Закончив петь, Утесов и его аккомпаниатор под рев публики раскланялись и неторопливо вернулись за свой столик.
- Ну как? - поинтересовался у меня не без доли самодовольства первый Народный артист СССР в жанре эстрады. - Есть еще порох в пороховницах?
- Есть, Леонид Осипович! Даже завидую вашему мастерству так держать зал в своих руках.
- Это тебе не два притопа-три прихлопа, как в ваших новомодных песнях, тут нутром поешь, кишками, так что рано нас еще списывать в утиль. Да, Костя?
- Ага, - кивнул тот, запихивая в рот последние крошки кулебяки.
Через пару минут Утесов и Данькевич откланялись, предварительно оставив чаевые, а я продолжил трапезу. Но когда перешел к десерту, к моему столику подсел мужчина средних лет весьма презентабельного вида.
- Простите, месье, что мешаю вам принимать пищу, - извиняюще улыбаясь, с легким грассированием произнес он, - но я вижу, что вы уже заканчиваете, а потому не смог удержаться...
- А вы француз? - изобразил я из себя 'Капитана Очевидность', вытирая губы салфеткой.
- Совершенно верно! Позвольте представиться - Франсуа Лурье, собственный корреспондент ежедневной коммунистической газеты 'L'Humanité' в Советском Союзе.
Моего скептицизма сразу поубавилось. После негативного опыта общения с иностранной прессой в лице Джонатана Хэмфри я к подобного рода публике относился настороженно, особенно к представителям иностранных СМИ. Но журналист прокоммунистического издания вряд ли будет гадить известному советскому футболисту и музыканту. Хотя, может он просто представился собкором 'L'Humanité', а на самом деле какой-нибудь провокатор?
Словно прочитав мои мысли, Лурье извлек из внутреннего кармана пиджака свое удостоверение.
- Это чтобы не было никаких недомолвок, - улыбнулся он. - Я в курсе, что когда-то наш английский, скажем так, коллега вас едва не подвел...
- Это еще мягко говоря, - в свою очередь усмехнулся я.
- ...поэтому спешу вас заверить в своей к вам полной лояльности. К тому же я аккредитован на фестиваль, который буду освещать для французов на страницах своего издания.
На свет появилось еще одно удостоверение - маленькая картонная копия виденной мною у метро афиши, где внизу стоял золотистый оттиск 'PRESS'.
- Егор, вы одно из главных украшений этого фестиваля, и если вы не против, то я хотел бы взять у вас интервью.
Уф, хорошо, что Утесов уже срулил, иначе дело могло бы закончиться скандалом. Нет, Леонид Осипович, конечно, не стал бы бить тарелки и орать, что это у него надо брать интервью, а не у этого 20-летнего сопляка и выскочки, но обиду точно затаил бы. А мне и прошлого раза хватило - попадись я тогда Утесову под горячую руку...
Так что вроде бы мне ничего не мешает удовлетворить просьбу журналиста, придерживающегося левых взглядов. Разве что смущает взгляд вон того неприметного с виду человека, внешностью напоминающего молодого Путина, в одиночестве сидевшего за угловым столиком с раскрытым в руках свежим номером 'Правды'. Почему-то относительно его ведомственной принадлежности у меня не возникло никаких сомнений.
- Одну секунду, месье Лурье, - вежливо улыбнулся я, вставая со своего места.
Когда чекист понял, что я направляюсь в его сторону, он постарался прикрыться газетой, но я внаглую присел за его столик и вполне недвусмысленно кашлянул. Тому не оставалось ничего другого, как вперить в меня вопросительный взгляд своих водянистых глаз.
- Добрый вечер, вы ведь из Комитета, если я не ошибаюсь?
- Агм... Кхм... Из какого такого Комитета? Товарищ, вы меня ни с кем не спутали?
- Вашего брата трудно с кем-нибудь спутать.
Я изначально решил придерживаться агрессивной тактики, чтобы заставить собеседника как можно быстрее включиться в решение моей проблемы, если интервью можно охарактеризовать такими словами. Правда, претенденты на попадание в Комитет, насколько я догадываюсь, проходят строгий кастинг, как было принято говорить в моем будущем, и таким простым наездом за жабры их вряд ли возьмешь. Но мне нужно было добиться лишь секундной растерянности комитетчика и за это время донести до него нужную информацию.
- Послушайте, вон тот человек, - я чуть заметно кивнул в сторону смотревшего в нашу сторону журналиста, - является сотрудником французского издания 'L'Humanité' Франсуа Лурье, к тому же аккредитованным на фестивале в честь ветеранов арктических конвоев. Не знаю уж, насколько французы имели к ним отношение, но факт остается фактом. И он хотел бы взять у меня интервью. Я, в принципе, не против, однако, как я догадываюсь, общаться с представителями западной прессы, пусть даже левого толка, без санкции соответствующих органов чревато сами понимаете чем. Так что я пока назначу товарищу Лурье завтра в моем номере на три часа дня, когда уже освобожусь с репетиции. Если у вашего руководства возникнут какие-то претензии - думаю, оно найдет способ меня предупредить, и тогда мне придется товарищу в интервью отказать. Спасибо, что выслушали.
Я поднялся и вернулся к своему столицу, где меня все так же дожидался журналист.
- Знакомого встретил, - улыбнулся я, понимая, что моя версия выглядит крайне неубедительно, однако ничего другого в данный момент предложить не мог. - Месье Лурье, у меня сейчас крайне неотложное дело, а как у вас завтра со временем? Мы могли бы встретиться в моем номере, скажем, часа в три, после обеда.
- Что ж, я не против!
- Ну и хорошо! Тогда до завтра, месье, надеюсь, что вы подготовите интересные вопросы.
Оперативно все-таки работают у нас органы... Не прошло и четверти часа после того, как я поднялся в свой номер, как раздался звонок.
- Егор Дмитриевич?
- Здравствуйте, да, это я. А с кем имею честь?
- Заместитель начальника Управления комитета государственной безопасности по Ленинградской области подполковник Демидов Виктор Иванович.
- Слушаю вас внимательно, Виктор Иванович.
- Егор Дмитриевич, не могли бы мы с вами встретиться у меня в кабинете завтра в первой половине дня?
- Я не против, но учтите, что в одиннадцать у меня репетиция.
- Я в своем кабинете обычно уже с восьми утра. В девять мы могли бы пообщаться. Если для вас это, конечно, не слишком рано...
- Нет, я в это время давно уже обычно на ногах. Говорите, куда подъехать.
- Отлично, записывайте адрес...
Следующим утром без пяти минут девять я был на Литейном проспекте-4. А ровно в девять переступил порог кабинета заместителя начальника УКГБ по Ленинградской области.
Демидов оказался крепко скроенным человеком в возрасте за сорок, гражданской одежде предпочитавшим форменный мундир.
- Садитесь, чай будете, кУрите?
- Чай пил перед выходом к вам, но не откажусь. А к курению отношусь негативно.
- Правильно, поддерживаю! Что ж, у вас, как я понимаю, на счету каждая минута, поэтому давайте обговорим ваше сегодняшнее интервью с Франсуа Лурье, который действительно является журналистом 'L'Humanité'...
- Значит, вы даете санкцию?
- Даем, но при соблюдении определенных условий.
В общем, в течение следующих десяти минут я прошел подробный инструктаж, о чем можно говорить, а о чем нет, и как держать себя в присутствии западного журналиста. Детский сад просто, уж с моим жизненным опытом, да и после десятков интервью в этой реальности я прекрасно знал, как работать с западными 'акулами пера'.
Покидая кабинет Демидова, я подумал, что по возвращении в Москву надо бы встретиться с Семичастным. Может быть, появилась какая-нибудь новая информация относительно моих возможных перспектив участия на чемпионате мира... А если уж на поездке в Англию поставлен жирный крест - тот как бы мне получить мой кабриолет 'Austin-Healey Sprite Mk II'? А то стоит бедняга на проплаченной до конца года парковке, ждет хозяина, плачет... А мог бы разъезжать по московским улицам, производя пусть небольшой, но фурор. Пожалуй, я бы даже его Ленке подарил, мне кажется, ей будет в самый раз, он такой небольшой, аккуратненький... А сам бы со временем ту же 'Волгу' через клуб уж как-нибудь пробил бы. Эх, мечты мещанские!
Спустился на станцию метро 'Московские ворота', а через двадцать минут уже выходил из массивных дверей станции 'Нарвская'. Отсюда до ДК им. Горького идти было минут пять, а я заявился на целых полчаса раньше договоренного времени. Соваться сейчас, наверное, моветон, надо потянуть время.
Мое внимание привлек ларек с вывеской 'Сувенирная продукция'. Вроде бы не самое оживленное для иностранцев и гостей города место, но видно, и сюда забредают, вон как раз парочка выходит из магазинчика с новомодным цветастым пакетом, оттягивающим правую руку джентльмена. От нечего делать решил тоже заглянуть. Моему взору предстала самая разнообразная сувенирная продукция. Причем я разглядел прикрепленное к стене под стеклом свидетельство индивидуального предпринимателя Ипполитова А. С. Надо же, НЭП пробивает себе дорогу!
- Здравствуйте, что вас интересует? - с радушной улыбкой спросила молоденькая продавщица. - Могу я вам помочь?
