— Валерия! Та обернулась:
— Боже мой, Ирма! Какими судьбами?
— Да… по работе. А ты?
— Да в общем-то тоже. Макс ведь мой защитник. В том смысле, что его агентство охраняет мой салон.
— У тебя свой салон?
— Ну да, вернее, сеть косметических салонов. Так что мы встречаемся довольно регулярно. Чего не могу сказать о тебе. А ты с кем-нибудь из наших встречаешься?
Ирма начала было рассказывать о тех, кого видела в университете, но Валерия перебила ее:
— Слушай, давай заканчивай здесь, и поедем ко мне. Посидим поболтаем. Девочки тебе прическу сделают, маникюр.
— Я должна дождаться Макса.
— Так его сегодня не будет. Ты не знала? — Светло-серые глаза Валерии широко распахнулись. — Он умотал на очередные стрельбы — все не наиграется. Так что давай, поехали.
Ирма заколебалась, но раз Макса сегодня не будет, да и Валерия так настаивала… К тому же после выставки «Безопасность бизнеса и личности» предстояла выставка на тему «Красота и здоровье». Надо прощупать Валерию на предмет договора. Так что будет чем оправдаться перед Царицей Тамарой. И они поехали. Валерию ждала машина — бледно-сиреневый «мерседес». Шофер предупредительно распахнул дверцу. Обивка внутри была из натуральной кожи. Кроме того, присутствовали все самые необходимые для комфортного стояния в пробках вещи: бар, холодильник, телевизор, магнитофон; ну и по мелочи — сигаретница, зеркало и т. д.
— Ух ты. — Ирма разглядывала машину даже без зависти: для нее это было как попасть на космический корабль — интересно, но люди так не живут.
— Удобно, да? К сожалению, приходится много ездить… Леша, на проспект Мира… Смотри, вот мои заведения. — Она протянула Ирме листовочку, где на фоне карты Москвы было разбросано несколько лилий и роз.
— Цветочки обозначают места, где расположены мои салоны. Если их два — значит, там не только косметический салон, но и фитнес-центр.
— Спортзал?
— Фитнес-центр, — терпеливо повторила Валерия. — Это сейчас самое модное направление. Ну и, соответственно, прибыльное.
Ирма разглядывала карту. Потом спросила:
— А почему мы едем на проспект Мира, если один из твоих салонов прямо за углом?
На какое-то мгновение Валерия растерялась. Не объяснять же этой дурочке, что она просто хотела увезти ее подальше от офиса Макса, который должен приехать на работу с минуты на минуту. Но женщина нашлась быстро:
— Видишь ли, я объезжаю все салоны по очереди — хозяйский пригляд и все такое. Сегодня как раз очередь того, который на проспекте Мира… Ну а теперь ты мне расскажи, чем занимаешься. Как твоя аспирантура?
Валерия, по воспоминаниям Ирмы отличавшаяся редким эгоцентризмом, слушала внимательно и расспрашивала с искренним интересом. Поэтому Ирма разговорилась и рассказала ей всю историю — как сбежала из университета и устроилась работать. Потом они обсудили бывших однокурсников — кто, где, и как, и с кем. За болтовней и разглядыванием шикарной машины время в поездке прошло незаметно. Ирма восхищенно наблюдала, как шофер распахивает дверцу машины, а на ступенях фитнес-центра выстраиваются охранники и менеджеры, и двери тоже распахнуты, и все взирают на хозяйку с восхищением и подобострастием. Валерия устроила Ирме экскурсию по косметическому центру и недавно отстроенному рядом фитнес-клубу. Ирма была искренне восхищена.
— Нет, ты правда молодец, — сказала она, когда девушки расположились в офисе старшего менеджера и им подали прохладное сухое вино, маленькие тартинки с рыбой и икрой и вазочки с овощами. — У тебя всегда была хватка, но управлять сетью таких заведений — это надо быть… надо много работать, наверное.
Валерия кивнула. Похвала приятна, даже из уст этой простушки. Никогда не могла понять, что Макс в ней нашел. Ну что? Сиськи и глаза зеленые, вот и все достоинства, но ведь сама — дура дурой.
Ирма между тем продолжала восхищаться:
— И ведь это, наверное, стоит кучу денег. Где же ты взяла столько? Ой, прости, я не должна была спрашивать.
— Да ладно, ты же не конкурирующая фирма. — Про себя Валерия добавила: «Во всех смыслах. Не потянуть тебе против меня». А вслух продолжала: — Первый салон я получила от мужа при разводе. Ну, помнишь, я же вышла замуж еще на пятом курсе. Это было ужасно. И самое паршивое было не то, что он был старше или любил подсматривать, как мой шофер трахает горничную, а то, что он требовал, чтобы я родила ему ребенка. Представляешь, я! Сколько мне пришлось заплатить тому врачу за поддельную справку с диагнозом «бесплодие» — до сих пор страшно вспомнить. Но я получила развод и как долю — салон в центре и еще один пустующий дом. Остальное — сама… Ну, не совсем сама. — Голос ее стал мягче. — Что мы в этом мире без друзей… Макс совладелец части моих заведений. Когда я решила порвать с мужем и обзаводиться собственным бизнесом, я пошла прямо к нему. Он дал мне деньги и защиту… Он исключительный человек. С тех пор мы партнеры и… близкие друзья. — Она с удовольствием отметила, как вытянулось лицо Ирмы при последних словах, мастерски подчеркнутых низким голосом и интонацией. Придвинувшись ближе и доверительно понизив голос, Валерия заговорила с Ирмой, как с близкой подругой: — Я знаю, ты с ним встречалась одно время, поэтому должна знать не хуже меня — Макс человек очень тяжелый. Он и раньше не больно-то церемонился с женщинами, а как стал хозяином агентства, появились деньги и возможности, так и вовсе вразнос пошел. Чуть не каждый вечер клубы, стриптизерши, иногда доходит до девок с Тверской… Честно говоря, я иной раз просто выгоняю его, особенно если приходит пьяный или обкуренный. Но он всегда возвращается. Видно, старая любовь не ржавеет. — Она засмеялась. Похоже, подействовало. Ирма побледнела как смерть. Не хлопнулась бы в обморок — возись с ней. Пора закругляться. Валерия поставила бокал на стол и встала. — Заболтались мы с тобой, подруга. Мне пора бежать. Ты оставайся, я менеджеру скажу: все, что захочешь, и бесплатно. Думаю, теперь мы не потеряемся так надолго. Перед выставкой позвони обязательно, договор на приличную сумму я тебе гарантирую, все равно собиралась участвовать.
И она выплыла из комнаты. Ирма осталась сидеть на месте. Вот, значит, как. Стриптизерши и старая любовь… Она действительно была близка к обмороку, ладони вспотели, в голове все спуталось. «Мне надо на воздух», — подумала девушка. Тут дверь открылась и вошла дама — старший менеджер. Она оглядела Ирму с ног до головы, словно повариха сомнительного куренка, и с профессиональной улыбкой сказала:
— С чего начнем? Думаю, с головы. Я бы порекомендовала мелирование… Или вы хотите сначала массаж?
— Спасибо, — Ирма встала, — но мне нужно идти.
— Но мадам сказала, что вас обслуживают бесплатно…
— Да, я знаю, спасибо, но мне правда некогда.
Ирма проскользнула к выходу мимо опешившей поварихи. Та решила, что Ирма просто не в себе — отказываться от такой возможности на халяву сделать прическу. Маникюр, массаж… Блаженная какая-то.
Ирма долго шла пешком, вдыхая не слишком свежий московский воздух и пытаясь прийти в себя. Более-менее успокоившись, она поехала на работу, и это оказалось лучшим лекарством. Ей было некогда вспоминать о собственных переживаниях до самого вечера. Едва она вошла в квартиру, раздался телефонный звонок. Девушка бросила сумку на пол в прихожей и схватила трубку. Это оказался Павел, который волновался за нее и звонил последние два часа каждые пятнадцать минут.
— Это невозможно. Я уж собирался в милицию звонить!
— Извини, я была занята. Работы много.
— Как ты?
— Нормально, — нерешительно ответила Ирма.
— Что случилось с твоим мобильным?
— Не знаю. — Ирма сунула руку в сумочку, достала аппарат. Экран был темен. — Наверное, разрядился.
— Поставь на зарядку немедленно и не забывай про это!
— Хорошо.
Несколько секунд Павел колебался, но потом все же спросил:
— Может, тебе продукты привезти? Или давай сходим поужинаем куда-нибудь.
— Спасибо, но я хочу пораньше лечь. И ужин у меня есть, честно, — сказала Ирма. Потом торопливо спросила: — Я сегодня встретила у вас в офисе потрясающую женщину. Очень красивая — у нее еще сиреневый «мерседес».
— А-а, это старая пассия генерального и одновременно наша клиентка — Валерия. Да, она образцово-показательна, как манекен с выставки.
— Ты ее не любишь?
— Терпеть не могу. Хитрая бессовестная стерва. Спит и видит, как бы выйти замуж за шефа, ну да он не так глуп… Я надеюсь, — добавил Павел, вспомнив, что так и не разобрался, что творится с шефом в последнее время. — Ну ладно, раз ты так устала, выкинь все из головы и ложись спать.
— Спасибо, Павел. Ты такой заботливый, настоящий друг.
В трубке несколько секунд было тихо, потом раздался смешок Павла:
