Прошла зима, отелилась телочкой в начале марта корова. Поросята уже выросли и в апреле зарезали одного на мясо. Бабушка на Анну только дивилась, а она в конце апреля купила двадцать цыплят и столько же утят. Возилась с ними, как с детьми: кормила творогом, тертой морковью, крошеными яйцами и не потеряла ни одного. В деревне сначала охали и ахали, глядя на ее трудолюбие, а потом привыкли. Внимания на ребят Анна совсем не обращала, да и времени на гулянки не оставалось. Поздно вечером она мгновенно засыпала, чтобы рано утром снова вскочить.
В июне в библиотеку неожиданно заглянул председатель. Внимательно оглядел аккуратно расставленные на полках книги, потом взглянул на сидевшую за столом Анну:
— Здорово! Я к тебе с просьбой.
Анна поздоровалась в ответ и молча глядела на главу колхоза, а он продолжал:
— Рук на сенокосе не хватает. Решили мы на правлении всех мобилизовать на заготовку кормов. Ты согласна хотя бы пару недель в поле поработать? Заплачу, как и колхозникам, осенью зерна дадим, соломы. Ну как?
Анна поднялась из–за столика:
— Хорошо. Но по воскресеньям библиотека будет работать. Согласны?
Председатель хлопнул ладонью по столу:
— Вот и ладно! Завтра в полседьмого к магазину. Да ты и сама знаешь.
Сразу же исчез за дверью библиотеки.
Светлов лежал на шконке, закинув руки за голову. Когда в замке повернулся ключ, он лениво посмотрел на открывшуюся дверь, но увидев вместо охранника женщину, медленно сел. Поправил рубашку. Она молча остановилась напротив и внимательно оглядела его с ног до головы, заметив про себя: «Крепкий парень, недаром мои архаровцы с фингалами». Вслух произнесла:
— Здравствуйте, Павел Юрьевич! Прошу прощения за задержание. Надеюсь, вы понимаете, что сами виноваты в случившемся? Почему не объяснили, кто вы и зачем прибыли?
Он настороженно разглядывал ее, но ответил спокойно:
— Здравствуйте. Я бы хотел узнать, что здесь происходит? Почему меня задержали? Где капитан Коломенцев?
Она перебила его:
— Вы все узнаете, а сейчас может выйдем отсюда?
Анна пошла к двери, но Светлов не тронулся с места и она оглянулась:
— Вы идете?
— Куда и зачем? Кто вы такая?
Анна улыбнулась:
— Обо мне вы уже слышали, я уверена. Что ж, представлюсь — Иноземцева Анна Николаевна. Я, на данный момент, Хозяйка Района.
Светлов, не веря, разглядывал ее. Затем шагнул следом, легко подхватив левой рукой джинсовый пиджак с нар.
Анна предупредила:
— Минуточку, у меня тут особая охрана за дверью. Сначала выйду я.
Павел провел рукой по щетине на подбородке:
— Побриться бы, себя в порядок привести, а то я здесь совсем опаршивел.
— Хорошо, ребята сейчас вам все организуют.
— Тогда может вы узнаете у них, где моя машина? В ней осталась сумка с бельем и бритвой.
— Машина здесь, в гараже стоит. Сами хотите сходить или пусть парни принесут? Предупреждаю — не делайте глупостей. Уйти мы вам не дадим, по крайней мере в ближайшую неделю. Можете выходить.
Светлов вышел и уставился на собак, а те, в свою очередь, разглядывали его. Он хмыкнул:
— Н-да! Такого я не ожидал. Я арестован?
— Нет. Просто мне не выгодно отсылать вас в область, когда вы ничего не знаете. Первое знакомство со мной и ребятами, признайтесь, оставило не лучшее впечатление? Разговор с Коломенцевым еще больше укрепит вас в вашей правоте. Но Коломенцев реальной силы сейчас не имеет и он многого не знает. А знает он лишь то, что дает ему выгоду. Остальное он «забывает» сказать. Не скрою, мы с ним старые противники.
Разговаривая, они дошли до дежурного. Анна кивнула парню за столом:
— Отдай ключи от машины и документы и проводи в гараж. Помоги Павлу Юрьевичу, если он что–то попросит.
Повернулась к Светлову:
— Даю вам час. Потом приходите ко мне в кабинет, ребята проводят. Побеседуем.
Светлов кивнул в ответ, собирая со стола документы и ключи. Анна поднялась наверх вместе со своей четвероногой охраной.
С запада медленно наползала свинцовая туча, а сена на поле было еще много. Стог, на котором стояла Анна, еще только начали метать. Люди торопились успеть до дождя. Работали сосредоточенно, лишь изредка раздавался чей–нибудь крик. Женщины быстро сгребали сено, мужики подтаскивали к стожарам и забрасывали вилами наверх. Анна принимала сено, утаптывала его, выравнивала стог, граблями показывая, куда положить очередной навильник. За неделю ее кожа обветрилась и потемнела от солнца, ноги и руки покрылись царапинами и порезами от травы, но она не жаловалась. Лишь по вечерам, обливаясь в огороде теплой от солнца водой, стонала от боли, так сильно щипало ранки от воды и ныло от усталости тело.
Стог был уже почти закончен, Анна выкладывала верхушку, с трудом удерживаясь за качающийся стожар. Наконец подали вики — большие ветки с листьями, чтобы пригнести сено сверху от ветра. Анна едва успела повесить их, как крепкий и резкий порыв ветра сбросил ее со стога. Она, падая, ухватилась за вику и молча висела на стоге, ожидая помощи и лихорадочно соображая, высоко ли до земли. Но все уже разбежались, первые крупные капли ударили по голове и спине. Снизу неожиданно раздалось:
— Отпускай вику, я тебя поймаю!
Кто говорил, Анна не поняла, но руки разжала и заскользила вниз. Мужские руки подхватили ее у самой земли и прижали к себе на мгновение. Спиной Анна почувствовала крепкую, мокрую от пота и дождя грудь, резко развернулась и увидела перед собой Андрея Иноземцева. Парень серьезно смотрел на нее:
— Чего не кричала? Ведь я случайно увидел, как ты висишь. Мужики уже разбежались. Бежим до шалаша, тут ближе. Быстрее!
Он схватил ее за руку и потащил за собой. Анна бежала и чувствовала, как по спине потоком льется вода и болят свежие царапины. Когда они влезли в шалаш, на них не было и сухой нитки. Внутри сидело двое мужиков, Андрей накинулся на них:
— Вы что ее бросили? Чуть со стога не упала девка! Ну–ка, дайте ей что–нибудь укрыться, а то простынет еще.
Анна попыталась отказаться, но парень настойчиво накинул ей на плечи чью–то рубашку.
…Андрей Иноземцев был лет на восемь старше ее. Сразу после школы он уехал в город учиться на шофера. Отслужил в армии и снова работал в города, а этой весной вдруг вернулся в деревню. Все его ровесники уже давно имели ребятишек, а он все ходил холостым. Бабы в деревне долго судачили по этому поводу, а он, когда спрашивали, усмехался:
— Свою судьбу еще не нашел, вот и не женюсь.
Андрей слегка подвинулся к Анне:
— Замерзла?
Колька Игнатьев за спиной хихикнул:
— А ты б согрел! Мы и уйти можем. Правда, Серег?
Андрей развернулся к нему как пружина:
— Заткнись!
Смешок мгновенно смолк. Андрея в деревне побаивались после того, как на танцах в клубе он сильно избил двух пьяных городских ребят, пристававших к девчонке.
Андрей искоса глядел на загорелую девичью шею уже начавшую облупаться, на выгоревшую прядь волос, выбившуюся из–под мокрой косынки, на четкий профиль со слегка вздернутым, «упрямым», подбородком, на длинные, тоже выгоревшие, ресницы полуприкрывшие глаза. Девушка сидела молча, съежившись под чужой рубашкой и вздрагивала всем телом при раскатах грома. Гроза бушевала, с неба лились целые потоки воды, молнии освечали небо. В шалаше тоже начало капать. Мужики в глубине завозились, недовольно матерясь вполголоса:
— Надо было в машину, под брезент бежать. А теперь…
Андрей, заметив как Анна вздрогнула, спросил:
— Ты чего так вздрагиваешь? Замерзла?
Она ответила тихо, не поворачивая головы:
— Я с детства грозы боюсь.
Что–то укололо его в сердце и он сказал, про себя улыбнувшись:
— Ну, давай руку, что ли. Не так страшно будет!
И протянул ей свою. Анна осторожно положила на нее свою ладонь. Андрей почувствовал жесткие ладони и подумал: «Девчонка совсем, а руки–то уже бабьи, натруженные». Так они и сидели, молча, держась за руки. Гроза вскоре ушла дальше, дождь прекратился, снова выглянуло солнце, засверкали алмазами капли воды на траве. Стали выбираться наружу попрятавшиеся от грозы люди. Вылезли из шалаша и Андрей с Анной. Он вдруг предложил:
— Может в кино сходим сегодня?
Она быстро взглянула на него и сразу опустила глаза:
— Некогда мне. Скотина ждать не будет.
И сразу пошла вперед, а Андрей, покусывая травинку, задумчиво глядел ей вслед. Рядом остановился Колька Игнатьев, проследил за взглядом Андрея и усмехнулся:
— Королева! Хозяйство отгрохала, как будто семеро по лавкам. Уж не на нее ли нацелился, Андрюх?
Андрей сверху вниз взглянул на него:
— Может и на нее. Твое–то какое дело?
— Так ведь у нее на гулянки времени нет. Хозяйство!
— Вот я ей и помогу.
Андрей отшвырнул травинку и широкими шагами пошел к машине.
