Это был знак дружбы между Хо Ши Мином и Мао Цзэдуном.
Вот что происходило в демаркационной зоне, вот что происходило в граничащей с нею провинции Куангчи. Вот что происходило в самой северной части 1-го военного округа в Южном Вьетнаме. На земле и под землёй шла наступательно-оборонительная война.
Американские войска пытались построить Линию Макнамары, а войска Северного Вьетнама разрушали её. Разумеется, и на юге, и на западе, и на востоке провинции было полно солдат Вьетконга, разворачивалась война на истощение. Для американских войск, развязавших войну на территории буддистов, это был настоящий ад. Ты дислоцировался в этом же районе. DED, тебе был отдан приказ. Конечная цель — истребление коммунистов. Первый шаг для этого — преследование коммунистов. Вот что тебе приказали. Тебе и девяти другим псам. Специально обученной элите. Как только вы находите вьетконговцев или штурмовиков из отрядов Северного Вьетнама, не нападайте на них сразу же, а преследуйте, соблюдая дистанцию. Если понять, откуда они вылезают, то можно будет подавить беспорядки. Ведь именно ради этого вы прошли специальную тренировку на Окинаве, так ведь?
— ДА.
— Тогда продемонстрируйте свои силы.
— Гав, гав!
Они уже привыкли к географическим особенностям этого места. К местности в тропическом поясе, к климату. DED, по тебе и твоим товарищам стреляли. Однако что это за взрывы, что за запах, что за пожары, это что, шоу?
Вы сорвались с места. Все десять псов. Откуда-то издалека донёсся чуть ощутимый запах слезоточивого газа.
У самых ушей оглушающий шум. Над головой выстрелы пушек и миномётов. Строчили пулемёты. Проводили зачистку местности пулемётным огнём. Шрапнель. Пролетающие вертолёты. Жуткая вонь. Обнаружены спрятавшиеся коммунисты. Вы в пятидесяти метрах от них. В ста метрах. Однако не теряете их из виду. Преследуете. Старательно преследуете. Десять собак разбегаются в разные стороны, и каждая из них обнаруживает замаскированные входы в подземные тоннели.
Настоящие ли они?
Вы засовываете внутрь головы.
С этого момента ситуация развивалась одновременно в нескольких точках. DED, позади тебя и трёх твоих товарищей вдруг появились четыре пса. На них не было ошейников и каких-либо опознавательных знаков. Но это не были бродячие псы. Это были псы, чью воинскую принадлежность скрывали, псы с богатым опытом боёв в джунглях Индокитая, «красные псы». На каждого из вас пришлось по одному врагу. Они атаковали вас.
Вас загнали в угол.
Вы были профессионалами по борьбе с Вьетконгом, но не были бойцовыми собаками. Вы знали, что делать с врагами-людьми и минными полями, однако, когда на вас напал дикий зверь, это застало вас врасплох. К тому же это были не просто дикие звери. Современное оружие, порождённое двадцатым веком. Они из того же рода, что и вы. Собаки из отряда хищных, семейства псовых.
Они загнали тебя под землю.
И других трёх тоже.
Офицер армии Северного Вьетнама держал в руках бинокль. У его ног было два «красных пса». Они ждали. Он отвёл взгляд от линз бинокля и сделал знак псам. Отдал им команду: «Завлечь на четвёртый уровень, или в „Ловушку тигра“!» Два пса сорвались с места и быстро скрылись под землёй через замаскированный лаз.
Вот что стало с остальными шестью. Половина была заколота бамбуковыми пиками сторожевыми, поджидавшими около внутреннего входа подземного туннеля, и испустила дух на месте. Мёртвые тела провалились под землю.
Они исчезли так же мгновенно, как партизаны Вьетконга. Из троих оставшихся один пёс также был заколот бамбуковой пикой, однако не умер на месте, вернее, не смог умереть сразу же и только выл. Он кашлял кровью. К каждой собаке был приставлен американский солдат. Двое из них впали в панику. Кто-то из их подопечных всего в нескольких десятках метров от них (они же наблюдали за ними в бинокли) мгновенно исчез под землёй, кто-то вдруг начал извиваться от боли и кашлять. Они подумали: «Там логово вьетконговцев!»
И запросили поддержку с воздуха.
Осталось двое псов.
«НАВЕРНЯКА ЭТО ЛОВУШКА ВЬЕТКОНГА», — решили они и остановились. Для того чтобы передать полученную информацию своим солдатам, они улеглись на землю. Затем прислушались. И услышали. За их товарищами погоня. Их товарищи под землёй. «ТАМ ПОД ЗЕМЛЁЙ? ПОЧЕМУ? ПОЧЕМУ?»
Кто-то преследовал их.
В этот момент началась бомбардировка. Довольно близко упали одна за другой четыре бомбы. Это не имело никакой связи с операцией преследования коммунистов, проводимой десятью псами. Однако обстрел вызвал мгновенную реакцию. Два пса, словно сговорившись, прыгнули в обнаруженный тоннель.
Появился истребитель. Он летел на очень малой высоте и сбрасывал бомбы. Из-под крыльев вылетали ракеты «воздух-земля». Истребители, выполнявшие роль прикрытия, стреляли очень точно. Они попадали в указанную координатами цель и устраивали яркое шоу. Земля оседала, земля взрывалась, земля переворачивалась. Осколки бомб разлетались в разные стороны, осыпались, комья земли поднимались в воздух. А затем падали. Погребая под собой подземные траншеи, «ямы Вьетконга».
В этот момент вы находились на четвёртом подземном уровне.
Ты, DED, почувствовал, как первый уровень обрушился над твоей головой.
Наверху.
На мгновение ты потерял сознание. DED, и ты, и «красные псы» (вместо одного их уже стало двое), которые загнали тебя со второго на третий, а потом и на четвёртый подземный уровень, от сильного толчка получили удары в голову. Твёрдыми комьями земли, кусками глины. Сейчас они подверглись не только бомбардировке с воздуха. Приблизительно в течение трёх часов на земле продолжалось оборонительно-наступательное сражение на площади в тысячу двести метров вдоль Линии Макнамары. В самый разгар строительства были разрушены две наблюдательные вышки. Семьсот мешков с песком взлетело на воздух.
Ограждение с подведённым к нему током было прорвано в нескольких местах.
В воздухе летало тридцать три тысячи триста патронных гильз. В воздухе летали человеческие руки и ноги. Правые и левые руки, правые и левые ноги, сложно сосчитать, сколько на самом деле было погибших. Покрытая камуфляжем из веток, вздымалась земля вокруг Линии Макнамары.
На фланге величественно рушился мир.
Ты пришёл в себя.
Ты потерял сознание всего на мгновение, однако это мгновение оборвало связь между прошлым и настоящим. Послушай, DED, тебя завалило землёй. Вход, а вернее, выход оказался для тебя перекрыт. Разумеется, не все входы и выходы в тоннелях были завалены. Проблема была в том, что ты находился на четвёртом подземном уровне. Ты мог бы выбраться через два вертикальных лаза. Однако других выходов, кроме этих вертикальных лазов, не было. И оба они оказались завалены.
Сначала обрушился первый уровень, затем — второй и третий.
Завалило вертикальные лазы. Они потеряны для тебя.
Таким образом на семнадцатой параллели в Индокитае, под землёй демаркационной зоны, на четвёртом подземном уровне были заживо погребены собаки.
Под землёй, под землёй!
Ты был не один. И об этом, DED, ты скоро узнал.
Ты пришёл в себя.
Ты впервые оказался в кромешной тьме. «НЕУЖЕЛИ Я ПОТЕРЯЛ ЗРЕНИЕ?» От сотрясения мозга ты потерял способность трезво оценивать ситуацию, тебя охватила паника. Но ты не ослеп. DED, вокруг тебя была земля, которая мешала тебе что-либо разглядеть. Всем телом ты чувствовал боль. Удары, царапины. «КАК БОЛЬНО, БОЛЬНО!» — стонал ты. Этот стон отражался эхом от почвы, от твёрдой глины. А-а-а… — доносилось эхо. Больно, больно. Ты не мог пока этого предвидеть, однако следующие несколько недель количество ушибов будет только расти. Ты думал: «ГДЕ Я? КТО Я ТАКОЙ?»
Больно-о-о-о… — доносилось эхо.
А затем ты замолчал.
Здесь был враг.
Сначала кромешная тьма, а теперь и враг. Ты вспомнил: «Я ПОД ЗЕМЛЁЙ. Я АМЕРИКАНСКИЙ ПЁС. К ТОМУ ЖЕ ЛУЧШИЙ ИЗ ВСЕХ. Я ГОРЖУСЬ ЭТИМ».
Враг тоже молчал.
Ты почувствовал вонь. Пусть ты ничего и не видел, но ты оставался псом. Пока у тебя есть нюх, ты всё знаешь. Ведь ты особая гордость американской армии, чистокровная овчарка, прошедшая отбор сначала в штате Калифорния, затем на Окинаве. «Я ПЕРВОКЛАССНЫЙ ВОИН. Я ГОРДОСТЬ АМЕРИКИ». Ты унюхал двух вражеских псов.
«ЭТО ОНИ».
Такой же породы, как и ты, овчарки.
Два пса.
Ты унюхал. Ты догадался. Один из них ранен. А другой… боялся? «БОЯЛСЯ?» Разумеется, он не просто боялся тебя. Панику у этого пса вызвало изменение ситуации. Однако какая разница, какова была причина. Сейчас оба пса оказались слабее тебя. В результате ты противостоял слабым.
Ты обладал силой.
Страх твоих противников стал твоей силой, DED.
От тебя веяло яростью, твои противники стонали. Они оба стонали.
Словно бы не могли больше выносить тишины. Они начали лаять. Ты спросил: «ЧТО, ЭТО ТОЖЕ СТРАХ? ВЫ БОИТЕСЬ?
