Дальнейшее не представляло трудностей. "Томкэт" вырвался вперед и повторил облет района предстоящей высадки. Обзор ровной пустыни с высоты был прекрасным и если бы внизу находился противник, то спрятаться бы ему было весьма проблематично. Пока истребитель вел разведку, шлюпка барражировала на высоте и не приближалась близко. Осмотрев все визуально и просканировав пространство, Вальтер дал условный сигнал, разрешающий высадку. Шлюпка тут же пошла вниз, но перед самой посадкой облетела район, сбрасывая в разных местах пустые бочки. Их решили использовать в качестве мишеней для стрельб с воздуха. Дальнейшее Вальтера пока не касалось. Шлюпка совершила посадку, а он остался в воздухе на высоте тысячи метров, барражируя над районом на небольшой скорости и ведя постоянное наблюдение. Но желтоватое небо и коричнево-красная поверхность Марса оставались пустынны до самого горизонта.
Почти два часа ничего не происходило. Шлюпка стояла внизу, группа занималась на поверхности своими делами, а истребитель и робот-разведчик патрулировали воздушное пространство. Но неожиданно робот прекратил движение и застыл в воздухе как раз над центром района высадки. И тут же пришла команда.
— "Третий", учебная атака! Уничтожить все мишени к северу!
Истребитель резко увеличил скорость и захватил первую цель. Все действия Вальтера были уже доведены до автоматизма. Командир хочет узнать, как быстро цели будут уничтожены после отдачи команды? Да ради бога! Мог бы придумать что-нибудь и посложнее, чем стрельба по неподвижным мишеням… Первая неуправляемая ракета сошла с направляющих и устремилась вперед. Вальтер даже не стал снижаться, чтобы вести огонь с более близких дистанций. Ракета еще продолжает полет, а в прицеле уже следующая цель. Пуск! Вторая ракета исчезает из-под крыльев. Разворот в сторону третьей цели, захват, пуск! Теперь резкий уход в сторону со сменой высоты, для затруднения противнику ответного огня. К концу выполнения маневра бортовой компьютер зафиксировал, что все три цели поражены. Тут же последовала новая команда.
— "Третий", уничтожить все цели с запада!
Снова резкий разворот, и почти с этого же места последовательный пуск четырех ракет по четырем имеющимся целям. Снова уход в сторону, и снова все цели поражены. И снова команда на уничтожение оставшихся мишеней с юга и востока от шлюпки. И снова тот же результат! "Томкэт" вертелся в воздухе волчком, непрерывно меняя свое положение, но неизменно раз за разом поражал цели в той последовательности, в какой ему говорили. Очевидно, после этого командир группы решил усложнить задачу.
— "Третий", противник с северо-запада, дистанция пятьсот метров. Огонь!
Резкий разворот, и нос машины полыхает огнем. Носовые артустановки посылают несколько десятков малокалиберных снарядов в указанном направлении. Через несколько секунд внизу встает стена разрывов, перемалывающая марсианский грунт.
— "Третий", противник с юга, дистанция триста метров. Огонь!
Снова разворот и снова огненный рой устремляется вперед, вскоре перемалывая все внизу. Но командиру и этого мало.
— "Третий", противник окружает! Огонь!!!
"Томкэт" рванулся вперед, сразу открыв огонь из артустановок по всему периметру вокруг шлюпки. Ближайшие снаряды взрыли грунт всего в ста метрах от ее корпуса. Вести огонь ближе опасно, можно повредить шлюпку разлетающимися осколками снарядов. Хотя, если припрет… Но тут уже и Вальтер решил добавить реализма к создавшейся ситуации.
— "Второй", срочный старт!!! Я тебя прикрою!
Очевидно, на шлюпке уже было все готово к взлету, так как она тут же взмыла в воздух, подняв тучи пыли. И она еще не успела набрать высоту в две сотни метров, как внизу все исчезло в сплошной цепи взрывов. Вальтер основательно "утюжил" район, не давая возможности вести ответный огонь, пока шлюпка не уберется на безопасное расстояние. И только после этого дал полную тягу двигателям, торопясь поскорее покинуть "опасное" место. Догнав шлюпку, снова уравнял с ней скорость и лег на параллельный курс.
— "Второй" "третьему", задание выполнено, условный противник уничтожен.
— "Третий", тебя понял. Действуем дальше по плану.
Дальнейшее не составило особых трудностей. Истребитель, шлюпка и робот-разведчик покинули атмосферу, направившись к Фобосу. Подлетев на дистанцию всего в тысячу метров, перешли на круговую орбиту, уменьшив скорость, и сначала облетели спутник. Внизу хорошо просматривались строения горно-рудного комбината, залитые огнями, а также стоящий рядом "Сармат", уже начавший погрузку. Комбинат располагался почти в центре самого крупного кратера Стикни, имеющего девять километров в диаметре, поэтому места хватало с лихвой. Робот пошел вниз, прекратив снижение на сотне метров, истребитель снизился до пятисот, сканируя окружающее пространство, а шлюпка совершила посадку за пределами кратера. Зачем Алексею понадобилась эта "пешая прогулка", Вальтер не понимал. Но это, в конце концов, не его ума дело. Решил, значит надо…
То, что началось дальше, напомнило Вальтеру русскую пословицу "Кто в лес, кто по-дрова". В условиях слабой гравитации Фобоса передвигаться в скафандрах было хоть и значительно легче, чем по поверхности Марса, но это приводило к тому, что многие члены группы совершали беспорядочные хаотические передвижения, не умея точно рассчитывать силу толчка для перепрыгивания через глубокие борозды, покрывающие склоны кратера. Поэтому, шлюпка следовала на небольшой высоте, и Алексей контролировал движение группы в целом, давая конкретные подсказки. Вальтер только усмехнулся, представив, как вся группа сейчас материт про себя своего командира. Вместо того, чтобы после высадки на Марс сразу возвращаться назад, на корабль, устроить такое цирковое шоу. Бывшие военные-то к этому привычные, а вот "шпане" сейчас приходится несладко. Но никто и не говорил, что будет легко! И за всем этим безобразием он наблюдал с высоты пятисот метров, сидя в удобном кресле в кабине своего истребителя. Нет, что ни говори, а все же хорошо, что он пошел в палубную авиацию Космофлота, а не в армию. А то, тоже бы прыгал, как кузнечик…
Как оказалось, за передвижением "туристов" наблюдали не только Вальтер и Алексей. Многие из сотрудников комбината, находившиеся в данный момент на поверхности Фобоса, со смехом смотрели на это зрелище. Они к здешним условиям уже адаптировались, и за пределами жилых комплексов, где заканчивалось действие генераторов искусственной гравитации, точно рассчитывали свои движения. А то, можно запросто нарваться на неприятность. Вот и сейчас подсказывали на дежурном канале радиосвязи, как лучше делать. В конце концов, с грехом пополам, группа все же добралась до "Сармата", избежав потерь. Никого эвакуировать не пришлось. Вальтер внимательно рассматривал с высоты поверхность Фобоса, не забывая и об окружающем космосе. Но вокруг по-прежнему было спокойствие. Этот уголок Солнечной системы жил своей неторопливой жизнью.
Вскоре "Томкэт" коснулся платформы шлюза и замер, полет был завершен. Вальтер дождался закрытия шлюза и наполнения его воздухом, после чего заглушил реактор и перешел на внешнее питание. Старый истребитель не подвел, показав прекрасные летные и боевые качества. Когда он открыл люк и выбрался из кабины, рядом уже стоял Петрович.
— С возвращением, командир! Ну как аппарат?
— Петрович, все нормально! Аппарат хоть и старый, но работает прекрасно. Как там остальные?
— Матюкаются, на чем свет стоит. Смотрел из рубки через оптику, какой цирк вы там устроили…
Уточнив ряд вопросов, и посмеявшись над "пешей прогулкой", Вальтер выбрался из скафандра и отправился в каюту. Сначала обед и отдых, а вечером проведут разбор тренировки. Алексей понимал, что после такой встряски у людей будет одно желание — быстрее добраться до койки и упасть на нее. И никакой информации в данный момент они все равно адекватно не воспримут.
В конце дня собрались всей группой в кают-компании и Алексей начал "разбор полетов". Конечно, многие услышали нелестные слова в свой адрес, но все и сами понимали, что группа еще не сработавшаяся. Если бывшие солдаты действовали неплохо, то вот молодое пополнение из "шпаны" надо было еще учить и учить. Отдельным моментом были действия Вальтера. Алексей очень удивился той филигранной точностью, с какой он вел стрельбу, причем даже не пытаясь это скрыть. Но Вальтер только пожал плечами.
— А что тут сложного-то? Стрельба с небольшой высоты по неподвижным контрастным целям. Задание для новичков.
