Пришельцы не спорили, как ожидал Славик. Мнение Молека среди них ценилось высоко, да и командир, как ему и полагалось, был неглуп. Он не полностью, конечно, согласился с Питей и Молеком, - это тоже ему полагалось, - и сказал, что ближайшие дни покажут, чем окончится эта история. И хорошо будет, если так, как считает Молек.
-Между прочим, - крикнул сверху Питя, - это я первый так посчитал, а Молек только меня поддержал.
Но командир Пите не ответил. Он обратился к Славику. :
-Мы здесь не со всем, понятно, познакомились. Нам было бы любопытно посмотреть и другие, кроме Егоровки, интересные места на Земле. Как ты думаешь, какие?
Что еще посмотреть на Земле?
Что еще посмотреть на Земле? Другие, кроме Егоровки, места. Вот вопрос, на который легко ответить!
И Славик хотел уже начать отвечать. "да позадумался", как сказано в басне Крылова "Ворона и лисица".
И вправду, что посмотреть? Ну, разумеется, Москву. Ну, ясно, Петербург. Их город. Озеро, говорят, Байкал. Северный полюс! Киев (он там бывал), Одессу! Названия городов возникали в голове (на поверхности мозга) Славика, как пузыри, что выпрыгивают из глубины воды. Вот выпрыгнул и лопнул очередной - Самарканд. Рядом с ним - Ташкент. Как они попали в его черепушку? И что в этих городах примечательного?..
Но это все то, что поблизости. А вся Земля? Пришельцы ведь спрашивают о ней. Славикина мысль сделала попытку облететь глобус, но крылья ее вдруг обломились, и птица бессильно упала возле пограничного столба.
Славик еще очень мало знал о планете, на которой жил вот уже двенадцатый год.
Он, понятно, слышал, что на Земле существуют такие страны, как Америка, Франция и Англия (еще Австралия, Испания...), но где они находятся и что в них самое интересное, - это было ему неизвестно.
А-а - еще пустыня Сахара! И там где-то Египет со своими пирамидами. Япония! Там сейчас папа с мамой.
А что, что, что еще? Славику от огорчения захотелось заплакать - не знать собственной планеты!
Да, есть еще Китай, Индия, Канада (о Канаде он вспомнил боагодаря хоккею). И Швеция, и Чехия! Но не скажешь же, что самое главное, ради чего стоит посетить эти страны, - это их хоккейные команды!
Чем знамениты, чем интересны те страны и те города, о которых он вспомнил?
С вопроса Грипы прошло минуты три, а Славик все молчал. Впрочем, ему казалось, что он говорит, спорит, чуть ли не кричит - такое творилось в его голове. А пришельцы ждали ответа.
Славик набрал в грудь воздуха, чтобы выпалить все, что нашкрябал из мировой географии, но вместо этого сказал:
-Ребята, вы все равно хотели познакомиться с художником. Давайте лучше спросим у него.
Но если для Славика это был выход из положения, то Питя ему воспротивился:
-Не хочу! - завопил он. - Опять эти взрослые! Эти всезнайки! Мы сами с усами! Ваш художник как начнет водить нас по музеям - мы все умрем со скуки. Так хорошо было, я уже начал думать, что их вообще нет на свете!
Молек что-то хотел сказать, но командир опередил его:
-Очень правильная мысль, Славик. Художник знает Землю лучше, чем ты. А мы вправе выбирать объекты. Когда пойдем к нему?
-Да хоть сейчас. -У Славика гора упала с плеч. - Он дома сидит.
-Питя, - распорядился командир, - раз ты не хочешь встречаться со взрослыми, останешься дежурить в корабле.
-Не моя очередь! Щипан сегодня дежурный.
-Но ты ведь не хочешь идти к художнику. Вот и подежуришь вместо Щипана.
-Я, конечно, не хочу идти к художнику, - судя по тону, Питя явно задирался, - но когда вы развесите там уши, кто приведет вас в чувство? Только я! Да я наперед знаю каждое его слово!
Командиру сегодня не хотелось спорить, и он спросил у Славика, как лучше всего попасть в дом художника, чтобы никто их не увидел. Славик предложил ту же черную сумку, и Грипа отдал приказание космонавтам привести в порядок одежду. Славик побежал домой за сумкой.
Бабушка сидела у телевизора и смотрела какую-то техническую передачу. На экране сменяли друг дружку неизвестные сложные механизмы и приборы, ведущий что-то говорил, чего бабушка, понятное дело, не понимала, но слушала все же очень внимательно. На внуковы шаги она живейше обернулась.
-Где ты шлендаешь? - начала она высказывать накопленное за день. - Ужин давно готов, а он неизвестно где! То дома сидит, а то вдруг пропал и не отыщешь его.
-Бабушка, я сегодня у дяди Вити ужинаю - он меня пригласил. Ты не видела моей черной сумки?
Все шестеро космонавтов поместились в большом отделении сумки. Весили они не больше двух килограммов.
Щипан помахал Славику и высунувшемуся командиру рукой:
-Вы там недолго!
Дверь у художника была, как всегда, открыта - словно он каждый вечер ждал гостей (может, так оно и было), - но Славик все равно постучал.
-Входи, Слава.
Кубик лежал на диване и листал старый-престарый журнал.
-Ты что, по грибы нынче ходил?
-Мы к вам в гости. - ответил с порога Славик.
-Кто мы? Уж не вы ли сами, Ваше Вечернее Появительство?
-Дядя Витя... - Славик сразу же решил показать пришельцам, сидящим в сумке (а особенно Пите), что такое художник Кубик, и задал традиционный вопрос: - Дядя Витя, а для чего вам коза?
-Я, Славик, - не промедлив ни секунды, ответил Кубик, - учусь у нее бодливости. У меня у самого характер мягкий, бодаться я не умею, и вот Манька мне в свободное время уроки дает. "Ты, говорит, хоть и с бородой, как козел, а ума-то у тебя мало. Ты, говорит, если что, башку-то наклони, мемекни погромче и сыпь вперед. С ног ворога столкни, а после еще и потопчи маненько. А рога, коли бог тебя обидел и не дал, найди где-нибудь и приставь чуть повыше ушов"...
-Ушей, - поправил Славик.
-Она говорит "ушов". "Чуть, говорит, повыше приставь ушей"...
-Ушов, - поправил Славик.
-Совсем ты меня сбил с панталыку! "В общем, говорит, вот здесь, - Кубик показал место на своем лбу, - прикрепи и с ними, говорит, и ходи, тогда тебя всяк бояться будет и мазню твою безобразную, безалаберную и самонадеянную будет всячески восхвалять" Вот для чего мне коза, Славик, и это, как всегда, самая последняя правда! Ну, каким добрым ветром тебя занесло?
(Славика, пока Кубик говорил, кто-то толкал сквозь сумку, и он подумал, что толкать мог только Питя).
Мальчик прошел через комнату, сел на стул рядом с диваном, а сумку поставил на колени..
-Мы к вам в гости, - повторил он.
-Вам, ваше Вовремя Приходительство, одного стула хватит? Или к соседке за табуретками слетать?
-Слетать за табуретками, - важно распорядился Славик. - Мы сюда не шутки пришли шутить.
-Сию минуту, Ваше Грусть-Тоска-Недопустительство-Скуку-К Черту Прогонительство! - Кубик вскочил с кровати и постучался в дверь, ведущую к Евдокимовне.
Через минуту он вернулся с двумя табуретками.
-Изволите на обе сесть, Ваше Новости-Сообщительство? - Кубик что-то уже заподозрил: очень уж бережно держал Славик сумку на коленях.
-Вот сюда их поставьте, - продолжал распоряжаться гость, - передо мной. - И водрузил сумку на сдвинутые табуретки.
Художник сел на диван.
-Дядя Витя, - сказал Славик обыкновенным голосом, - я к вам действительно не один пришел.
-А с кем же? Кого ты там, на крыльце, оставил? - спросил Кубик, взглянув на открытую дверь.
-А вот с кем!
Славик вжикнул молнией на сумке, бока ее опали и художник увидел шестерых маленьких человечков, щурящихся от света. Одни поправляли волосы, другие одергивали одежду. Питя полез за воротник - видать, что-то колючее попало под комбинезон. В общем, человечки шевелились, и никак нельзя было подумать, что это куклы. Вдобавок Пигорь чихнул.
-Будь здоров, - машинально произнес совершенно сбитый с толку художник.
-Спасибо, - прозвучал в ответ тоненький голос пришельца. Это было первое слово инопланетян в комнате художника.
-Поклянись, - вслед за Пигорем заговорил Питя, - поклянись, что не будешь перед нами выпендриваться!
Кубик опешил, но пообещал:
-Слово художника!
-Поклянись, что не будешь считать, что ты умнее нас во сто раз! - продолжал Питя.
-Не считаю, что я вас умнее, друзья, - ответил хозяин комнаты тоже в рифму. Он подумал, наверно, что с маленькими человечками именно так нужно разговаривать - в рифму. Кубик как замер, увидев пришельцев, так до сих пор и не шевелился. Только борода у него дергалась, как у театральной куклы на сцене, когда он говорил. - А с чего ты взял, что я буду выпендриваться?
-Ты же взрослый. - Питя взял этот международный разговор на себя.
-Ну и что? - ответил художник. - Случается, что и взрослые не выпендриваются. Представь себе, что это как раз тот счастливый случай.
-Мы еще посмотрим, счастливый или нет, - придрался к слову Питя. - Хочешь знать, кто мы?
-Хочу. Славик мне чуть-чуть о вас рассказывал, но я не очень-то ему верил.
-Славик молодец. Мы - с другой планеты. С далекой-далекой. Она называется Кукурбита. Наш корабль спрятан там, - Питя показал пальцем на дверь. - И мы изучаем вашу планету. Прилетели знакомиться.
