Все хмуро кивнули.
Они последовали за Мэрион из гостиной, вниз по большому мраморному залу Хастингсов, в фойе.
Мэрион попрощалась с ними и залезла в свой огромный Рендж Ровер и включила дворники, чтобы скинуть лишний снег с ветрового стекла.
Большие напольные часы, расположенные в фойе, пробили час.
Спенсер закрыла дверь и повернулась к Эмили и другим.
Красные пластмассовые ручки мешка для мусора свисли с её запястья.
— Ну? — сказала Спенсер.
— Закопаем его?
— Где? — тихо спросила Эмили.
— Может, за сараем? — предложила Ария, ковыряясь в дыре на своих красных леггинсах.
— Это будет правильно, да? Это последнее место где мы... видели её.
Эмили кивнула, но в её горле застрял ком.
— А что думаешь ты, Ханна?
— Что? — монотонно пробормотала Ханна, как будто находилась в совершенно другом месте.
Все оделись и потащились через заснеженный дворик Хастингсов к задней части участка.
Всю дорогу они молчали.
Хотя жуткие записки А снова сблизили их, Эмили редко видела своих подруг после того, как обвинили Йена.
Эмили пыталась организовать встречи в торговом центре, и даже в Стиме, кофейне школы, между занятиями, но остальные не проявляли никакого интереса.
Она подозревала, что они избегали друг друга по тем же причинам, по которым они разошлись после того, как Эли пропала без вести. Было бы слишком странно быть вместе.
Старинный дом ДиЛаурентисов находился по правую сторону.
На деревьях и кустарниках, что разделяли двор, не было листьев, а крыльцо дома Элисон было покрыто коркой льда.
Место, куда люди приходили почтить память Эли, украшенное свечами, плюшевыми игрушками, цветами и фотографиями, было на самом виду, но фургоны новостей и операторские группы, которые ночевали под открытым небом целый месяц с того момента, когда нашли тело Элисон, к счастью исчезли.
Сейчас внимание СМИ было приковано к суду Роузвуда и к Честерской тюрьме, где они надеялись получить больше информации о предстоящем процессе над Йеном Томасом.
В доме теперь жила семья Майи Сент-Джермейн, бывшей девушки Эмили.
Внедорожник Acura был припаркован на подъездной дорожке, это означало, что семья въехала обратно — они старались не появляться дома в разгар цирка со СМИ.
Эмили почувствовала острую боль, когда увидела весёлый венок на двери и туго набитые мешки с рождественским мусором.
Когда они с Майей ещё встречались, они обсуждали, что подарят друг другу на Рождество — Майя ужасно хотела диджейские наушники, а Эмили — iPod шаффл.
Расставание с Майей было правильным решением, но Эмили не покидало странное чувство из-за того, что ей больше не было места в жизни Майи.
Остальные опередили её и были уже в дальней части двора.
Эмили побежала, чтобы догнать остальных, но её большой палец увяз в грязи.
Слева находился сарай Спенсер, место, где раньше проводились пижамные вечеринки.
Он граничил с густым лесом, который простирался более, чем на милю.
Справа от сарая располагалась частично вырытая яма в старом дворе ДиЛаурентис, где было найдено тело Эли.
Несколько полицейских лент упали и теперь были почти погребены в снегу, но было и много свежих следов, принадлежавших, скорее всего, любопытным зевакам.
Сердце Эмили застучало, как только она посмотрела на яму.
Было очень темно.
Её глаза наполнились слезами, когда она представила, как Йен заталкивает Эли в яму и оставляет её там умирать.
— Безумие, да? — сказала Ария, тоже глядя на яму.
— Эли была здесь всё это время.
— Это хорошо, что ты вспомнила, Спенс,— сказала Ханна, дрожа от холода вечернего воздуха.
— По крайней мере, Йена здесь больше не будет.
Ария побледнела, было видно, что она обеспокоена.
Эмили закусила свой ноготь.
В ночь ареста Йена, они сказали копам, что всё, что им нужно знать о произошедшем той ночью, было в дневнике Эли — её последняя запись была о том, как она планировала встретиться с Йеном, её тайным парнем, в ночь их пижамной вечеринки в честь окончания 7-го класса.
Эли поставила Йену ультиматум: или он прекращает отношения с сестрой Спенсер, Мелиссой, или же она расскажет всем, что у них роман.
Копов окончательно убедило то, что Спенсер смогла восстановить подавляемые ранее воспоминания о той ночи.
После того как Спенсер и Эли поссорились в сарае Хастинсов, Эли убежала... к Йену.
Это был последний раз, когда видели Эли, и о том, что произошло потом, оставалось лишь догадываться.
Эмили никогда не сможет забыть, как Йен пришёл в зал суда в день своего обвинения и посмел заявить о своей невиновности в убийстве Эли.
После того, как суд распорядился посадить Йена в тюрьму без права внести залог, и судебные приставы вели его по проходу, она поймала на себе его испепеляющий взгляд.
"Вы, девочки, не с тем связались", — читалось в его взгляде, громко и отчётливо.
Было очевидно, что он обвинял их в своём аресте.
Эмили тихонько застонала. Спенсер строго посмотрела на неё.
— Прекрати. Мы не должны зацикливаться на Йене... или на ком бы то ни было.
Она остановилась позади, натянув свою сине-белую шляпку Фэйр Исл на лоб.
— Здесь?
Эмили подула на свои пальцы, пока остальные молча кивнули.
Спенсер начала рыть промёрзшую землю с помощью лопаты, взятой в гараже.
После того как яма стала достаточно глубокой, Спенсер бросила в неё мусорный пакет.
Это вызвало глухой удар по снегу.
Они все стали бросать поверх него землю вперемешку со снегом.
— Ну что? — Спенсер облокотилась на лопату.
— Мы должны что-то сказать?
Все они посмотрели друг на друга.
— Прощай, Эли, — наконец выговорила Эмили, и её глаза в который раз за этот месяц наполнились слезами.
Ария посмотрела на неё и затем улыбнулась.
— Прощай, Эли, — пронесла она эхом.
Затем она посмотрела на Ханну.
Ханна пожала плечами, а затем сказала: "Прощай, Эли."
Когда Ария взяла Эмили за руку, ей стало... легче.
У нее перестал ныть желудок и расслабились мышцы шеи.
Вдруг она ощутила приятный аромат, словно запахло свежими цветами.
Она почувствовала, будто Эли — милая, замечательная Эли, которая жила в её воспоминаниях — была здесь, уверяя их, что всё будет хорошо.
Она посмотрела на остальных девочек.
Они спокойно улыбались, как будто тоже что-то чувствовали.
Возможно, Мэрион была права.
Наверное, в этом ритуале что-то было.
Настало время оставить позади эту ужасную осень — убийцу Эли поймали, и весь этот ночной кошмар с А был позади.
Оставалось лишь с надеждой смотреть в спокойное счастливое будущее.
Сквозь деревья было видно, как быстро садится солнце, и небо с сугробами приобрели молочно-лавандовый оттенок.
Ветряная мельница Хастингсов медленно вращалась от легкого ветра, а группка белок затеяла драку возле большой сосны.
"Если одна из белок полезет на дерево, все изменится к лучшему", — подумала Эмили, играя в суеверную игру, которой она много лет доверяла.
Именно так и случилось: одна из белок подбежала к сосне и взобралась на самую верхушку.
Спустя полчаса, Ханна Марин ворвалась через парадную дверь своего дома, ласково потрепала своего мини-добермана по кличке Дот, и кинула свою сумку из тисненой змеиной кожи на диван в гостиной.
- Извините, я опоздала! - крикнула она.
На кухне пахло томатным соусом и чесночным хлебом. Отец Ханны, его невеста Изабель, её дочь Кейт, уже сидели за обеденным столом.
Большая миска с пастой и салатом стояли посередине стола, а тарелка, салфетки и стакан с водой Перрье одиноко ждали на месте Ханны.
Когда она приехала на Рождество - а случилось это через несколько секунд после того, как мама Ханны села на самолет до Сингапура, где теперь была ее новая работа, - Изабель решила, что каждое воскресенье они будут обедать в столовой, чтобы все могли почувствовать себя настоящей семьей.
Ханна плюхнулась на своё место, стараясь не замечать взгляды окружающих.
Отец улыбнулся ей ободряющей улыбкой, а Изабель сделала такое лицо, что невозможно было понять: пыталась ли она сдержать газы или была разочарована опозданием Ханны к семейному ужину.
Кейт, напротив, склонила голову с сожалением.
И Ханна была уверена, что знала, кто из них заговорит первым.
Кейт пригладила свои и без того идеально прямые каштановые волосы, ее голубые глаза округлились.
- Ты была у своего психоаналитика?
Динь-динь-динь!
- Ага.
Ханна сделала большой глоток Перрье.
- Как все прошло? - спросила Кейт с интонацией Опры.
- Помогает?
Ханна надменно фыркнула.
По правде, она считала встречи с Мэрион ерундой.
