Всё то, долгое время, пока мы были в Степи, Эдмунизэль во главе двойного отряда дозорных не покидал Дозор и в тревоге ожидал нашего возвращения. Тяжесть этого ожидания усугублялась тем, что он ещё никогда не расставался с Еванииэль так надолго. И хоть у них были амулеты связи и брачные браслеты, это мало помогало ему пережить разлуку. Долго не видя её, его жизненная энергия слабела. Еваниэль, конечно же, примчалась бы к нему через любые расстояния и опасности, но он скрывал от неё, что с ним происходит. Поэтому когда я, немного оклемавшись, увидела, оценила и ужаснулась, как он побледнел, похудел, осунулся, как потускнели его глаза, как заострились черты лица, и выяснила причину, заторопила всех домой.
На третий день, дозорный, смотрящий в подзорную трубу, сообщил, что на том берегу появились орки. Передавая трубу из рук в руки, мы вглядывались в орочий берег. Шесть боевых повозок и тридцать воинов удалось нам увидеть, хотя, конечно, на таком большом расстоянии лиц и подробностей не разглядеть. Все напряжённо ожидали их дальнейших действий. Попытаются ли они переплыть пролив Океана или останутся на том берегу? Но нет. Переночевав, они, видимо поняв, что опоздали, ушли назад, в степь.
Всё это время Горус буквально не спускал с меня глаз, пытался поймать мой взгляд, отслеживал все мои перемещения, старался постоянно быть рядом, по возможности прикоснуться, взять за руку. Ночью неизменно укладывался спать рядом. И я нередко утром просыпалась в его жарких объятиях. Я не пыталась отгородиться от него, понимая, как ему сложно и тяжело приходится, оказавшись на чужбине.
Пожалуй, Еваниэль права, утверждая, что быть Дармией слишком большая ответственность и трудная ноша. Тут вон, даже не будучи Дармией, с каким-то диким орком, не знаешь, куда деваться от непрошенно свалившегося чувства ответственности.
К пятому дню, всё было готово к нашему уходу в Асмерон. Шесть переправленных из степи ящеров, успевших отдохнуть, запрягли в сделанные, за это время, новые повозки. Эти ящеры представляют огромную ценность для нас. В Эльфийском Лесу таких ящеров нет. Если удастся их размножить и выяснить у Горуса, как их дрессировать, то наши орки и те эльфы, которые не обладают ментальной магией, теперь тоже смогут передвигаться на колёсах.
Загрузили повозки лиофилизированными овощами и фруктами из запасов дозорных и рыбой, выловленной за эти дни. Усадили на повозки детей. Наконец, стали прощаться с воинами Дозора.
Эдмунизэль оставлял здесь весь двойной состав дозорных, опасаясь возможной попытки орков переплыть пролив, и обещал вскоре прислать им смену.
Двинулись в путь. Нам предстояло несколько дней идти по бездорожью, вдоль пролива на запад, и это самая трудная часть пути, а потом несколько дней на юг по хорошей дороге.
Я и Эдмунизэль, не умеющие управлять ездовыми степными ящерами, всегда шли пешком, а остальные взрослые, иногда подменяя друг друга, везли детей. Повозки ехали так неспешно, что не было необходимости специально останавливаться ради охоты или поиска пресной воды, всё это делалось по ходу движения. Еду готовили из запасов и подстреленной из лука или арбалета дичи привычным для орков способом. Утром - отварное мясо, вечером - похлёбка. Пили отвар из укрепляющих, полезных трав.
Наши цивилизованные лесные орки, по какой-то непонятной причине безоговорочно приняли лидерство дикого степного орка - Горуса. Советовались с ним по любому поводу и охотно выполняли все его поручения. Дети вообще смотрели ему в рот. И даже Такисарэль и Рон прислушивались к его мнению. Это вызывало недоумение у меня и Эдмунизэля. Но, глядя на всё это, невольно согласишься с его орочьим именем - Вождь!
Но самому Горусу с непривычки в лесу было не по себе. С одной стороны, он приятно удивлялся изобилию еды и воды. Здорово, когда каждый день можно ополоснуться в ручье, влажный воздух не иссушает кожу, вокруг несметное количество дичи, богатство растительности, комфортная температура и днём, и ночью, нет изнуряющего постоянного ветра и обжигающих прямых лучей солнц. С другой стороны, в густом лесу, где так легко спрятаться, ему казалось, что угроза притаилась за каждым деревом и каждым кустом, заставляя быть всё время в настороженном, изнуряющем напряжении.
Учитывая, что он не отходит от меня ни на шаг, придётся мне самой учить его понимать лес.
А ещё и перевоспитывать, борясь с агрессивным напором там, где это не нужно, объяснять, что не всё решается силой, что надо уметь договариваться, а главное - понимать ценность жизни разумного. А уж как убедить его в равенстве полов и женской самостоятельности, ума не приложу. Насколько легче с детьми, которые воспринимают всё вокруг с безбоязненным любопытством, радуясь сытой жизни, ничуть не страшась всего нового.
При каждой удобной возможности я учила Горуса эльфийскому, стараясь помочь ему Голосом, и поражалась его отличной памяти при запоминании слов, цепкости в усвоении грамматики, а вот произношение долгое время было носовым, типично орочим.
Наш путь в Асмерон оказался довольно спокойным. Произошло только два непредвиденных инцидента. Один раз Рон, не так хорошо ориентирующийся в нашем лесу, не заметил притаившуюся черепаху и, наехав на неё колесом, перевернул повозку. Никто из детей серьёзно не пострадал, а треснувший борт повозки быстро заменили срубленным тут же стволом.
И один раз пострадал Горус, когда во время охоты он с любопытством стал рассматривать невиданного им животного - крокодила, который в отличие от Горуса, недолго думая, совершил стремительный бросок вперёд, вцепившись мёртвой хваткой в его ногу, к счастью, не успев перекусить её. Горус, наконец, сориентировавшись, воткнул в глаз крокодила кинжал и руками разжал его челюсти.
Я, промыв его рану, оставленную зубами крокодила сквозь прокушенный сапог, наложила лечебную мазь и, перебинтовав, начала урок посвященный флоре и фауне леса.
- Горус, ты меня слушаешь? - спросила я, заметив, что он затуманенным взглядом неотрывно смотрит на мои губы.
- Конечно, Душа моя, - беря меня за руку и заглядывая в глаза, ответил он, - я всё запомнил про насекомых, червей, моллюсков, лягушек, рыб, пауков, змей. А вот про растения, извини меня, нет. Съедобные я, наверное, уже смогу отличить, но вот ядовитые - вряд ли. Придётся тебе ещё раз повторить мне этот урок.
- Ладно, - вздохнув, согласилась я, хоть и отлично понимала, что он не запомнил только потому, что думал в это время совсем о другом, - только ты слушай внимательно, это важно.
Когда мы дошли до дороги Древних, Горус был поражён, увидев её. Он уселся на дорогу, разглядывая ее, ощупывая, только что на зуб не пробуя, и засыпал меня дождём вопросов. Пришлось весь это день посвятить уроку нашей истории, подробно объяснить возможности магии и сознаться в собственном Даре. Мои опасения, что он решит, будто я им манипулировала с помощью Голоса и, обидевшись, пересмотрит ко мне своё отношение, а значит и цель пребывания здесь, к счастью, не оправдались. Он, под предлогом охоты, уединился на какое-то время. И видимо, проанализировав свои поступки и желания, понял, что они, все же, его собственные.
Вначале вынужденно, общаясь большую часть времени с Горусом, я с удивлением отметила, что это и мне самой стало доставлять радость. А ещё, некоторое время спустя, с испуганным смущением, стала ловить себя на том, что иногда, с удовольствием рассматриваю его большое, красивое, полное запредельной силы и энергии тело и он вызывает у меня желание. Его постоянная близость волновала, от его осторожных прикосновений, нежности в глазах, ласковых слов вздрагивало сердце, и жаркая волна пробегала по телу, заставляя меня видеть в нём, в первую очередь, привлекательного мужчину.
Так, мы дошли до места, в полудне от которого, в глубине леса, располагалось Озеро с Источником Силы. Эдмунизэль решил, что мы потратиим лишний день, но обязательно подойдём к нему, чтобы всем ненадолго в него окунуться, особенно это важно для орчат, вдруг, хоть у кого-то из них, пробудится Дар.
- В Степи тоже есть такое Озеро, - сказал Горус, выслушав мои пояснения о том, куда мы идём, отклонившись от основного маршрута. - Но мы обходим его стороной, считается, что в нём-то и обитают Духи предков, и негоже нам, смертным, их беспокоить.
Озеро встретило нас искрящейся поверхностью водной глади розового цвета, в лучах Красного солнца двинувшегося к закату. Необычайная живописность и красота этого места заворожила всех. Озеро манило, обещая блаженный отдых и возможность набраться сил. Я объяснила всем детям, что долго находиться в Озере нельзя, иначе возникнет перевозбуждение. Горус, со священным трепетом рассматривая Озеро, застыл в нерешительности. Как могла, я подбодрила его и отошла в сторону, давая возможность мужчинам и детям искупаться первыми.
Все, после купания, делясь восторженными впечатлениями, вышли на берег, одевшись, отошли в сторону и занялись обустройством лагеря для ночёвки, деликатно повернувшись ко мне спиной. Теперь я подошла к Озеру. Разделась, расплела косу и с разбега окунулась в воду. Какое блаженство! Чувствую, как стремительно наполняется мой резерв, как запело сердце, как радость жизни переполняет меня, а кипящая в теле энергия настойчиво выталкивает выбраться на берег и совершить что-то грандиозное!
