей своей положительности была живым человеком, а не тщательно запрограммированным роботом. Да, она делала уроки. Но в промежутках она отдыхала. Отдых же ее заключался в исследовании шкафов в родительской спальне. Ей просто хотелось по-тихому примерить кое-какие мамины наряды. Кому от этого будет плохо, если она на минуточку оденется в мамино, посмотрит на себя в зеркало, а потом все аккуратно развесит в шкафу? Это же не преступление? Хотя да. Рыться в чужих вещах – признак беспардонности. Так всегда говорила ей бабушка. Но все-таки эти вещи не казались Варе совсем уж чужими. Это же мамины вещи, а не незнакомой тетеньки с улицы!
В общем, примерка состоялась. Варя быстро развесила мамины платья на вешалки, пристроила их в шкаф, стараясь сохранить прежний порядок. И тут одно платье соскользнуло с плечиков и упало на какой-то тюк. Девочка подхватила мамину вещь, взгляд ее упал на упакованное нечто. Повинуясь безотчетному побуждению, она заглянула туда и с изумлением обнаружила все то, о чем просила Деда Мороза! Но это еще не самое страшное! Среди подарков лежал ее список! Нет, не тот, который она собственноручно написала и спрятала в подушку. Тот так и покоился на том же месте, она немедленно проверила. Этот же список был переписан папиной рукой (она хорошо знала особенности его почерка). Причем некоторые пункты в перечне были зачеркнуты! Это, как Варя догадалась, означало, что предмет куплен и помещен в тюк.
Она, конечно, все прибрала, замаскировала и после долгих раздумий позвонила старшей подруге. Той было на целый год больше. Они когда-то вместе лежали в больнице и иногда после этого созванивались. Марта как раз и говорила Варе о том, что подарки под елку приносит не Дед Мороз. Разуверяла ее в глупых мечтах. А Варвара упорно держалась за свои иллюзии. И вот она, рыдая, поделилась с Мартой своим открытием.
– А я тебе о чем! – снисходительно засмеялась взрослая подруга. – Это же все не настоящий Дед Мороз. Это они, взрослые, придумывают, непонятно зачем. Развлекаются, что мы покупаемся на их приколы.
