Джинни снова покачала головой.
Элис вспомнила компанию Джинни, стоявшую прямо в дверях, нахмурилась и невольно предположила:
— Может, твои друзья что-нибудь видели?
Джинни посмотрела на нее с недоумением.
— Какие друзья?
— Рэйф, Джава и остальные, кто был там прошлым вечером. Ты стояла вместе с ними у стены.
Джинни покачала головой, сделав удивленное лицо.
— Кроме тебя и Джо, у меня нет друзей.
— Но они были с тобой прошлой ночью, — настаивала Элис. — Джинни, не дури. Все равно придется рассказать об этом. Вы пошли в дом у реки. Ты не возвращалась домой до пяти часов утра, потому что…
— Я никуда не ходила ночью, — обратилась Джинни к Джо. — Сразу легла спать.
— Ты не пришла домой после концерта! Я ждала тебя, но ты не возвращалась. Потом явились твои приятели, они искали тебя — те самые, с которыми я видела тебя на концерте. Сказали, что их зовут Рэйф и Джава. Не ври, это бессмысленно. Мы просто хотим знать…
Но Джо шагнул вперед, мрачно глядя на Элис.
— Послушай, — сказал он. — Отстань от нее. Меня это все не интересует. Какая разница, с кем она была?
Элис пыталась сохранять спокойствие. Последнее, чего она хотела, это ссориться с Джо.
— Есть разница, потому что Джинни не хочет нам говорить, где она ходит по ночам.
— Снова здорово. Не начинай. Поговорим об этом позже.
Джо упрямо смотрел на нее исподлобья. Элис помнила этот его взгляд. На миг Джо стал ужасно похож на Джинни.
— Позже? — переспросила она.
— Хватит, Элис!
Северный акцент усилился, когда Джо повысил голос. Элис затрясло.
— Ты не понимаешь, что тебя дурачат? Не позволяй ей обманывать тебя! Я могу все доказать. Могу отвести тебя в тот дом. — Она повернулась к Джинни. — Скажи ему правду!
Слезы набежали на глаза девушки, и она отвернулась, пряча лицо. Элис схватила ее за руку.
— Прекрати! — Джо немедленно вклинился между ними. — Оставь ее в покое! Я сказал, убери от нее свои поганые лапы!
Его рука поднялась, словно для удара; страсти накалились. Сощурившись, Джо издал короткий крик и изо всех сил врезал кулаком в стену, сделав на штукатурке вмятину размером с подставку для чашки.
С тошнотворной ясностью Элис осознала: он огромным усилием воли сдержался и не тронул ее. Это было так безобразно, так не похоже на Джо… Элис попятилась. От потрясения на глаза навернулись слезы.
— Да, это по-взрослому, — выдавила она. — Надеюсь, тебе стало лучше.
Джо баюкал ушибленную руку.
— Кажется, отбил костяшки.
— Ну и хорошо.
Голос Джо снова стал тихим, взгляд — совершенно невыразительным.
— Я думал, ты изменилась, — произнес он. — Но ты все та же злобная стерва. Ко всем придираешься, всюду суешь нос. Хорошо, что я от тебя избавился.
Он взял Джинни за руку и повернулся к двери.
— Джо… — Элис попыталась успокаивающе положить руку ему на плечо, но он резко смахнул ее кисть.
— Отцепись от меня!
Тут вмешалась Джинни.
— Пожалуйста, — сказала она и потянула Джо за рукав, так что ему пришлось повернуться и взглянуть на нее. — Пожалуйста, не шуми. Я уверена, это ошибка. Может быть, какие-то знакомые из прошлого, о которых я пытаюсь забыть. Наверное, именно их видела Элис. Не надо ссориться из-за меня.
Джо уже выглядел пристыженным, ярость погасла.
— Послушай, Элис… — Он попытался улыбнуться. — Похоже, все сегодня не в себе. Я совсем не спал, мы замотались и перегнули палку, согласна? Может, ты и вправду видела кого-то вчера вечером. Кого-то из приятелей Джинни. Прежде у нее были довольно жуткие друзья.
— Не бойся, говори прямо, — произнесла Джинни, глядя в глаза Джо. — Я хочу, чтобы она узнала все. Иначе не поверит мне и не сможет дружить со мной.
Взгляд девушки быстро скользнул по лицу Элис, и та уловила мгновенную яркую вспышку, словно закрутилась ярмарочная карусель.
— Когда-то я водилась со странными людьми, — продолжала Джинни. — Наркоманы, сутенеры, проститутки, разные психи… — Она улыбнулась. — Джо все изменил. Джо — мой рыцарь на белом коне.
Он попытался вставить слово, но Джинни жестом заставила его промолчать. Элис это ни разу не удавалось.
— Я пытаюсь забыть те времена, — подвела итог Джинни и посмотрела на Элис. — Но иногда все же вспоминаю…
Она взглянула прямо в глаза Элис, и слово «вспоминаю» повисло в воздухе между ними. Элис показалось, что она получила сообщение — очень важное, пока непонятное, способное изменить весь мир.
После того как Джинни и Джо вышли из дома, Элис долго ждала, а потом прошла в студию, где оставила рукопись Дэниела Холмса. Она аккуратно сложила бумаги в ящик, спрятала его в стенной шкаф и вернулась в гостиную, чтобы подумать.
Дэниел Холмс, несомненно, был безумен.
И все же какая-то часть души Элис верила в его рассказ. Может быть, все окончательно определил разговор с Джо или странное ощущение, сразу же возникавшее в присутствии Джинни: головокружение и необычная смесь запахов — сахар, арахис, карамель, отдаленный жаркий дух зверинца. Дэниел тоже упоминал об этом. А еще подозрение и ненависть, которые внушала ей Джинни, страх перед какой-то чуждой сущностью. Точное описание Рэйфа и Джавы. Лицо Джинни на рисунках, которым больше ста лет, и то же лицо прошлой ночью. Встреча в церкви с преподобным Холмсом, племянником Дэниела. Смерть доктора Прайса, который лечил и Дэниела, и Джинни в Фулборне. Ложь и отговорки, адресованные Джо…
Даже если Дэниел Холмс безумен, подумала Элис, я готова ему поверить.
— Алло. Фулборнский госпиталь. Чем могу вам помочь?
— Я хотела бы поговорить с доктором Менезисом, если можно.
— Подождите минутку, я проверю, здесь ли он.
Снова успокаивающая музыка в режиме ожидания. Раздраженно постукивая пальцами по трубке, Элис ждала, не сводя глаз с ящичка, куда сложила бумаги Дэниела Холмса.
— Алло. Менезис слушает.
— Доброе утро. Это Элис Фаррелл. Может быть, вы помните, мы разговаривали вчера.
— Да, помню.
Элис помедлила в нерешительности.
— Я хотела бы договориться о встрече. У меня есть проблема, которую нужно обсудить.
— Понятно. Может быть, хотя бы обрисуете мне, что за проблема?
— Лучше поговорить лично.
— У меня будет свободное время в половине первого.
— Отлично. — Элис перевела дыхание. — Спасибо.
— Ладно. Тогда, если это все…
— Подождите. — Она сделала глубокий вдох, собираясь с силами. — Как, вы сказали, звали того врача, который умер недавно? Доктор Прайс?
На том конце провода наступило долгое молчание.
— Алло?
Тон Менезиса стал резким и неприязненным.
— Если вы из газеты, зря тратите время. Я не даю интервью.
— Я не из газеты. Мне просто нужна помощь, — твердо ответила Элис. — А что случилось? С доктором Прайсом?
Снова долгая пауза, потом голос врача, холодный и отстраненный:
— Увидимся в двенадцать тридцать.
Я больше не мог оставаться на своей квартире, поскольку боялся, что миссис Браун, слишком хорошо знавшая меня, заметит перемены в моем поведении. Вернувшись домой, я заперся в комнате и стал готовиться к побегу. Сначала тщательно вымылся и сжег окровавленную рубашку; весьма расточительно, да, однако чувство самосохранения взяло верх и теперь хладнокровно планировало мою новую жизнь. Я отчетливо сознавал, что вступил на путь Каина.
Голова снова закружилась — ведь я почти не спал, за двадцать четыре часа увидел разом небеса и ад, и новообретенный опыт отразился на моем лице. В старом зеркале я увидел почти незнакомого человека: небритые щеки ввалились, глаза горели осознанием собственной силы. Он был жуткий и… странно красивый, этот чужак. Я улыбнулся, отмечая чувственный изгиб своих губ и дикарскую беспечность — прежде такого не было. На память пришел ангелоподобный Рэйф, представший передо мной под мостом. Похож ли я на него теперь, когда стал избранным? Отвернувшись от зеркала, я подошел к буфету, достал бутылку виски и кружку. Налил себе на добрых два дюйма неразбавленного алкоголя, выпил одним глотком, как лекарство, и начал собирать вещи.
Их было немного — сундук с одеждой и книгами, но передо мной стояла задача отбыть как можно тише, не встретившись с миссис Браун. Я боялся потерять решимость, если хозяйка вдруг воспротивится моим необъяснимым намерениям. К счастью, миссис Браун не оказалось дома. В ее отсутствие я сумел без особого труда взять такси и перевезти вещи в другую часть города. Я оставил хозяйке записку и вложил в конверт две пятифунтовые банкноты в благодарность за все, что она сделала для меня. Через пару часов после полудня я уже устроился на новом месте — на верхнем этаже трехэтажного дома у реки Кэм, в трехкомнатной квартире. Помимо меня там было еще трое жильцов, как соизволил сообщить угрюмый хозяин дома. Приглядевшись к нему, я уверился, что пока вовремя вношу плату за жилье и не нарушаю спокойствие, любые мои странные привычки останутся незамеченными. После чего улегся на кровать и заснул.
