— Да что уж там, — смутилась Фиона, на глазах расцветая от пролившейся на нее капли доброты, и затеребила пуговицу на блузке.
«С такой жаждой признания ее нетрудно будет облапошить», — мысленно прикинула Гретхен и тут же одернула себя, напоминая, что, хотя искушение и велико, она не для того заявилась в гости к чокнутой старушенции, чтобы манипулировать ее сознанием.
— Скажите, пожалуйста, почему вы считаете, что Тесс убили? — спросила она, возвращая собеседников к исходной теме. — Может, она просто сбежала?
— Моя Тесс любила меня, — ответила Фиона с несокрушимой и твердокаменной убежденностью. — Будь она жива, она обязательно дала бы о себе знать.
— Но в том, что дело нечисто, вы, похоже, были уверены с самого начала, когда впервые давали показания полиции, — накинулась на нее Гретхен. — То есть не дожидаясь, когда она с вами свяжется.
— М-м-м, — протянула Фиона, беспомощно раскрывая рот.
— Хорошо, — сдерживая раздражение, проговорила Гретхен, стараясь придать голосу ту же хватающую за душу нежность, что звучала в голосе Маркони, когда она, взвалив вину на себя, извинялась за небрежную работу коллег. — Почему спустя двадцать четыре часа после исчезновения Тесс вы начали подозревать, что вашу племянницу убили?
— Потому что там был замешан этот мальчишка, Рид Кент. Я просто печенкой это почуяла, — заявила Фиона. Глаза ее превратились в щелки. — Лена, кстати, тоже так думала. Она сама мне призналась.
Гретхен чуть не набросилась на старушку, желая как следует ее встряхнуть.
— Лена думала, что Рид убил Тесс?
На это намекал и Деклан. Неужели все так и произошло?
— Ну… — Фиона несколько неуверенно подергала прядь волос. — Не то чтобы она заявила это со всей прямотой, но, по крайней мере, она его подозревала.
— И давно вы общались с Леной?
— Год назад. Она заходила ко мне пару раз и мальчишку этого разок притащила.
— И вы впустили его в дом? — удивилась Маркони.
Гретхен недоумевающе уставилась на детектива, не совсем понимая, к чему она клонит, но Маркони, не отрываясь, глядела на Фиону. Старушка наклонилась, словно собираясь открыть им важную тайну, и прошептала:
— Об этом меня попросила Лена. И кое о чем другом…
— О чем, например? — мягко и вкрадчиво проворковала Гретхен, чтобы не спугнуть старушку, чтобы вытянуть из нее все.
— Она попросила кое-что ему показать, — сообщила Фиона, рассеянно похлопывая по карману, словно это самое «кое-что» лежало именно там. — Сказала, что хочет посмотреть на его реакцию. И попросила меня помочь ей. Мы все разыграли как по писаному.
Гретхен и Маркони не шелохнулись.
— И что вы ему показали?
Глаза Фионы сверкнули холодным блеском. Если до сих пор у нее оставались какие-то сомнения, то теперь она сбросила их, словно мешковатое пальто.
— Лена просила никому об этом не говорить. Взяла с меня клятву.
Горячая волна гнева залила Гретхен, и ее сумеречное воображение нарисовало ужасную картину, как она вцепляется в Фиону и выдавливает ей глаза из глазниц. Гретхен закусила щеку и стала в уме извлекать квадратные корни из больших чисел. Злость ее моментально угасла, и она шумно выдохнула.
— По правде говоря, Лена была моей близкой подругой. Уверена, она хотела бы, чтобы вы позволили мне на это взглянуть.
Фиона сжала губы и, внимательно осмотрев их, остановила взгляд на кармане Маркони, где крепился полицейский значок.
— Нет, — прошипела старуха. — Лена сказала — «никому».
Жестами Фиона изобразила, как запирает рот на замок и выбрасывает ключ. Гретхен повалилась на диван, чтобы не сорваться и не разнести вдребезги разделявший их маленький журнальный столик.
— Она пояснила почему? — перехватила инициативу Маркони, смекнув, что Гретхен вот-вот взбеленится.
— Нет, но Лена была душкой, — закатила глаза Фиона. — Единственная, кто забегала поболтать со мной.
— Почему вы решили, что Тесс убил Рид? — уточнила Гретхен, не зная, что делать с полученной информацией.
Чего хотела Лена? Надавить на Рида и посмотреть на его реакцию? Но если она полагала, что Рид убил Тесс, почему она не порвала с ним? Почему впоследствии взялась защищать его дочь? И почему все указывало на то, что Рид любил ее как минимум по-братски?
И почему это на первый взгляд простейшее дело с каждой минутой запутывается все больше и больше?
— Тесс вечно украдкой бегала к нему на свиданки, — засопела Фиона. — Рано или поздно он довел бы ее до беды. — Глаза старушки вспыхнули. — Может, потому он ее и убил. Обнаружил, что она беременна, да и поджал хвост, не захотел брать на себя ответственность.
— Тесс забеременела от него? — ахнула Гретхен.
— Насколько мне известно, нет, — наставительно сказала Фиона, словно обращаясь к ротозею, не уследившему за ходом беседы. — Но чем не мотив, а?
Гретхен неслышно застонала. Старуха и понятия не имела, что стряслось с Тесс. Сидевшая рядом Маркони недвусмысленно заелозила по дивану, и Гретхен, взглянув на ее невозмутимое лицо, поняла, что напарница придерживается такого же мнения.
— Лена и Тесс дружили с самого детства? — спросила Гретхен, немного меняя тему.
Что-то в поведении этой маленькой группы людей не давало ей покоя, заставляя все больше погружаться в темные глубины их судеб, искусно спрятанных за гладко отполированными фасадами внешнего благополучия.
— А то, — ревностно закивала старушка. — Закадычные подружки не разлей вода. Прямо сестрички.
— А Клэр… — Гретхен замялась, сообразив, что не знает девичьей фамилии Клэр. Промах, который надлежало исправить как можно скорее. — Жена Рида… Вы с ней встречались?
Мохнатые брови Фионы встали домиками.
— Тесс знала, что эта прошмандовка положила на Рида глаз.
— Значит, они повздорили?
— Ну что вы. Тесс была ангелом, — певуче протянула старушка. — Она даже голос ни на кого никогда не повышала.
А просто сбежала от проблем куда подальше. Неблагополучная семья, парень, втрескавшийся в симпатичную девчонку. Что удерживало Тесс в родном городе? Вполне вероятно, она и вправду сделала ноги, как все и предполагали.
Гретхен поднялась: засиживаться здесь — только попусту тратить время.
— Вы оказали нам неоценимую помощь, мисс Мерфи. Благодарю, что согласились побеседовать с нами.
— Все вы так говорите, — проворчала Фиона, понурившись.
Маркони сочувственно засопела, но тоже вскочила на ноги:
— Обещаю, это не последняя наша встреча.
Фиона тотчас приободрилась и восторженно, словно на херувима, спустившегося с небес на грешную землю, уставилась на Маркони. Затем поднялась и суетливо засеменила к двери, провожая гостей.
— И передайте детективу Шонесси: то, что Кент стал вдовцом, не снимает с него подозрений. Пусть детектив расследует дело Тесс до конца.
Гретхен замерла — одной ногой на крыльце, другой — в прихожей. Неловко повернулась и посмотрела Фионе в глаза:
— Детективу Шонесси?
— Ну да, — кивнула старушка. — Это ему отдали дело Тесс годы назад.
Гретхен растаяла в улыбке:
— Надо же, какое удачное совпадение…
24. Рид. За шесть месяцев до гибели Клэр…
Благостная теплота заполнила душевные пустоты в груди Рида, когда он припарковался у дома, указанного в сообщении Лены. Саути.
Напротив дома, дешевого, разделенного на две половины дуплекса, где сквозь бумажные стены слышно, как соседи сливают в туалете воду, маячил сгорбленный, недобро зыркающий старичок в глухо надвинутой на глаза бейсболке с эмблемой «Ред Сокс».
Чья-то рука нетерпеливо забарабанила в пассажирское окошко кроссовера, и Рид спокойно открыл дверь.
— При виде тебя мисс Мерфи вызовет полицию, — расхохоталась Лена, залезая в машину. — Решит, что ты гангстер.
Они посмотрели на дом. Мисс Мерфи, обладавшая острым, как у орла, зрением, могла незаметно подглядывать за ними из окна.
— А вот тебя она сразу узнает.
