Есть справедливость на Земле. Есть правда.
Только одно было плохо: трудные вопросы у Кирилла еще не кончились.
Когда всех детей разобрали по домам и они сами стали собираться уходить, прозвучал самый трудный для нее вопрос:
— Наташа, а ты когда домой вернешься? Давай уже сейчас?
У нее замерло сердце. Ясно же, что на такой вопрос ей рано или поздно придется ответить. Надо было давно придумать объяснение.
И думать долго нельзя. И ни в коем случае нельзя говорить всю правду.
Что его папа и бабушка плохие — нельзя.
Что его папа ее не любит — нельзя.
Что она не любит его папу — нельзя.
Может, попробовать так?..
Она села за стол, притянула ребенка к себе, осторожно начала:
— Кирюш, а ты помнишь, когда к нам в первый раз пришла Анастасия Ивановна? Помнишь, она твои конструкции разобрала и в коробки сложила? А ты расстроился.
— Помню, — неохотно сказал Кирилл.
— А она ведь просто не знала, что их трогать нельзя. Ты же это потом понял?
— Понял… — нетерпеливо сказал он. — Ты домой со, мной сейчас пойдешь?
Не получилось.
— Кирюшка, я никогда не вернусь, — прямо сказала она и прижала к себе его голову. — Тебе еще никак не понять, почему. Просто… Просто — не срослось. Не получилось у меня и твоего папы жить вместе. Но ты — мой самый любимый и родной, и я тебя никогда не брошу, никогда!
— Наташа! Ну почему? Ну, Наташенька, миленькая, вернись! Папа тоже сказал, что хочет тебя вернуть! Он будет хороший!
Конечно, Кирилл заплакал. Но это было неизбежно. Конечно, и у Наташи слезы размыли всю тушь на ресницах…
— Ой, Кирюш, дай мне что-нибудь… Платочек или салфетку… Ой, как щиплет!
Все еще ревя, Кирилл принялся торопливо рыться в карманах, потом в рюкзаке, нашел пакетик бумажных платков, распечатал, вытащил один, сунул Наташе в руку. К концу этих забот он уже не плакал. Наоборот — даже ее утешал:
— Наташа, не плачь! Больно, да?
— Ты ж заботливый… — Наташа вытерла глаза, вытащила зеркальце. — Ужас! Мне надо умыться. Пойдем, я в туалете умоюсь, а ты у дверей подежуришь?
Когда умытая Наташа вышла в коридор, Кирилл тут же заявил:
— Тогда я сейчас к тебе в гости пойду.
И Наташа загадала: если за ним придет Анастасия Ивановна, то… то все в ее жизни получится.
И — да, пришла Анастасия Ивановна!
Пока Наташа и Кирилл шли, держась за руки, по длинному школьному коридору, лицо Анастасии Ивановны сменило несколько выражений: приветливая дежурная улыбка, надетая для встречи хозяйского отпрыска, — недоумение — ужас… И к моменту, когда Кирилл с торжеством подвел к ней Наташу, лицо Анастасии Ивановны не выражало вообще никаких эмоций. Застыло, как у индейского воина.
А Кирилл еще издали закричал:
— Ага?! Я говорил, что все равно ее найду?! Что, съели?!
Анастасия Ивановна засуетилась, забормотала:
— Да-да, я вижу… Здравствуйте, Наталья Петровна… Ну, пойдемте, пойдемте, Кирилл Артурович! — Она ухватила мальчишку за свободную руку и потянула его к себе, пряча глаза.
— Куда?! Я к Наташе! — Кирилл выдернул из ее руки свою ладошку и гневно топнул ногой.
Анастасия Ивановна подняла, наконец, взгляд на Наташу — и у той даже сердце сжалось от сочувствия. Бедняга, она абсолютно растеряна, если не сказать — в ужасе. У них ведь всегда были такие теплые отношения. Мало того, Наташа всегда чувствовала, что Анастасия Ивановна знает и видит многое, и что она на ее, Наташиной, стороне.
Но она отвечает за Кирилла перед своим работодателем. Нельзя подставлять под удар хорошего человека.
Наташа подумала и предложила:
— Может, съездим ко мне на чай? Сами понимаете: Кирилл так просто не отступит…
— Ох, не знаю… Ведь это нарушение?
— Ничего мы не нарушаем. У меня есть документ об усыновлении.
— Правда? Я не знала… — с явным облегчением сказала Анастасия Ивановна.
А Кирилл до боли вцепился в Наташину руку двумя своими маленькими, но цепкими ручками и молча смотрел синими глазами, переполненными ожиданием и надеждой.
— Идем! — решительно сказала Наташа и направилась к выходу из лицея.
В квартире Кирилл первым делом сунул нос во все углы и заявил:
— Теснотища. И беспорядок. Наташа, почему у тебя беспорядок?
В голосе удивление и любопытство. Беспорядка при Наташе он не видел никогда.
— Это мы вещи собирали. Моя подружка, у которой я живу здесь, на новую квартиру переезжает, там ремонт закончили.
— А ты тоже переезжаешь?
— Нет, я теперь буду жить одна. Поэтому ты сможешь у меня гостить, сколько захочешь…
— Ура! — не дослушав, ликующе заорал Кирилл.
— …если папа разрешит, — закончила Наташа.
— Он разрешит, разрешит! — уверенно заявил Кирилл. — Ура!
Но Наташа сомневалась, что разрешения вообще можно будет добиться. Еще не известно, чем закончится сегодняшняя встреча.
А потом Наташа кормила своих гостей. Кирилл с увлечением ел тушеные кабачки и пирожки с капустой. Анастасия Ивановна делала вид, что все в порядке, делала вид, что пьет чай, делала вид, что расспрашивает Наташу о том, как она живет, а сама была явно испугана и то и дело поглядывала на часы.
Зазвонил телефон, и Ленка в трубке энергично и весело скомандовала:
— Одевайся, мы сейчас приедем за тобой. Поедем квартиру обмывать и мебель принимать. Только ты быстренько давай, чтобы не ждали.
— Ладно, я быстренько, — пообещала Наташа. — Только надо будет подвезти моих гостей.
— У тебя гости? А далеко их?
— По пути к вам на новую квартиру.
— А, тогда какие вопросы!..
Наташа положила трубку и виновато посмотрела на Анастасию Ивановну:
— Мне уходить надо.
— И очень хорошо! Кирилла давно пора домой вести! — с видимым облегчением ответила та. — Кирилл Артурович, одевайтесь!
Кирилл Артурович, похоже, собирался зареветь.
— Кирюшка, мы же завтра увидимся, — напомнила Наташа.
Кирилл помрачнел, но послушно пошел в прихожую и стал одеваться. Анастасия Иванова тоже одевалась. Уже выходя за дверь, задержалась на пороге, с обреченным видом тихо сказала:
— Наташа, ты мне новую работу ищи…
— Не волнуйтесь, Анастасия Ивановна, все будет хорошо, — сказала Наташа с уверенностью, которой совсем не чувствовала.
При виде Кирилла глаза Ленки стали нестерпимо любопытными, но всю дорогу она молчала. Как только мальчик и Анастасия Ивановна покинули их машину, она обернулась к Наташе и впилась в нее взглядом.
— Да вот, представь себе, он учится в «Леонардо», — ответила на ее немой вопрос Наташа.
— И что теперь? — Ленка смотрела с горячим сочувствием.
— Посмотрим… Да не волнуйся, я-то радуюсь.
Ленка глядела на нее с явным непониманием и даже неодобрением, но вслух ничего не сказала.
*
* *У подъезда их ждал Александр. Куртка у него на груди оттопыривалась и шевелилась, и он мягко придерживал оттопыренность обеими руками.
Наташа приостановилась, с упреком глянула на Ленку, сердито прошептала:
— Предупреждать надо.
— Что ж, мне теперь, график для вас составлять, чтобы не сталкивались? — возмутилась Ленка. — Идем уже, чего встала?
Наташа вздохнула и пошла за ней, чувствуя и раздражение, и неловкость, и даже желание прямо сейчас повернуться и убежать. Но и радость тоже была. Зачем себе-то врать? Была радость от этой встречи, была.
Они подошли, Наташа только собралась поздороваться, и тут оттопыренность куртки Александра зашевелилась активнее, полы куртки разошлись, и между ними высунулась голова кошки.
— Волька! — ахнула Наташа. — Как ты здесь оказалась?
Это была та самая волшебная кошка, с которой она подружилась в парке.
Александр при виде Натальи смутился даже больше, чем она. И как он не догадался, что нынешние смотрины квартиры не обойдутся без нее? Да еще и кошку принес. Слишком сложно для совпадения, чтобы из всех городских бродячих кошек он принес на новоселье именно эту, знакомую Наташи. Она не поверит в такое совпадение. Ну и правильно сделает, если не поверит. С этой кошкой он тоже подружился еще тогда, когда тайком сопровождал Наталью. И когда она перестала ходить в парк, он кошку не оставил на произвол судьбы, специально приходил в парк, чтобы покормить ее. Только называл ее Муркой.
Наташа между тем догадалась, что появление именно этой, ее волшебной кошки здесь должно что-то означать. Скорее всего, то, что Александр видел Наташу с Волькой в парке. То есть следил за ней? Эта мысль ее почему-то не обидела, хоть совсем недавно она так грубо выгнала его, да еще обвинила в том, что он ее преследует, да еще так возмутилась, что убежала к маме. От него убежала. Как теперь вести себя с ним? Просто в глаза смотреть неловко.
А Мурка-Волька совсем не смутилась. Коротко мяукнула Наташе, будто здороваясь: мол, и ты. Терпеливая, здесь, и стала озираться по сторонам. Посетить новые места, конечно, интересно, но она не потерпит, чтобы с ней обращались как с игрушкой. Она сама решает, когда и куда пойти. Этот человек обманом утащил ее из ее парка. Хотя, с другой стороны, он хороший, часто приносил ей еду. Вкусную и много. И поговорить с ним было интересно… Ладно, потерпим, посмотрим. Удрать всегда успеем. Любопытно, зачем ее сюда притащили? И почему Терпеливая и Хороший строят между собой стену? Просто удивительно, до какой степени люди бывают глупыми.
