Я кивнул головой.
– А тот учебник ты выучил, который я тебе подарил?
Я молча смотрел на него.
– Не выучил, – сказал он со вздохом. – Теперь это уже неважно... На вас, русских, ни в чем нельзя положиться. Я в университете два года ваш язык изучал, а тебе десять дней на него жалко... Ты же обещал приготовить деньги через два дня.
– Я приготовил.
– Приготовил? – Он быстро посмотрел на меня. – Ай, какой молодец. Неси скорее сюда.
– Я приготовил их неделю назад. Как ты просил. Они были у меня ровно через два дня после нашего разговора.
– Были?
– Были. Все до копейки.
– А сейчас?
– А сейчас нету.
Он тяжело вздохнул и молчал, наверное, целую минуту.
– Ты же сам не приехал через два дня, – сказал я, чтобы прервать его молчание.
– У меня были проблемы. С вами, русскими, всегда проблемы. У тебя когда-нибудь убивали друзей?
– Нет.
– Вот видишь. Откуда тебе знать, что такое проблемы?
Он еще немного помолчал.
– В общем, сделаем так. Я приеду к тебе завтра в это же время, и ты снова приготовишь мне деньги. Они теперь мне еще нужней.
– До завтра я не успею.
– Это твои проблемы. Если ты не успеешь, я тебя застрелю.
– Как это застрелишь?
– Очень просто. Выстрелю тебе в голову, и от этого ты умрешь. Навсегда. Тебя больше не будет.
– Подожди-подожди! Ты же сам не приехал за этими деньгами, когда я тебя ждал.
– Я тебе сказал – я был занят.
– Но я не успею...
– Ты постарайся успеть. Это ведь в твоих интересах. Мне нет никакой разницы – будешь ты жить или нет, а для тебя это очень важно. Если ты не принесешь деньги, для меня ничего не изменится. У меня их все равно нет. А для тебя изменится очень много. Так что можешь считать, что ты работаешь на себя. Я тут почти ни при чем. Это просто обстоятельства так сложились. Могло быть и по-другому. Лично я против тебя ничего не имею. Просто так получилось, что у нас обоих проблемы, и твоя проблема – это я. Ты меня понимаешь?
– Ни фига себе, – выдавил я.
– Эй, зачем ты ругаешься? – сказал он, убирая пистолет в карман. – Иди лучше домой и звони своим людям. Пусть они принесут тебе деньги. Только не звони Николаю Семеновичу. Я от него убегу, а ты все равно после этого жить не будешь. Хорошо?
Он похлопал меня по плечу.
– Ты молодец. У тебя все получится. Иди скорее домой.
Он почти вытолкнул меня из машины.
– Да чтоб он сдох, этот твой хачик! – закричала Ленка, когда я рассказал ей о том, что произошло. – Такую кучу денег ему отдать? Чтоб он сдох!
– Я тут при чем? – сказал я. – Чего ты на меня-то орешь?
– Да? А на кого мне орать? Твой хачик уже уехал.
– Он завтра опять приедет. Можешь ему все передать сама. И вообще, чего ты заводишься? Деньги все равно ведь не наши. Не все ли равно, кому их отдавать?
При этих словах она как-то неожиданно быстро успокоилась. Я иногда совсем ее не понимаю. То психует как бешеная, то вдруг опять спокойная как танк. Знаю только, что про деньги с ней лучше не говорить. Ни про какие. Эти разговоры ее точно заводят с пол-оборота.
– Смотри-смотри! – закричала она вечером, включив свой любимый «Дорожный патруль». – Смотри скорее. Это же тот самый хачик, который к тебе приезжал.
Я смотрел на экран телевизора и думал о том, как прихотливы бывают обстоятельства, о которых сегодня говорил мне кавказский «гость». Как странно и неожиданно может обернуться безвыходная на первый взгляд ситуация.
– Это же он? – с нескрываемой радостью спросила Ленка. – Он? Точно ведь он?
– Да, это он, – сказал я, вглядываясь в мертвое лицо человека, который несколько часов тому назад назвал себя моей самой главной проблемой.
– Слава Богу! – воскликнула Ленка. – Слава Богу! Смотри, как его размазало. На встречную полосу выехал, гад. Пьяный, наверное, в стельку.
– У него был очень хороший коньяк.
– Что? – Она непонимающе посмотрела на меня.
– У него с собой был коньяк.
– А ты-то откуда знаешь?
– Я с ним пил.
– Да? – Она секунду смотрела на меня. – Ладно, фиг с ним. Вот машину его жалко. Смотри, как ее искорежило.
«Николай Семенович», очевидно, тоже смотрел в этот вечер телевизор. Не прошло и двух дней, как в гости к нам явился Алешка.
– Ну что, проблема исчерпана, – весело сказал он прямо с порога. – Видишь, а ты расстраивался. Я же говорил тебе – все утрясется.
– Да, все в порядке, – ответил я. – Теперь все нормально.
– Можешь спокойно собираться в свою Америку.
– Будешь чай с нами пить? – неожиданно вмешалась Ленка.
Меня удивило ее радушие. Обычно она гостей не жаловала. Впрочем, наверное, она была довольна тем, что «хачики» наконец отвязались.
– Конечно, буду, – улыбнулся Алешка. – А варенье у вас есть?
Мы просидели на кухне часа два, болтая о том о сем, вспоминая всякую забавную ерунду из школьной и потом из студенческой жизни. Алешка много смеялся, рассказывал о своей дочке. За эти семь лет, что мы не встречались, он изменился. Лицо стало немного чужим. Временами, когда он откидывал назад голову, чтобы по старой школьной привычке посмотреть вверх, прежде чем ответить на вопрос, я узнавал своего прежнего друга, и в сердце у меня оживали давно забытые чувства. Надо сказать, мне нелегко дался этот разрыв в свое время. Просто он должен был произойти по чьей-то вине. Семь лет назад я решил, что пусть эта вина будет моею.
– А фотографии у тебя с собой есть? – спросила Ленка.
– Конечно, – ответил он и достал портмоне из кармана. – Вот мы на даче. А вот здесь Дашке исполнился месяц.
– Какая славная, – сказала Ленка.
– А вот тут я забирал их из роддома.
– А это кто? – Ленка внимательно всматривалась в фотографию.
– Не знаю. Просто медсестра.
– Да? Какая-то странная.
– Нормальная медсестра. Я им ящик шампанского тогда приволок.
– А вот это кто?
– Да не знаю я, – рассмеялся он. – Люди какие-то. Там много народу было.
– Странные люди. Такое ощущение, что вот этого я знаю.
– Откуда ты можешь его знать? – сказал я. – Это же случайные люди.
– Ну, не знаю, – сказала она. – Мне кажется, что я его знаю. Может мне казаться? Или даже на это я права уже не имею?
– Да ладно вам, – снова рассмеялся Алешка. – Смотрите, а вот здесь у нас первый зуб.
– Ой, правда, – сказала Ленка. – Смотри, как смешно.
Мы посидели так еще немного, и Алешка наконец убрал фотографии в портмоне.
– Ну, ладно. У вас хорошо, но пора идти. Люди ждут. Я теперь почаще буду забегать. Можно?
Он посмотрел на меня и улыбнулся.
Я почувствовал себя как-то не так и вместо него посмотрел на Ленку.
– Конечно, заходи, – сказал я ей. – Мы тебе всегда рады.
– И ты будешь дома?
– Буду.
– Точно?
– Сто пудов.
Я справился наконец с неловкостью и перевел взгляд на него.
– Обязательно буду. Заходи, как появится время.
– Зайду, – сказал он. – И вот еще что... Меня просили забрать одну вещь, которую тебе давали на время...
– Да-да, сейчас, – быстро сказал я и вышел в другую комнату.
Ленка осталась на кухне.
Я отодвинул спинку дивана и заглянул внутрь. Наволочки с деньгами там не было. Сначала я подумал, что мне показалось, – настолько неожиданным было отсутствие денег. Это как если бы ты вышел утром из дома и вдруг не увидел напротив здания детского сада, которое стоит на этом месте уже десять лет. То есть все чувства или, может, предчувствия говорят тебе, что детский сад должен находиться вот здесь, там, где он всегда находился и раздражал тебя своей квадратной казарменностью, но зрение упрямо настаивает на том, что его нет. Ничего нет. Пустое место, и даже собаки не бегают. То есть, может, собаки и бегают, но им до тебя нет никакого дела. Им абсолютно плевать на то, что на кухне у тебя сидит твой старый друг, который выручил тебя, а ты тут стоишь и тупо смотришь в пустой диван, где, как тебе кажется, должны лежать деньги. Должны, но их там теперь нет.
У меня закружилась голова. Я посмотрел в пустоту еще минуту и потом медленно опустился на колени. Под диваном денег не было тоже. Впрочем, раздувшаяся наволочка поместиться бы там не смогла. Тем не менее я пошарил руками. Нашел свою старую ручку и чинилку для карандашей.
«Вот они, оказывается, где были», – некстати мелькнуло у меня в голове.
За телевизором денег не было. И под столом. И за шторами. И в шкафу. И за шкафом. Я сел на пол посреди комнаты и постарался, чтобы меня не стошнило.
– Эй, ты где там? – раздался из кухни Алешкин голос. – Ты их считать, что ли, начал? Не надо. Мне доверяют.
Я поднялся на ноги и снова обвел взглядом всю комнату. Это была какая-то чужая комната. Ничего в ней не было мне знакомо. Все вещи поменяли свое лицо. Ни один предмет не стоял на месте. Все вокруг меня шевелилось и норовило ускользнуть от моего взгляда. Никогда до этого моя комната так себя не вела.
– Сейчас иду, – отозвался я. – Сейчас. Подождите еще минуту.
