Фед, как потом выяснилось, повел ее к тоннелю, уводившему из поселения. Эли, сквозь затуманенное сознание, сумела осознать, что Фед ведет ее в какое-то незнакомое место, когда они уже вышли за пределы поселения и попыталась этому противиться, он, приковав ее к себе наручником, угрожая кинжалом, стал уводить ее все дальше и дальше от поселения. Вскоре, она уже не могла сопротивляться навалившемуся сну, отключившему ее сознание.
Проснувшись, она обнаружила, что Фед, сидящий рядом, надел на ее палец кольцо Повелителя. Он, заставив ее подняться и идти вперед, потребовал, чтобы она нашла и указала место, подходящее для нового поселения гномов.
Кольцо вело себя так, как и положено. Если направление движения выбиралось верное, оно становилось теплым, если неверное - холодным, если впереди был тупик или поджидала опасность, кольцо предупреждающе вспыхивало жаром. Фед, не доверяя Эли, контролировал состояние кольца на ее руке, обхватив своей лодонью ее палицы.
Бедная девочка ужасно настрадалась. Мало того, что она себя плохо чувствовала физически, так еще и мучилась от унизительной процедуры справлять надобности в присутствии Феда, который, даже в это время, не снимал наручник сковывающий их руки. И вынужденно терпела его близкое присутствие во время отдыха и сна. А еще он пугал ее рассказом о том, как она станет Повелительницей нового поселения, а он ее мужем. Ее поддерживала только надежда на то, что я сумею ее найти и спасти.
Перед тем, как упасть в провал, Фед почему-то, вдруг решил, что раз он чувствует изменения, происходящие в кольце, то значит, либо в нем тоже есть кровь Повелителей, либо связь кольца с носителем крови Повелителей выдумка, и оно реагирует при любом владельце. Он решил это проверить, снял кольцо с Эли, надел на свой палец и потащил ее вперед. Пройдя совсем немного, они рухнули вниз.
Как моя Малышка сумела, в одно мгновение, на инстинктах, сориентироваться, понять, что произошло, и, крепко обхватив Феда за шею, занять во время падения положение сверху, она, рассказывая мне об этом, сама недоумевала. Но это спасло жизнь и ей, и ребенку.
Оказавшись на дне тесной ямы, она сползла с Феда, находившегося без сознания. И, некоторое время, приходила в себя. Когда очнулся Фед, выяснилось, что он, отбив себе спину и сломав обе ноги, даже сидеть не может. Винить ему, кроме себя, было некого, ведь он сам снял с Эли кольцо, служащее путеводителем и предупреждающее ее об опасностях. Фед был уверен, что в этой яме и закончится их жизнь. А Эли, стараясь не отчаиваться, даже заставила себя поесть и попить, ради ребенка, благо запас продуктов у Феда был немаленький.
- А как ты сумела мне метку подбросить? - уточнил я у нее.
- Когда во время отдыха Фед спал, я осторожно перетерла нитки на последней пуговице туники о каменный пол, а пуговицу положила в рот, за щеку. Потом в нужный момент сделала вид, что закашлялась, и, свободной рукой незаметно достав пуговицу, выбросила ее, заведя руку за спину.
- Какая же ты умница, заранее предусмотрела такую необходимость, - восхитился я ее сообразительностью.
- В этом не было ничего особенного, - как всегда принижая свои достоинства, попыталась она меня разубедить. - На моем месте, любая бы об этом подумала.
- Ну да, сидя дома в тепле и уюте, не подвергаясь насилию и опасности! А в твоем положении большинство бы рыдало, растеряв всю сообразительность, - убежденно ответил я, укладывая ее в свой спальник, а сам пристраиваясь рядом, на одеяле Феда.
Кстати, в объемной сумке Феда, на длинной лямке через плечо, обнаружилось не только одеяло, но и продукты, несколько флаконов с эликсирами, запасной светильник и несколько кристаллов-накопителей, правда, пустых. Где он их взял? Наверное, еще в пещере своего поселения, воспользовался паникой во время землетрясения и знал, куда за ними сунуться.
Пока я тихо лежал рядом с Эли, боясь нарушить ее сон, любуясь ею, наслаждаясь ее присутствием рядом, исходящим от нее запахом и теплом, проснулся Хоркис. Это заставило и меня подняться. Вдвоем мы быстро приготовили поесть, после чего я с сожалением разбудил Эли. Поев, мы двинулись в обратный путь.
Эли, забрав кольцо у Хоркиса и надев его на палец, предложила идти впередсмотрящей. Я, улыбнувшись, отказался. Наверное, моя Малышка еще, в полной мере, не осознает моих возможностей, хотя в наличии огромной Силы не сомневается.
Шли не спеша, подстраиваясь под шаг Эли. Когда же я замечал, что она устала, я, несмотря на ее отнекивания, нес ее на руках, бережно прижимая свое сокровище к груди.
Обратный путь занял трое суток.
Наше возвращение в поселение вызвало бурю радости у гномов. Видать, Повелитель все это время был в таком состоянии, что все вокруг не знали, куда спрятаться. Что ж, его можно понять. Конфликт со мной ему мог дорого обойтись, а уж если бы что непоправимое приключилось, добрым отношениям между гномами и эльфами пришел бы конец.
Сопровождаемые, одобрительно гомонящей толпой гномов, мы добрались до нашего жилища. Встретившая нас Ума, вначале, бросилась обнимать и оглаживать Эли. Потом, подпрыгнув, ухватила за шею Хоркиса и, повиснув на нем, громко чмокнула его в губы. А затем, после небольшой заминки, преодолев нерешительность и стеснение, обняла меня, обхватив за талию так, что кости хрустнули.
Хоть во время пути я регулярно использовал бытовое заклинание очищения, всем хотелось помыться.
Опустив Малышку в каменную ванну, наполненную теплой водой, я, раздевшись и встав рядом на колени, помог ей помыться, одновременно еще раз осмотрев, нет ли каких-нибудь на ней повреждений. Все было в порядке. Мой взгляд из изучающего стал жаждущим. Я попытался заставить себя сдерживать острое желание скорее убедиться, на уровне инстинктов, что она здесь, со мной, моя. Нежно поглаживая ее, заскользил пальцами по щеке, шее, плечам, груди, животу, ногам. Она, уже совсем не стесняясь меня, и не меньше моего нуждаясь в физической близости, застонав, подалась вперед, сильнее прижимаясь к моим пальцам. И я не смог терпеть. Разлука, пережитая тревога за нее, страх потерять, прекрасное тело под моим руками, ее отзывчивое желание, совсем лишили меня выдержки.
В этот раз, не было долгих ласк. Я не удержал себя от сиюминутного доказательства, что моя женщина здесь, со мной и принадлежит мне. Жарко целуя ее в губы, я вынул ее из воды, посадил, придерживая за спину, на бортик ванны, и широко раздвинув ее ноги, одним порывистым, решительным движением, со стоном удовлетворения, вошел в нее. Это была нежность и страсть. Желание взять и отдать. Ритмично двигаясь, я ловил губами ее горячее дыхание и тихие стоны. Почувствовав ее разрядку, я, стиснув ее в объятиях, последовал за ней. Когда упоительное наслаждение сменилось сладкой истомой, я, не желая выпускать ее из своих объятий, благодарно целуя, зашептал:
- Малышка моя, любимая, прекрасная, желанная, как я раньше жил без тебя?
- А я без тебя? Наверное, это счастье - награда за те лишения, что мне пришлось пережить, - обнимая меня за шею и блаженно жмурясь, ответила она.
- А ты мое счастье за все мои испытания, - согласился я.
И тут, вдруг, вспомнились слова Пророчества, кольнувшие сердце тревогой:
Если ж, сумеет он с Миром сдружиться,
Счастьем нежданным тогда насладится.
Сразу его не узнать. Оно скрыто.
Многие годы для глаз всех закрыто.
Счастье недолгим окажется это.
Сердце ужасною болью задето,
В страшного Зверя превратить угрожая...
Может спасти всех, только Чужая.
Да это же об Эли! Как я сразу этого не понял?! Но почему мое счастье должно быть недолгим? Вот же, моя Малышка, со мной рядом. Ну, да. Правда. Чуть в зверя не превратился, когда ее Фед украл. Но я сам справился, чтобы вернуть ее и теперь приму меры, чтобы подобное не случилось! Причем здесь, тогда, моя мать-иномирянка?
***
Пережитое похищение плохо сказалось на течении беременности Эли. Она плохо ела, плохо спала, быстро уставала, испытывала навязчивые опасения, что что-то может случиться плохое с ней, со мной или ребенком.
Я поил ее эликсирами, поддерживал Целительской магией жизненную энергию ее и растущего ребенка. И после раздумий решил, что в таком состоянии она не сможет, без нежелательных последствий, преодолеть путь от Гномьих Гор до Эльфийского Леса. Это трудный путь. Вначале, пешком по неровной, во многих местах трудно проходимой, поверхности каменистого предгорья с большими перепадами суточных температур. Затем, переправа через пролив Океана на открытом всем ветрам плоту. На той стороне нас, конечно же, будет ждать карета. Свяжусь с отцом по амулету связи и попрошу его выслать ее нам на встречу. Но и такой способ передвижения, для Эли сейчас утомителен. Несколько дней на колесах. Практически неподвижно, в замкнутом пространстве. А если еще, к этому добавить и все волнения, которые Малышка испытывала в связи с предстоящей ей кардинальной переменой места жительства и окружения, то напрашивались очевидные выводы - я не готов, ни на какой риск, даже минимальный, в отношении своей женщины и своего ребенка. Надо дожидаться родов здесь, а уже потом, как только позволит ее самочувствие, двигаться домой.
