– Я отец! – парировал собеседник, но уже далеко не так уверенно.
– И что – это дает тебе право диктовать свои условия? Оставь дочь в покое. Это ее жизнь – и она вольна обращаться с ней так, как сама считает нужным.
– Ну да, а если она дров наломает? – это было уже не возражение, а вопрос.
– Все равно это будут ее собственные ошибки. Которые ей же и исправлять.
Миша глубоко задумался и вышел из этого состояния, только услышав объявление по радио.
– На мой самолет регистрацию объявляют, – все еще задумчиво проговорил он. – Пора мне. Спасибо тебе, отец. – Он протянул широкую ладонь.
– За то, что выпил с тобой? – улыбнулся ангел, пожимая его руку.
– И за это тоже… Пойду я. А ты расплатись тут, хорошо?
Он сунул в руку Зачитавшегося какие‑то купюры и быстро вышел из кафе. И только после его ухода бывший ангел сообразил, что еду они оплатили сразу, у стойки, да и денег собеседник оставил намного больше, чем стоила пицца. Ясно, что таким образом он хотел поддержать своего случайного знакомого, и это оказалось просто спасением для бывшего ангела. Долго прожить на такую сумму, конечно, было нельзя, но, по крайней мере, она позволит несколько дней не мучиться от голода и жажды. А это уже кое‑что.
Зачитавшийся покинул кафе в самом лучшем расположении духа и направился к киоску, где продавали газеты и книги. Он был уже почти у цели, когда увидел, что навстречу ему неторопливо, осторожной старческой походкой движется женщина. Пожилая, скромно, но аккуратно и к лицу одетая в длинное приталенное пальто, с черными с проседью волосами, собранными в высокую прическу, она показалась ему чем‑то знакомой. Женщина торопливо приближалась к нему. Он удивленно взглянул на нее, встретил ответный внимательный взгляд и ахнул:
– Иволга!
Ее лицо осветилось улыбкой, сразу сделавшей ее обладательницу моложе чуть ли не на четверть века.
– Узнал! Все‑таки узнал! Я загадала – если ты сразу меня узнаешь, все будет хорошо!
– Иволга, родная моя… – бормотал он, прижимая ее к себе. – Как я… Ты даже не представляешь… Значит, я теперь не один!
Пассажиры кто недовольно, кто с любопытством, кто с умилением, а кто‑то и с завистью глядели на странную пару стариков, которые, очевидно, встретились после долгой разлуки. Но бывшие ангелы не обращали на них никакого внимания.
– Иволга, – все повторял и повторял он. – Ты спустилась, ты прилетела ко мне… Иволга!..
– Ну, хватит! – шутливо нахмурилась она. – Не называй меня больше этим прозвищем, я никогда его не любила.
– А как же тебя называть? – растерялся он.
– Линой. Или полным именем – Ангелиной. Я остановилась именно на нем – захотелось сохранить при себе хоть что‑то ангельское. Теперь я Ангелина Кирилловна.
– Лина… Очень мило.
– А я тебя буду звать Сашей, ты не против? Потому что ты теперь будешь носить имя Александра Петровича Самородкова. Мне показалось, что это тебе понравится, навеет кое‑какие воспоминания… Кстати, у меня есть документы для тебя.
Только сейчас он увидел, что у подруги с собой большая сумка на колесиках. Женщина наклонилась, раскрыла ее, вынула мужскую теплую куртку на меховой подстежке, встряхнула, чтобы разгладить образовавшиеся от лежания складки.
– Вот, держи, это тебе. Надевай скорее! Надо же, как тебе идет… И с размером я угадала. Ну что, пойдем отсюда? Думаю, в аэропорту нам с тобой делать нечего. Мы же не собираемся никуда лететь.
– А куда мы отправимся? – поинтересовался все еще не пришедший в себя от потрясения тот, кто еще недавно был ангелом, а теперь стал Александром Петровичем Самородковым.
– Для начала в какой‑нибудь ресторан. Я уже узнала, что такое голод! – весело сообщила бывшая Иволга. – А потом нужно будет решить вопрос с жильем. Думаю, на первое время подойдет приличная гостиница.
– Милая Иво… Лина, но на все на это нужны деньги! А у меня их очень мало…
– У тебя есть деньги? – удивилась она. – Откуда?
– Я их получил… э-э-э… за разговор по душам.
– Как интересно! Ты обязательно мне это расскажешь, ладно? И не волнуйся, денег у нас достаточно. У тебя в правом кармане куртки бумажник, там наличные и кредитные карты. А сейчас пойдем искать такси. Мы с тобой не в том возрасте и люди не того положения, чтобы пользоваться общественным транспортом.
Однажды вечером (дело было в конце января) Алексею позвонил Борис. Собственно, в самой этой ситуации не оказалось ничего из ряда вон выходящего или просто особенного – приятели созванивались часто, никак не реже двух раз в неделю, да и виделись более или менее регулярно. Но в этот раз по голосу старого друга Алеша сразу понял, что у Борьки какое‑то дело к нему и, по всему судя, серьезное.
– Давай завтра встретимся, поговорить надо, – предложил он.
– Давай, – согласился Алексей. – Хочешь, я к вам заеду?
– Хотеть‑то хочу, но к нам лучше в выходные, – отвечал Боря. – А завтра давай встретимся где‑нибудь на нейтральной территории. У детей карантин, они сейчас дома. Если ты приедешь, они точно поговорить не дадут – а дело серьезное.
– А что с детьми? – испугался Алексей. – Заболели?
– Да не волнуйся, в порядке они, – заверил Боря. – Просто в школе карантин, несколько случаев ветрянки – вот их и отпустили на недельку. А они, как понимаешь, довольны до невозможности. Целый день по квартире на головах ходят. Или к компьютеру прилипают так, что не оторвешь.
– Ну, тогда ты ко мне приезжай. Помнишь еще, где мой родительский дом?
– Нет, блин, не помню! Можно подумать, я сам не вырос в соседнем подъезде…
Приехав, Боря, как и положено, долго удивлялся тому, как все изменилось в знакомой ему с детства квартире, вспоминал, какие тут раньше были обои и какие двери, где стояла какая мебель и что у него с ней связано. Этот сентиментальный экскурс в прошлое так затянулся, что успел надоесть Алексею.
– Может, перейдем к делу? – проговорил он и добавил с усмешкой: – А то вас, писателей, хлебом не корми, дай поностальгировать.
Борис как‑то странно посмотрел на него.
– Да ладно, какой я писатель… – смущенно пробормотал он. – Особенно по сравнению с тобой. У меня так, одна книга вышла. Кстати, Лех, а у тебя когда что‑то новое появится?
– А никогда, – заявил, как отрезал, Алексей. – Я же говорил, что больше писать не буду.
– Да ладно, может, передумаешь?
– Не передумаю. Это окончательное решение. И хватит об этом. Будешь чай или кофе? Или, может, чего‑нибудь покрепче? У меня виски есть. А можно за пивом сходить, у нас тут, в магазине на углу, теперь разливное продают, очень приличное.
– Не, пиво и виски отпадают, я ж за рулем. А вот от кофе не откажусь.
– Тогда пойдем на кухню. Ты какой кофе предпочитаешь – растворимый или молотый?
– А что, у тебя и настоящий кофе есть?
– Да, могу сварить.
– Тогда настоящий, конечно!
Когда дымящийся ароматный напиток был разлит из большой турки по двум чашкам, Борис наконец заговорил о цели своего приезда.
– Лех, а ты определился, что будешь делать дальше? – поинтересовался он. – С литературой, как ты сказал, покончено… А что тогда?
Алексей пожал плечами:
– Не знаю, я еще не думал… Ты же понимаешь, мне не до того. Несчастье с Оленькой, а тут еще Павлушка приехал…
– Ну, допустим, Павлушка‑то совсем не отнимает у тебя времени, – возразил Борис. – Взрослый самостоятельный парень, сам на себя зарабатывает, жениться собирается…
– Ну да, конечно, – вынужден был согласиться Алеша.
– Помнишь, – продолжал Боря, – осенью, когда ты еще лежал в больнице, мы говорили о том, что ты, возможно, захочешь заниматься автомобильным бизнесом?
Алексей молча кивнул.
– Сначала я думал поставить тебя управляющим в один из своих магазинов, – поделился Борис. – А потом засомневался – то ли это, что тебе хочется? Может, лучше взять тебя к себе, в головную фирму? Хочешь быть моим помощником? Теперь, как понимаешь, этот бизнес уже ничуть не похож на то, чем мы с тобой занимались в девяностые. Но не сомневаюсь, что ты, с твоими способностями, очень быстро освоишься и поймешь, что к чему. Год, максимум два – и станешь настоящим асом. И тогда как захочешь: или останешься моим партнером, станешь совладельцем компании, или начнешь свое дело, составишь, так сказать, мне конкуренцию.
– Тебя это не смущает? – улыбнулся Алексей.
– Ради друга я согласен даже на это, – тоже с улыбкой отвечал Борька.
– Мне надо подумать. – Алеша машинально почесал переносицу. – Оба предложения очень заманчивы… Когда я должен дать ответ?
– Да, думаю, чем скорее, тем лучше. Это ж в твоих интересах. Что время‑то тянуть? По крайней мере, займешься делом, переключишься, хоть немного отвлечешься от своих печалей.
– Хорошо. Я пока еще не знаю, который из вариантов выберу, но на каком‑то одном точно остановлюсь. Спасибо тебе, дружище.
– Да не за что, что за разговор! Я очень рад, что ты принимаешь мое предложение.
