– Мам, смотри, что я нашла, – деловито перечисляла дочка, разворачивая местную газету «Дракинский комсомолец». – «В секс-шоп на площади Ленина требуется продавец фаллоимитаторов, хорошие перспективы. Работа в центре города. Интеллигентные клиенты». Ну что, пойдешь? Это все-таки не рынок с хачиками, мам...
– А что за перспективы? – поинтересовалась я, наливая чай. – Старший продавец отдела надувных кукол, что ли?
Дочка пожала плечами, продолжая читать газету.
– А помнишь тетю Флору? Она предлагала мне гранитными надгробьями торговать, – вспомнила я.
– Только не надгробьями, мамуль, – дочка закашлялась и возмущенно ткнула в бок мужа. – Последнее даже вор не возьмет, весь пирог слопал!
Зять Сашка поперхнулся.
– Да ладно ты, – рассердилась я. – Ешь на здоровье, Саш.
– Вот, еще в зоомагазин «Тритоны и хомяки» заведующая требуется, – вздохнула дочь. – Не хочешь туда?
Зять вышел покурить, а я начала переодеваться.
– Вообще-то я люблю живность, – бормотала я, натягивая сарафан, но внезапно вспомнила мышей. – Как же мне тут надоело, Даш... Жить одной в квартире намного легче, чем в доме!
Свежий речной воздух, сладкий, как кокаин, ворвался в легкие, пока мы шли к дороге. Я оглянулась на свой дом, но увидела только фрагмент ржавой скошенной крыши. «Тишина и спокойствие вместе с уединенностью, увы, не для меня. Меня все еще гложет тоска по счастью, эта тоска порой доводит людей до самоубийства...» – внезапно подумала я.
– Может, у нас поживешь? – пока мы поднимались по откосу, предложила дочка. – Страшно ночевать одной? Чего б ты хотела, мам?
– Чего бы хотела? – разглядывая потрескавшийся асфальт под ногами, повторила я. – Работу, где много людей. Много зарабатывать и уставать, чтобы сразу засыпать. А больше ничего.
– Уставать не советую, у вокзала есть поношенный магазин «Фасончик», слыхал, что там требуется продавец, – сообщил зять.
И я вдруг вспомнила маленькую лавку всяческого старья меж трактиром «Дым коромыслом» и стриптиз-баром «Только для мужчин».
– Супергуд... Место людное, всегда буду с выручкой! – обрадовалась я.
– А давайте зайдем и спросим прямо сейчас? – предложила дочка. – Все лучше, чем надгробиями торговать, мам!
И, опоздав еще на одну московскую электричку, мы пошли договариваться о месте продавщицы секонд-хенда...
В переходе у вокзала разбитные тетки торговали китайскими Дедами Морозами... И я неожиданно поняла – мой город пахнет новогодними игрушками всегда, даже в августе!
Что это с ним?
О чем думают кошки, когда смотрят на нас из кустов, я так и не разобралась, потому что Клеопатра упрямо отводила взгляд и шипела, когда я бежала за ней от самого подъезда...
– Пойдешь со мной? – дважды спросила я, но Клео вырвалась, предварительно цапнув меня зубами за большой палец.
Возможно, до нее дошли слухи о печальной участи кота Бармалея, который сожрал отравленную мышь и был похоронен в овраге?
– Я больше не буду травить мышей мышьяком! – твердила я как молитву, заглядывая в кусты, но кошка, игнорируя мои дипломатические заверения, шипела и грозила лапой из кустов.
И я оглянулась на пыльные окна квартиры, в которой недавно жила. Похоже, она была пуста... Не скрою, с той самой минуты, как я приехала в Москву, меня со страшной силой тянуло именно сюда. «Вот ведь, – думала я, сидя на лавке у подъезда, – жили две знаменитые в прошлом веке бабули, вели тишайшую жизнь парочки регулярно пьющих мегер и абсолютно никого не волновали... Получали раз в месяц по пенсии каждая и пили всякую дрянь, имели хобби – разводили бегонии в горшках. И жили бы еще лет двадцать, если б не свалившееся на их голову наследство из Италии!»
Я огляделась и встала – ни кошки, ни соседей за час сидения у дома я так и не увидела, пора было забирать чемодан и ехать домой.
У перекрестка я неожиданно столкнулась с участковым Березовым.
– Подождите, это вы? Похудели... Я вас по серебряным босоножкам узнал!
Мы тепло поздоровались, как давние знакомые.
– Вам мой чемодан никто не сдавал как утерянную вещь? – со странной надеждой спросила я.
– А что в нем? – хмыкнул участковый. – Хотите, угадаю – золотые босоножки!
– В том числе, – уныло пробормотала я. – Знаете, Оскар, я хочу сходить на могилу Эвридики и Марианны. Они ведь на Ваганьковском похоронены?
– Только время зря потеряете, – пожал плечами Березовый. – Не советую туда ходить.
– По-вашему, все, кто ходит на кладбище, теряют время? – возмутилась я.
– Теряют, да, – передразнил меня Березовый, и я вдруг заметила, как он осунулся. – Хоть я и не обязан вам говорить, но выловленные из Москвы-реки дамы, по результатам анализа ДНК, вовсе не родственницы итальянской виконтессы, и не далее как вчера принято решение об эксгумации урн из захоронения Хвалынских.
От неожиданности я закашлялась...
– Получается, что я не ошиблась, когда не узнала их на фотографии? И возможно, они живы?
Березовый кивнул.
– Хороший у вас был адвокат, – напоследок сказал мне участковый.
Я поблагодарила и какое-то время глядела ему вслед... На перекрестке ожесточенно клаксонили машины.
«От упитанного участкового за месяц осталась ровно половина... Хорошая работа для пузанов, что ни говори, сразу постройнеешь!» – думала я, сворачивая к ресторану «Ганнибал».
Я не забыла, что в тот день, когда меня арестовали, скомканный флаг с вышитым словом «МАГИЯ» валялся на полу, сейчас он развевался над правым окном моего бывшего офиса.
«Кто ж повесил его?» – Запрокинув голову, я с минуту разглядывала пыльный кусочек белого шелка и очень обрадовалась, когда из окна бухгалтерии высунулся и помахал мне рукой Бениамин Маркович. Однако, присмотревшись, я поняла, что занавеска шевелится от ветра... И мопеда Баблосова у ресторана не было.
«Есть мужчины – шейный платок, есть – костюм без галстука, бывают мужчины – стоптанные кеды от Гуччи, а Бениамин Маркович Баблосов ассоциируется в моей голове как уморительный мужчина-мопед».
Измазанные краской поручни, знакомая дверь, слегка пригорелая внизу... На ум пришла сущая чушь – в кабинете сидит мой клон... Мой двойник-близнец... Моя тень из плоти и крови... И если я сейчас войду и заговорю с ним, то он останется, а я исчезну!
Я все-таки тихо постучалась, и похожий на филина мужчина мгновенно высунулся из двери моего бывшего офиса. Знаете, я очень не люблю такую придирчивость в глазах, но вместе с плешью, ушами и опереточными бакенбардами, которые парили над его головой, как сизый дым над шашлыком, общий вид «филина» был не так уж плох! Не так, чтобы...
– Я работала тут пару месяцев до вас, вот, пришла за своим чемоданом. А вы кто, если не секрет?
– Никакого секрета, – кивнул владелец плеши и бакенбард. – Наслышан о вашей деятельности, а вы из города Дракина, значит? А ваши документики можно посмотреть? – протянул он руку.
– Конечно. – Я вытащила свой потрепанный паспорт. – Я из маленького городишки с безработными жителями, которые слова лишнего никому не скажут.
– Ага, не замужем... А я колдую тут вместо вас, – бормотал «филин», листая мой паспорт страничку за страничкой. – Будем знакомы, ведьмак Гуськов.
– Ведьмак? – осторожно переспросила я, пожав неприятно влажную руку коллеги.
– Ведьмак, – Гуськов кивнул. – Вы заходите, присаживайтесь. Я ваш флаг магический повесил за окном, вы не против? Он вам все равно не нужен, или я ошибаюсь?
– Известный бренд, – рассмеялась я.
– Ну, как вы могли такое подумать? – обиженно фыркнул мой преемник. – Не в известности дело.
Я огляделась, в офисе за время моего отсутствия прибавилось изъеденное древоточцем бюро, гардероб и садовая скамейка, а из углов несло каким-то жутким запустением, словно я попала в старый подвал. И еще везде стояли подсвечники с оплывшими черными свечами...
– Не бренд, а просто наколдованное место. – Ведьмак дружелюбно заулыбался, чем поверг меня в шок, потому что зубов у него во рту я почти не увидела. – А все ваши клиенты перешли ко мне. Кстати, многие интересуются, куда вы пропали. Угадайте, что я им говорю? Я говорю им, что вы вышли замуж за миллионера и живете на Канарах. Ничего, а?
– Конечно, – кивнула я. – Париж с Лондоном тоже подойдут!
– К зиме на «Феррари» заработаю, – улыбнувшись в бакенбарды, подмигнул мне ведьмак.
«Если ты на „Феррари“, значит, сумел вытянуть у жизни свою козырную карту!» – вспомнила я любимую цитату моего зятя.
– А вы ничего не путаете про «Феррари»? – подчеркнуто спокойно осведомилась я.
– А чему вы удивились? – Гуськов прислушался и быстро оглядел углы. – Я черный маг и за гроши не колдую.
– Ну а мой чемодан? – напомнила я, наблюдая, как ведьмак Гуськов залез под стол и вытащил оттуда бутылку водки и коктейльный стакан.
