Ярко-голубые глаза вперились в меня.
- Она тебя обидела?
Я фыркнула.
- Меня? Не-а. С этим я могу справиться, - продолжая хихикать, я взъерошила ее непокорную челку: - В конце концов, у меня была многолетняя практика.
Ее взгляд вновь вознесся к потолку, и тишину, что пролегла между нами, казалось, можно было потрогать. Хотя тело рядом со мной казалось расслабленным, я могла почувствовать, что где-то внутри свернулось напряжение.
Айс что-то беспокоило, это было очевидно. Но что именно, среди дюжин, если не сотен возможных причин?
Обычно не любительница ходить вокруг да около, я просто спросила первое, что пришло мне в голову.
- Ты беспокоишься, что за Кориной могли следить?
- Андре очень хорошо знает свое дело.
Поскольку это не было точным ответом на мой вопрос, то лишь повлекло за собой следующий.
- А кстати, кто такой Андре? Я уже давно хотела у тебя спросить.
- Владелец ресторана, - ответила она мгновением позже, не отводя взгляда от потолка.
- А, - кивнула я, словно это все объясняло. - И это гарантирует, что он достаточно умел для того, чтобы обеспечить отсутствие слежки? - я рассмеялась: - Наверное, ему приходилось скрываться от озверевших посетителей, когда бифштекс пережарен, а?
И это, что неудивительно, стоило мне еще одного молчания в ответ. Несмотря на все то время, что мы были вместе, несмотря на доверие, которое росло между нами, в жизни Айс для меня все еще существовали огромные белые пятна вплоть до сего дня.
Я бы солгала, если бы сказала, что это меня ничуть не беспокоит. Еще как беспокоит. Но если терпение - добродетель, то прожив столько времени с Айс, я самая добродетельная женщина из ныне живущих.
Хорошо заметный неоновый знак "Проезд запрещен" предостерегал меня от продолжения разговора на эту тему, но я решила, что стоит еще немного продвинуться в выбранном направлении. Выдерживая секундную паузу, я тщательно сформулировала вопрос, зная, что если неправильно выражусь, то влечу в очередной тупик.
Набрав воздуха в грудь, я нырнула на глубину.
- Когда ты упомянула, что Корина спасла не только мою жизнь, ты имела в виду себя?
Через несколько секунд я ощутила рукой ее резкий кивок. Осмелев, я решила зайти чуточку дальше, просто умирая от любопытства.
- Может, ты... расскажешь мне немного о том, что ты имела в виду? - спросила я наконец, продвигаясь очень осторожно. - Я почти ничего не знаю о твоем первом сроке в тюрьме, кроме того, что мне рассказала Корина, и мне, ну вообще-то, хотелось бы знать, что это для тебя значило. Если тебе не очень трудно об этом говорить, - добавила я, давая ей возможность отказаться.
- Там особо нечего рассказывать, - сказала она, наконец, после долгого-долгого молчания. - Я попала в тюрьму, отсидела свой срок и вышла. Ничего запоминающегося.
Я могла оставить все как есть, и возможно, мне стоило так поступить. Ее тело посылало мне очень отчетливые сигналы насчет того, что благоразумнее было бы не будить лихо, пока оно тихо. Но, несмотря на эти сигналы, я не могла оставить все как есть. Она так много знала о моей жизни, а я почти ничего не знала о ее. И хотя я понимала, что скорее всего, это окончательно никогда не изменится, я не собиралась убирать ногу от приоткрывшейся двери.
- Расскажешь? - просто попросила я, так мягко как только могла: - Пожалуйста?
Ее грудная клетка поднялась, потом опала под тяжестью вздоха.
- Я была очень юной и очень усталой. Суд высосал все мои силы, которые еще были, и к тому времени, когда за мной захлопнулись двери тюрьмы, - она резко подняла руку, потом дала ей упасть на одеяло: - уже ничего не осталось.
Прежде чем нежно и осторожно побудить ее продолжать, я позволила на мгновение опуститься тишине:
- Корина рассказывала, что ты просто хотела тихо отсидеть свой срок.
Ее взгляд на секунду встретился с моим, потом снова ускользнул.
- Да? Я не помню, чтобы говорила ей это, - она покачала головой. - Что я помню, так это... безразличие. Все вроде обрушилось на меня, а я ничего не чувствовала, - она пожала плечами: - И мне было абсолютно все равно, почувствую я когда-нибудь что-нибудь еще или нет.
- Как она спасла тебе жизнь? - спросила я, все еще не в состоянии осознать эту мысль. Мое сознание рисовало Айс как женщину невероятной силы и воли, даже в моменты слабости, ей никогда никто не был нужен, чтобы сделать то, для чего она была исключительно подготовлена - для спасения своей собственной жизни.
- Как я уже сказала, - продолжила Айс после небольшой паузы: - мне было на все наплевать. И когда появились хищники, я не стала с ними драться. Просто позволила делать все, что им хотелось.
Она горько засмеялась, звук заклокотал, словно застряв в горле.
Я не смогла сдержать собственный вздох, как бы ни хотелось. Внезапно, мне стало очень плохо от того, что я вынудила ее рассказывать именно об этом. Я хотела просить, умолять ее остановиться, но словно водитель, которого притягивает зрелище ужасной аварии на дороге, не могла.
Она снова посмотрела на меня, ощутив мою боль. Потом мягко улыбнулась, хотя в глазах все еще бушевал отблеск прошлого гнева.
- Не расстраивайся, Ангел. В конце концов, это было то же самое, за что раньше мне платили деньги. Даже в чем-то лучше, на самом деле. Пока я делала то, что от меня хотели, меня никто не трогал.
Ее безразличный тон лишь усиливал ужас поведанного, словно ее сердце и душа были настолько холодны и мертвы, что даже рассказ о том, как ее насиловали незнакомые люди, имел немногим большее значение, чем собака, проходящая мимо на улице.
Но все же, напряжение, энергия, бушующая в ее теле, противоречили словам, произнесенным будничным тоном, и я знала без малейшей тени сомнения, что этот яд внутри нее был слишком долго, и теперь должен был выйти наружу, чтобы его токсины не отравляли до конца не оправившуюся душу.
Я лежала не шевелясь, так близко, что почти касалась ее, но держала и руки, и слова при себе, зная, что если помешаю ее откровениям хотя бы дыханием или шепотом, то рассказ тут же и закончится, похороненный так глубоко, что никогда более не увидит света дня.
- Однажды глава одной из банд заметила меня и решила, что хочет попробовать то, что я предлагаю остальным. Она вытащила меня из камеры как раз в тот момент, когда кто-то из первой банды собиралась войти внутрь, чтобы получить десерт, - горькая усмешка вновь скользнула по губам: - они немного подрались из-за того, чья именно я подстилка, и когда все закончилось, я стала трофеем соперничавшей банды.
- Почему ты не сопротивлялась!? - воскликнула я, мой гнев вырвался наружу, не заботясь более о том, услышу ли я продолжение этой отвратительной истории. - Почему ты не защищалась? Почему ты просто позволила им делать такое с тобой? Неужели тебе не было никакого дела? - я чувствовала не просто гнев. Это была ярость.
Чистая, незамутненная, абсолютная ярость. Я могла слышать скрежет собственных зубов.
- Нет.
Одно слово.
Простое. Холодное. Жестокое.
Разбивающее сердце.
- Почему? - прошептала я сквозь слезы боли и злости.
- Почему нет? В конце концов, они получали всего лишь тело, - она отвернулась от меня: - моя душа была уже мертва.
Мой гнев испарился, словно его никогда и не было, оставив после себя только какую-то тупую боль глубоко внутри.
- А Корина? - прошептала я. Мне нужно было знать все.
- В свой первый срок я обращалась с ней весьма грубо. Она попыталась убедить меня противостоять им. Попыталась объяснить мне, что я достойна большего, чем быть чьей-то подстилкой, - она рассмеялась. - Я не очень-то ее слушала. Быть подстилкой - это было так знакомо, и пока это давало мне необходимое забвение, казалось, это неплохая сделка. Так что я доступно объяснила, куда она может засунуть свой совет, и даже предложила сделать это за нее.
Смех вновь прозвучал, но на этот раз в нем было больше восхищения, чем горечи.
- Она приказала подойти к ней и сделать это прямо сейчас. В конце концов, это бы означало, что во мне еще осталось присутствие духа.
- Но ты ее не послушала, не так ли? - спросила я, заранее уверенная в ответе.
- Неа. В то время я была слишком погружена в собственные страдания, чтобы заметить руку помощи, которую она мне протягивала. Так что я оставила ее стоять там и вернулась к жизни, которую выбрала.
- Что случилось?
- Предводительница банды, которая выиграла меня, решила устроить шоу для своих друзей, поэтому она притащила меня в прачечную, где собрались зрители. Она содрала мою униформу и собиралась приступить к делу, когда вошла Корина с метлой в руках. Она сказала, что если я слишком глупа, чтобы драться за себя, то она будет драться за меня.
Она встряхнула головой вновь в изумлении от воспоминаний.
