Я обошла Машинскую со спины и увидела, что подруга режется в компьютерную игру «Рыбалка».
– Мило… А меня послушать ты не хочешь? – возмутилась я и прикрыла ноутбук. Машка смотрела на меня усталыми, слегка красноватыми глазами.
– Ладно. Что ты хочешь услышать?
– Я хочу услышать твое мнение!
– Нет, милая, – сказала Машка, разминая в пальцах сигарету, – ты не хочешь услышать мое мнение, ты хочешь услышать мое подтверждение своих мыслей и желаний. О том, что все у вас будет хорошо, что вы поженитесь и начнете плодиться и размножаться. Вот что ты хочешь услышать! А за точными прогнозами отправляйся к своей ведьме Кате – она у нас видит сквозь время.
– Эй, Маша! Оставь Катю в покое!
И не ты ли меня агитировала встречаться с ним?! Похоже, тебе не нравится, что у меня все складывается?
– Не складывается! Я с ним спала, – вторую часть фразы Машка почти прошептала.
– Чего? Повтори!
– Там, в гольф-клубе, когда ты осталась в номере. Я была пьяна, и я с ним переспала. Назло Трою.
С тех пор как я стерла Машкин номер из памяти своего телефона, прошло недели две. Близилось первое декабря. Две наши презентации, католическое Рождество, Новый год, православное Рождество, старый Новый год, мой день рождения и бесконечная череда пред-, после-, новогодних вечеринок. Вся эта новогодняя кутерьма заканчивалась для меня зимней сессией в моем институте. Моя жизнь фонтанировала. В этой безумной свистопляске мой день рождения уже второй год как-то блек и скукоживался до размеров домашнего чаепития.
Если бы кто-нибудь спросил меня, почему я не стала выяснять отношения с Мишей, я бы ответила, что невозможно выяснять то, чего нет.
Машка же оставалась моим больным местом. Как ни крути, а мы дружили с четырнадцати лет. Да, я злилась на нее. С садистским удовольствием сбрасывала ее вызовы. Демонстративно возвращала эсэмэс. А в глубине души надеялась, что она приедет и, глядя мне в глаза, извинится. В конце концов, мужики – дело наживное. А плакаться в жилетку мы все равно бежим к подругам. Поэтому марки на конверт с новым «Чтивом» для Машинской я приклеила собственноручно.
Между тем все офисные дела висели на мне. Две презентации с разницей в неделю и необходимость присутствовать в нескольких местах одновременно.
Есть такое явление, как предновогодние дорожные пробки. В Москве они начинаются за месяц до Нового года, и внешне они точь-в-точь как обычные. Но их отличает особая предновогодняя атмосфера.
Домохозяйки, у которых закупками обычно занимается прислуга, и потому они выбираются из своих элитных жилищ редко, в эти дни особенно активны. Идеально накрашенные глаза горят хищным блеском шопинг-профи, тонкие ручки с изысканным маникюром крепко держат штурвалы «мерсов»/«бмв»/«тойот»/«ауди». В кармане у каждой лежит сложенный вчетверо список, в котором значатся мужья/любовники, дети/домашние животные, родители/подруги. И не дай бог кому попасться на пути такой дамы, когда она видит свободное место на парковке возле магазина.
Бедные, загнанные мужья везут своих дражайших половин по мегамаркетам. «Дражайшие» свято уверены, что только там можно купить по дешевке «правильные» елочные украшения, а елку следует непременно брать в «Икее» напрокат.
Я уже не говорю о тружениках офисов, которые, вырываясь из лап начальства после семи, пытаются в срочном порядке заехать хотя бы в пару-тройку магазинов.
И среди всей этой кутерьмы я. Задача моя довольно простая: заказать машину, объехать пару точек, собрать все необходимое для презентации и отвезти в ресторан. Оплата у машины почасовая, стоять в пробках накладно, поэтому я принимаю решение сделать это после девяти вечера. В десять я понимаю, что отправиться по делам после девяти решило еще сорок процентов населения Москвы. С горем пополам в двенадцать я наконец у заднего подъезда ресторана. Грузчики выносят из машины ящики с алкоголем, шарики-салфеточки и прочую ерунду. Разгрузка закончена, деньги розданы, всем спасибо.
Наконец-то я сижу в пустом помещении ресторана и смотрю на интерьер, который через восемнадцать часов оживет благодаря нашим с Катей усилиям. Кто бы что ни говорил, мне нравится жить с обратной стороны праздника. Организовывать, а не быть потребителем. Смотреть, как оживает зал, как нарядные женщины ведут себя со своими спутниками. Как кто-то смеется, а кто-то показушно скучает, потому что прочно вошел в эту роль много лет назад и забыл дорогу к нормальным человеческим эмоциям. Ко мне подсаживается Сережа, управляющий «Веласкеса», и мы склоняемся над бумагами, чтобы по пунктам разобрать все, что будет происходить завтра.
– Сбор в семь, значит, прекращаем пускать посетителей в два. С четырех до шести украшаем зал… – Я смотрю на сосредоточенного Сережу – мечта, а не парень. Голубая мечта.
– А нам двух часов хватит, чтобы все тут переставить? – волнуюсь я.
– Я ти-и-ибя умаляя-я-яю, – протянул Сережа. – Мы ж не первый год замужем!
Зазвонил мобильный. Это Катя.
– У нас на Рублевке снегопад стеной. Скоро в Москву придет, на дорогах вообще кошмар начнется. Езжай домой прямо сейчас, потом опасно будет.
Да, беременные – особый подвид женщин, который во всем видит опасность. Я успокоила Катю, и мы с Сережей вернулись к своему занятию. Топот в первом зале вначале не привлек нашего внимания, но потом Сережа разозлился:
– Эй! Мальчики! Если нет посетителей, это не значит, что можно резвиться, как стая дельфинов-недоумков! – крикнул он своим официантам.
Спустя мгновение в зал забежали люди в масках и с автоматами наперевес. Сергей взвизгнул, я тихо выругалась.
Объяснять людям в форме, почему я не могу позволить, чтобы вместе с рестораном арестовали и то, что я привезла час тому назад, – долгое и бесполезное занятие. Представители чего-то там
«по борьбе с экономическими преступлениями» заранее видели в нас с Сережей серьезных экономических преступников, иначе бы не стали штурмовать пустой ресторан с оружием. Им было невдомек, что Сергей – наемный работник, а я всего-навсего клиент. Два часа препирательств и «небольшое экономическое преступление» сделали чудо.
Пока часть «борцов» сторожила Сережу и официантов в помещении ресторана, другая часть наблюдала за тем, как я уговаривала водителя грузового такси помочь загрузить ящики с алкоголем в машину. В считаные минуты мокрый снег слепил из меня подтаявшую Снегурку, а водитель между тем был неумолим.
– Я чё? Нанимался? Вот все так – вызовут, а потом выясняется, что надо тяжести таскать!
– Я заплачу вам, сколько скажете.
– Не нужны мне ваши деньги! Если не устраивает, я поехал! – Водитель либо набивал себе цену, либо был ленивым дураком.
– Хорошо, – сказала я, натягивая на руки перчатки, – подгоняй машину и открывай борт!
Некоторое время он постоял в растерянности, но потом все же пошел к машине. Мне предстояло одной загрузить ящики под внимательными взглядами пяти мужчин. Учитывая, что в помещении ресторана их было еще как минимум десять, ситуация сложилась уникальная. На мое счастье, экземпляры «Чтива» лежали в офисе, мне не пришлось возиться еще и с ними.
Все разрешилось с приходом главного борца с экономическими преступниками. Увидев меня с ящиком в руках, он напомнил бойцам, какие сексуальные неприятности ожидают их матерей, и, как по волшебству, машина была загружена. Пришлось везти все к Кате. Полночи мы с ней решали, что делать с приглашенными. Домой я не попала.
Проснулась я довольно рано. За окном была генеральная репетиция зимы, и стало понятно, что Новому году быть. Это было видно по тому, как пожухлая трава покорно лежала под снегом, а между деревьями повисла голубоватая дымка. Я поуютнее устроилась под одеялом и подставила лицо холодным солнечным лучам. Вставать не хотелось. Еще один признак приближения зимы. Мечталось о вполне конкретных вещах: Новом годе, маминых вкусностях, запахе елки и блаженном состоянии покоя первого января. И конечно же, о новогоднем чуде. Работа в этот набор никак не вписывалась. Вследствие непредвиденных обстоятельств из двух презентаций у нас получилась одна, которая из-за полярности тематик грозила превратиться в фарс и благополучно провалиться.
Совместить игорный бизнес и искусственное оплодотворение в один вечер? До второй, а точнее, единственной презентации оставалось немного времени. Но это полбеды – надо было успеть оповестить всех приглашенных на сегодня. Стараться особенно не пришлось: СМИ с самого утра бомбили мозги новостью о том, что имущество такого-то было арестовано тогда-то. В списке «Веласкес» шел третьим пунктом. Поэтому и звонили все с единственным вопросом: «А что, тусовки не будет?»
Надписи у входа гласили: «Мальчики – налево», «Девочки – направо». Почему у нашей вечеринки появился такой лозунг, на мой взгляд, вполне очевидно: если собираешься совместить несовместимое, нельзя относиться к этому серьезно. На наше счастье, в ресторане было два зала, и за неделю мы успели отвоевать второй. А то абсурд принял бы воистину устрашающие масштабы.
