Она разбирала книги в одиночестве. Ленка наводила порядок на кухне, а Костик с Сашей… Они уже пришли или нет?
Она поднялась с пола, потопала затекшими ногами и пошла на кухню. Ленка, мурлыча под нос веселенькую мелодию, заполняла кухонные шкафчики всякой посудой и утварью. На окне уже топорщились пестрые шторы. Кухня тоже получалась жизнерадостная. Наташа даже позавидовала: как это здорово — обустраивать собственную квартиру по своему вкусу!
Ленка спрыгнула с табуретки.
— Есть захотела? Я тоже. По кофейку? Сейчас колбаски настругаю…
— И что, у тебя только кофе с колбасой? А Костика чем кормить собираешься? — удивилась примерная Наташа.
— Да ладно тебе! Вот наладим жизнь — тогда и обеды готовить начну. А пока перебьется, — отмахнулась легкомысленная Ленка.
Наташа молча открыла новенький холодильник, грустно осмотрела припасы — колбаса, селедка в пластике, пара яблок, закрыла и решительно сказала:
— Лен, я в магазин сгоняю. Мужчин горячим кормить надо.
— Я не поняла — кто у нас за Кота замуж идет? — грозно удивилась Ленка.
Наташа отмахнулась, накинула куртку и побежала в магазин.
Через полчаса у нее уже был готов незатейливый овощной супчик, а в духовке томились куски курицы с картошкой. Ленка отиралась возле плиты, принюхивалась к запахам и горестно причитала, что Наталья, конечно, права, мужиков нужно кормить горячим, и самой тоже иногда поесть не мешает, вот только она, Ленка, так никогда не сумеет. Так что, может быть, и не стоит из еды делать культа?
— Научишься, — пообещала Наташа. — Давай уже на стол накрывать. Только я сейчас уйду, ладно? Я книжки уже разобрала.
— Устала, что ли? — озабоченно спросила Ленка.
— Да нет, нисколько. Просто мне сейчас надо домой. Я завтра приду и еще как-нибудь помогу.
Ленка посмотрела на нее внимательно, подумала и, наконец, догадалась:
— А! Ты Саньки стесняешься.
— Ничего я не стесняюсь! — соврала Наташа. Тоже помолчала, подумала и неохотно призналась: — Ну, стесняюсь, наверное. Я его не понимаю. То есть его отношения ко мне не понимаю. Зачем-то следил за мной… Вчера сознался. Кошку эту он не случайно принес. Это моя знакомая кошка, я ее в парке встретила, потом каждый день приходила кормить. А он следил за мной и кошку тогда же узнал.
— Почему — следил? — возмутилась Ленка. — Да он просто видеть тебя хотел! А тайком — это чтобы твоего замужнего покоя не потревожить.
— А ты откуда знаешь?
— Да что тут знать? — удивилась Ленка. — Просто понимаю. И ты бы могла уже понять. Ведь в глаза бросается, как он по тебе сохнет. Такой парень! На него охотниц — толпа. А ты мимо смотришь.
— Об Артуре вы все теми же словами говорили: такой парень, такой парень! — напомнила Наташа. — А ты больше всех говорила.
Ленка возмущенно вытаращила глаза, открыла рот и уже собралась сказать что-то такое, с чего наверняка бы началась ссора. Наташе стало стыдно: ведь она чуть ли не обвинила Ленку в своем неудачном замужестве!..
— Лен, прости! — виновата сказала она.
— Знаешь что… — начала Ленка непримиримым тоном.
Но тут пришли Костик и Александр, и Ленка замолчала, отвернулась и сунула сигарету в рот.
— Пахнет-то как, Сань, — с порога заговорил Костик. — Есть надежда, что нас накормят не сухомяткой. И как хочется верить, что все это приготовила моя невеста!
Ох, напрасно Костик так сказал… Сейчас Ленкин нерастраченный гнев обрушится на него. Наташа вжала голову в плечи, ожидая бури…
Но Ленка смяла сигарету в пепельнице и спокойно направилась в прихожую. Расцеловала будущего мужа, заодно чмокнула в щеку Александра. Насмешливо заговорила:
— Вот скажи мне, Матросов, как вам, мужикам, верить? Костик меня раньше либо по кафе-ресторанам водил, либо сам что-то готовил. А как брак в перспективе — так уже вон что! Оказывается, я должна буду у плиты жизнь проводить? Нет, Котофей, должна тебя огорчить: обед готовила Наталья.
— Умница моя! — восхищенно сказал Костик и обнял Ленку. — Правдивая вся! Другая бы соврала, а она — никогда! Наташ, ты уже и стол накрыла? Вот женщина, Сань! Штучная женщина. Умница, красавица, да еще и готовить умеет!..
Костик все что-то говорил, а Саша как вошел — так и застыл столбом, безотрывно глядя на Наташу. Как ребенок, который увидел игрушку и знает, что у него ее никогда не будет. Этот зачарованный детский взгляд страшно смущал и даже тревожил ее. Ведь взрослый человек, не романтический подросток, нельзя же так… Особенно при всех.
Наташа пробормотала, что ей уже некогда, пошла в ванную за своим костюмчиком, там и переоделась, быстренько попрощалась и ушла.
Возле своего дома она зашла в магазин. Кирюшка останется у нее на выходные, надо запастись продуктами. Денег осталось совсем немного. Ничего страшного, в понедельник ей обещали выдать аванс. Правда, почти весь он уйдет на погашение долга Ленке — вернее, части долга. А еще две недели жить. Но ведь одной жить! С голоду она не помрет, решила Наташа, и потратила почти все, что у нее было.
Дома она первым делом наполнила миску Вольки «Вискасом», сложила продукты в холодильник, а потом налила себе чаю. И тут в дверь позвонили. Она почему-то решила, что это Ленка пришла к ней договорить недоговоренное, поэтому открыла дверь, не глянув в глазок. И тут же пожалела об этом. На лестничной площадке стоял Артур, вокруг него громоздились какие-то чемоданы и сумки. Под мышкой у него, как банный веник, торчал огромный букет неизвестных Наташе цветов, весь в целлофановых кружевах и бантиках. Руки оттягивали битком набитые пакеты с логотипом самого дорогого в городе магазина.
— Натуля, я не стал ждать до пятницы, потому что при Кирке разговор не получится… — деловито сказал он. — И вот, надо же было все привезти.
— Какой разговор? — возмутилась Наташа. — Не о чем мне с тобой говорить. Я тебя не пущу!
Она попыталась захлопнуть дверь, но Артур ловко сунул в проем ногу.
— Никогда не поверю, что ты можешь так поступить! Я же не смогу все вещи один унести! Сюда меня водитель поднимал, — торопливо выпалил он.
— Что это за вещи? Зачем ты их сюда вез?
— Это твои вещи. — Артур скорбно вздохнул. — Ты ведь ушла без ничего. Я очень аккуратно все собрал, ты не думай.
— Мне ничего не надо! — Наташа снова попыталась закрыть дверь, и Артур снова помешал ей, сунув в щель ногу в шикарном ботинке.
Не ломать же ему ногу. Хотя очень хотелось.
Она вытащила из замка ключи, сунула их в карман джинсов, вышла на площадку и захлопнула дверь в квартиру. Хмуро оглядела чемоданы и сумки, холодно сказала:
— Я помогу тебе все это отнести в машину и…
— Я машину отпустил! — торопливо перебил ее Артур.
— Отпустил?!
— Ну да, я на служебной приехал…
Ах, вот оно что. Он притащил ее шмотки. Накупил угощения. И отпустил машину… Он собирался остаться у нее.
— Бери чемоданы — ив лифт, — скомандовала она. Именно скомандовала, жестко и спокойно. — Вызовешь такси. Прощай.
Таких интонаций Артур у Наташи не слышал никогда. Он никогда бы не поверил, что она может говорить с ним — с ним! — вот так. Он растерялся.
— Не хочешь брать вещи — ну что ж… я их на улице оставлю, — забормотал Артур. — Но вот тут я привез… вот, в пакетах продукты всякие. Ведь Кирка к тебе на выходные намылился… Это-то ты можешь взять?
— У меня есть все необходимое, чтобы принять его, — сухо сказала Наташа. — Я рада, что ты не препятствуешь нам встречаться. И давай на этом разговор закончим. Я устала и хочу есть. Ты меня задерживаешь.
Но Артур все еще не собирался сдаваться. Наклонился к ней и со значением сказал:
— Я тоже хочу есть. Давай сделаем это вместе?
Она отшатнулась от него и не сумела скрыть брезгливую гримасу.
— Нет. И кстати, насчет пятницы… Я сама его могу привезти к себе на такси. Или пусть нас довезет твой водитель.
Она говорила это, а сама смотрела на двери подъехавшего лифта. Еще и соседи сейчас увидят эту нелепую сцену. Не хотелось бы.
Двери лифта разъехались, оттуда шагнул Александр. Увидел мизансцену и остановился с озадаченным видом. Но тут же узнал Артура и шагнул вперед.
— Помощь нужна? — спросил он у Наташи, будто вообще не замечая соперника. Или врага?
— Нужна. Помогите этому господину унести отсюда вещи, — сердито сказала Наташа, открывая дверь квартиры. И скрылась.
Двое на площадке некоторое время смотрели друг другу в лицо. Потом Артур сказал:
— А я тебя знаю. Это ведь ты на курорте вокруг моей жены круги нарезал?
Саша не ответил, просто подхватил большой чемодан и баул и повернулся, чтобы идти в лифт.
— Эй, писатель, — презрительно процедил Артур сквозь зубы. — Куда чужое поволок? А ну поставь на место!
— Меня просили вам помочь — я и помогаю, — не оглядываясь, равнодушно ответил Саша, поставил баул и чемодан на площадку и нажал на кнопку. Двери лифта разъехались.
