— «…Се~рьёзно, это было ужасно. Она точно тигр. Зверь, с которым невозможно справиться. Из-за того, что она такое опасное создание, вот потому-то… Она стала настолько знаменитой, что теперь о ней уже ходят легенды, точно… Все вы, старшеклассники, это знали, и всё-таки не стали меня останавливать, да?»
— «Мы не хотели. Я пытался тебе объяснить, но разве ты не сказал оставить тебя в покое? И председатель тоже сказала оставить всё, как есть».
— «…А вы сделаете всё, что бы ни приказала председатель?»
Хм, пожалуй, что так, Китамура кивал со спокойным видом.
— «…Фу-ха-ха!»
Он вдруг снова разразился смехом.
— «Но всё равно, физиономия у тебя что надо! Чем-то напоминает анус!»
— «Д-давайте, смейтесь, если хотите… Я правда поверил в то, что вы, ребята, мне наговорили, а вы ещё издеваетесь… Как бы то ни было, теперь я понимаю, что такое Карманный Тигр на самом деле, но… что с остальными? Например, Кусиэда-сенпай».
— «Кусиэда, ну, как на это ни взгляни, я бы сказал, что она лучшая подруга Айсаки».
— «П-подруга?!… Эти двое?! Подруги?!… Довольно шокирующее известие. Ну, а что тогда этот жуткий Такасу значит для Карманного Тигра? Тоже друг? Или, может… он её парень, или как?»
Когда он это спросил, смех Китамуры тут же затих.
— «Хочешь знать? Увы, но на этот конкретный вопрос мне особо нечего ответить. Отношения между этими двоими являются, возможно, единственной настоящей тайной школы».
— «Как же это… А, ладно, какая разница!»
В итоге члены школьного совета всего лишь позабавились с ним. Они над ним просто прикалывались. Хотя бы это он понял.
Кота сердито повернулся спиной к Китамуре и побежал прочь. На лице у него был анус, и он всё-таки был обречён на неудачи--!
— «Ах, Кота! Погоди!»
Он что, должен обернуться? Пропустив оклик Китамуры мимо ушей, Кота продолжал бежать.
— «Так ты прикоснулся к Карманному Тигру! Ну и как, чувствуешь, что на тебя снизошла благодать?!»
«--~!»
Отмахиваясь от вопроса, он быстро взобрался вверх по лестничному пролёту. Ему даже не хотелось отвечать «нет». Ах, ну да, он несомненно прикоснулся к Карманному Тигру. Он оттолкнул нестираемый фломастер, прижатый к его лицу, пока на нём сидели, как на лошади, он даже отбивался с отчаянной решимостью. И был полностью побеждён. Он не смог оказать никакого сопротивления этой мелкой девчонке.
Что ж она за человек такой… Ничего кроме «очень странная» ему в голову не приходило. Стряхивая досаду, невезучий Кота решительно бежал по коридору. Затем он заскочил в класс, который должен был по идее быть пустым.
«Ах…~»
Он поспешно прикрыл лицо обеими руками. Однако, похоже, было слишком поздно.
Несколько одноклассников, которые почему-то были в классе раньше, чем можно было ожидать, завопили от удивления, глядя на лицо Коты.
Оно и понятно, если бы вдруг появился парень с компасной разметкой на лице, наверное, удивился бы кто угодно. Положение Коты было безвыходным, и он, убрав руки от изрисованного лица, прошёл к своей парте. Ах-х, теперь он ещё больше отдалится от всего остального класса… так он думал.
— «Ва-ха-ха-ха! Томие, что с твоим лицом?!»
— «Дай нам глянуть, дай глянуть, чего ты такого сотворил?!»
Радостные, смеющиеся голоса вдруг стали заполнять все пространство вокруг Коты. Его одноклассники, которые ринулись к нему, невежливо тёрли выставленными пальцами его по лицу, но сдерживались, чтобы не быть слишком грубыми.
— «Н, то есть, это…»
— «Э, что это, что такое? Что случилось?»
— «Да ладно, расскажи! Как ты стал таким?!»
Окружив парту Коты, они с сияющими глазами ждали, когда он заговорит. Они хотели послушать, что же произошло, и почему он в таком нелепом виде.
— «…Это, вообще-то, понимаете-»
Повернувшись к ним, нагнувшимся в ожидании вперёд, Кота быстро начал рассказывать с самого начала. Остальные, кажется, думали, что всё это происшествие было просто поразительным. По мере развития истории они вставляли реплики типа «Ух!», «Серьёзно?!», «Круто!», ещё увеличивая этим общее возбуждение.
Итак, Кота противостоял легендарному Карманному Тигру.
Он даже смог прикоснуться к ней.
Третий этаж старого здания школы.
— «До завтра!» — «Ага, пока!»… Шумно расставшись с одноклассниками, Кота быстро шёл по коридору.
Он даже подумывал, не уйти ли из школьного совета, но прямо сейчас его ноги решительно несли его в комнату собраний. Поэтому он рассчитывал задержаться на этой работе ещё немного. Всё-таки ему хотелось сказать пару слов этим коварным старшеклассникам.
Что он коснулся Карманного Тигра.
Что произошло кое-что хорошее.
Когда он скажет «кое-что хорошее», Сумирэ, наверное, засмеёт его за то, что он в это верит, но… После вынужденной задержки при поступлении в школу наконец иметь возможность разговориться с другими — это для Коты уже было таким благословением, что он поверил в чудесные свойства Карманного Тигра. Ему казалось, что за сегодняшний день он смеялся раза в три больше, чем за целый месяц, начиная с поступления в школу и вплоть до вчерашнего дня.
Поэтому глаза Коты сияли радостнее обычного, когда он толкнул знакомую дверь. Как будто для него началась новая ежедневная жизнь — вот как он себя чувствовал…
— «Простите, опоздал… Ува!»
В ту же секунду ослепительная вспышка света ударила по глазам, и он в замешательстве отвернулся. Что это ещё за…
— «Вспышка?!»
— «Готово! Одна на память уже есть!»
Как только он немного приоткрыл глаза, Сумирэ нацелила цифровой фотоаппарат и снова сверкнула вспышкой. За её спиной были второклассники, секретарь и группа помощников, которые без напряга занимались своей обычной работой. А ещё…
— «Отлично сделано, председатель».
Рядом с Сумирэ хлопал в ладоши Китамура.
— «Чт… Что вы делаете?!»
— «Лицо у тебя довольно интересное, вот я и подумала, что нужно сохранить парочку фото на память… Нет, правда, всё равно… Бха! Ну и видок!»
Да-ха-ха-ха-ха! Нуа-ха-ха-ха-ха!
Её буйный взрыв хохота, в два раза более пацанского, чем обычно, раскатился по комнате совета. Так что в итоге она напугала Коту.
— «Ах, я всё смеялась и никак не могла остановиться! Ладно, раз фотки на память у нас уже есть, давай, поскорее удали это с помощью этой штуки!»
Утирая слёзы, Сумирэ, кинула Коте небольшой флакончик.
— «Что это?»
— «Говорят, этот новейший очиститель — лучший из всех, какие только есть в продаже. В любом случае, он удаляет даже лак для ногтей, и если даже он не поможет, тогда у тебя, наверное, кожная болезнь. Вот, и это возьми заодно».
Она кинула ему полотенце, и Кота повесил его на плечо. Обычно в этом случае он бы сказал: «Да, да, понял я», однако на этот раз:
— «…Председатель».
Произнеся это, он повернулся.
— «Что?»
— «Вы очень добры».
Внезапно глаза Сумирэ стали круглыми. Её губы как будто забыли, что нужно делать, и пока она стояла, приоткрыв рот, Кота просто вышел из комнаты. Шагая по коридору, он ликующе сжал кулак.
— «Я её сделал…!»
Такое лицо — и у Сумирэ… Да, в первый раз он поставил в тупик этого «старшего брата» и даже заставил её замолчать. Она не нашла, что возразить.
У него было довольно приятное чувство. Пусть его лицо измалёвано, но даже так, сегодняшний день получился не таким уж плохим. Может быть, его фортуна действительно исправилась после прикосновения к Карманному Тигру.
Возможно, из-за того, что он думал об этом с такой позиции, он совсем не чувствовал к Карманному Тигру никакой ненависти, даже если она в самом деле причинила ему немного страданий. Конечно, она была жуткой, и у него не было никакого желания ещё хоть раз с ней связываться, но…
— «Что ж, красавица есть красавица».
Увидев её так близко, он мог сказать, что Карманный Тигр была первоклассной, удивительно красивой девушкой. Ему казалось, он может понять, почему ученики старших классов дали ей такую кличку. Она страшная, с ней не захочешь связываться или сердить её, но её нельзя игнорировать просто потому, что боишься.
Раз он не мог её игнорировать, то станет смотреть на эту симпатичную девчонку издалека вместе со всеми остальными — не вмешиваясь, с безопасной дистанции. Если бы он перешёл черту и приблизился к ней, то пал бы жертвой хищника. Совершенно не подозревая об опасности, Кота случайно подошёл на шаг ближе, чем было можно. И в результате стал парнем с нарисованным во всё лицо компасом.
Итак, что решил делать Кота теперь, когда всё полностью осознавал?
Он решил держаться на безопасном расстоянии.
Какие бы неудачи на него не обрушились из-за его невезучести, он решил хотя бы оставаться от Карманного Тигра достаточно далеко, чтобы не спровоцировать её ещё больше, чем уже успел, и продолжать осторожно наблюдать за ней. Комфорт безопасной зоны был совсем не так уж плох. С такими вот сложными чувствами в груди, он собирался с этого момента наконец зажить своей школьной жизнью.
