Изобразить из себя миллионера Эдвардсу не составило труда. Он осмотрел мастерскую, картины Казанского, иконы. Восторгов не выражал, но был весь "нетерпение"... "Нетерпение", конечно, было наигранным.
Казанский, в душе все же робея, положил на стол свою подделку.
— О-о-о! — воскликнул Эдварде и посмотрел выразительно на Неихольда. Нейхольд на немой вопрос ответил легким кивком головы.
Эдварде лениво опустил руку в боковой карман и извлек оттуда бумажник, вытащил из бумажника пачку стодолларовых купюр и небрежно бросил ее на стол.
Нейхольд подвинул пачку Казанскому.
— Здесь тысяча долларов, господин Казанский! — сказал он. — Мой друг просит вас написать ему точное название сюжета иконы, обозначить школу и время исполнения.... Желательно также знать ее происхождение...
Казанский записал: "Иоанн Предтеча, Ангел пустыни. XVI век. Вывезена из Каргополя Архангельской области. Предположительно новгородская школа".
Протянул записку Нейхольду. Тот внимательно ее прочел, что-то сказал по-английски своему другу. Тот удовлетворенно кивнул головой. Сделка состоялась.
Казанский не отказал себе в удовольствии небрежно, не считая, бросить доллары в ящик стола.
Столь же небрежно он предложил:
— Коньяк? Виски? Джин?
Налили коньяк.
Казанский оживился. Начал пояснять:
— Редчайший сюжет! Ваш друг, господин Нейхольд, останется доволен. Не всегда турист может похвастаться такой находкой...
— Находка стоит тысячу долларов! — заметил Нейхольд.
Казанский нашелся:
— У вас на Западе она стоит в десять раз дороже...
— Все может быть! — слегка насмешливо согласился Нейхольд. — Если нет ошибки и это действительно шестнадцатый век... Последнее время очень много ошибок, дорогой Евгений!
Договорились с Нейхольдом и о передаче иконы, как это у них было ранее условлено. Нейхольд пообещал встретить Казанского в Европе и познакомить с самыми известными художниками.
— Пора, пора, Евгений, выходить вам по-настоящему на международную арену! — восклицал он.
Казанский купил путевку на путешествие вокруг Европы.
Выехал он двумя месяцами ранее визита незнакомца к Шкалнковой...
Нейхольд нашел Казанского в одном из крупных европейских городов. Позвонил в гостиницу по телес}юну.
В городе туристская группа должна была пробыть всего лчшь два дня.
Договорились по телефону, что Казанский в ночной час выйдет к подъезду гостиницы.
Казанский вышел, бесшумно подкатил черный, сверкающий лаком "ситроен". Казанский быстро пырнул в машину. "Ситроен" поплыл по улицам ночного города.
Нейхольд привез его на одну из конспиративных квартир полковника Эдвардса, он принял его с Нейхольдом радушно.
Эдварде в России "не знал" русского языка. У себя он обратился к Казанскому на русском языке и не без иронии.
— Коньяк? Джин? Виски?
Казанский воскликнул:
— Вы говорите по-русски?!
Эдварде живо ответил, и даже акцента не слышалось в произношении русских слов.
— Я коллекционирую русские иконы! Надо изучать русский язык!
Резким движением Эдварде подвинул кресло. Казан ский сел, чувствуя, что надвигается что-то неладное.
Дальнейшее развернулось в стремительном темпе.
Эдварде снял со стены икону, приобретенную у Казанского, и строго спросил:
— Это ваша икона?
Теперь Казанский понял, что предстоит объяснение, но какое-еще в толк не брал. Он лихорадочно соображал, как выйти из положения, как сохранить хотя бы внешне, чувство достоинства.
Он взял икону из рук Эдвардса, провел по ее поверхности пальцами, перевернул доску и признал:
— Когда-то была моей!
— Именно ее я купил у вас за тысячу долларов. Не правда ли?
— Она самая...
Каждое его слово записывалось на магнитную ленту, а каждый жест снимался скрытой кинокамерой.
Эдварде резко сменил тон:
— Я хотел бы, Евгений, расторгнуть сделку! Вашу икону осмотрели эксперты... Они признали ее подделкой!
Когда я могу получить обратно мои доллары?
Казанский продавал доллары валютчику, которого навел на него Нейхольд. Эдварде совершенно точно знал, что его доллары уже давно ушли.
Вступил в разговор и Нейхольд.
Он сухим, деловым тоном проинформировал, что по законам той страны, где они находились, подделка произведения искусства каралась очень и очень сурово.
Казанский снял пиджак, часы с руки и предложил все это взять у него в залог. Эдварде усмехнулся и усадин его в кресло.
— Мы понимаем, — начал Эдварде, — художнику, чтобы стать известным, нужно много денег! Холсты, краски, представительство... Зачем же, Евгений, добывать деньги с таким риском? Продавать подделку за подлинник... Это опасно! И еще опаснее продавать доллары!
Эдварде пренебрежительно отмахнулся от вызова в голосе Казанского.
— Успокоитесь! Я предлагаю вам более простой и легкий способ заработать деньги! Много денег...
— Шпионаж?
— Зачем так громко! Маленький и безобидный бизнес... К вам обратится советский гражданин с просьбой что-то передать... Придется передать посылочку. Кому?
Мы скажем в свое время... Абсолютно безопасно!
— Что я должен буду передать?
— Оставьте! Это менее опасно, чем торговать иконами...
— Коньяк, виски? — спросил насмешливо Нейхольд.
— Виски! — с сердцем ответил Казанский.
Он, наконец, почувствовал, что с ним играют, как кошка с мышкой, что этой силе, этому давлению он здесь ничего противопоставить не может.
Оставалась какая-то надежда затаиться и... Но и здесь Эдварде отсекал ему пути.
— Мы не берем у вас подписки! Вы, должно быть, читали в романах о шпионах, что при вербовке берется подписка... Но это в романах. Я надеюсь, вы понимаете, что, если нам понадобится, мы вас найдем! Теперь пароль... Его назовут вам... Вставят в какую-нибудь фразу...
Вы знаете, что такое пароль?
Нейхольд взял со стола икону. Повертел ее в руках, как бы в раздумье проговорил:
— Ангел пустыни... Эффектно? И ошибки не будет!
Кому в голову придет употребить такие слова?
— Для подтверждения: привет от Эдвардса! — добавил Эдварде и встал, давая понять, что разговор закончен.
Казанский вернулся в Москву растерянным. Но шло время, а к нему никто не обращался, прекратились в мастерскую и визиты иностранцев, будто кто обрезал!
И вот Эдварде в Москве. Второй раз, пять лет спустя... Под чужим именем!
Я возвращался из Сибири в полной уверенности, что нз!пя товарищи уже нашли Шпаликова. АН. нет! Герасима Ивановича Притыкова нигде не значилось. Мы сузили площадку левобережьем Оки. Всего лишь несколько отделений милиции.
В книгах прописки Притыков не значился. Товарищей начали одолевать сомнения. Он же мог назваться проводнику любым именем. Как же его искать? Василий Сретенцев, товарищи из областного управления разъехались по отделениям милиции и опрашивали участковых, показывая им фотографии Шкаликова.
И вот нашли! Один из участковых довольно удаленного от областного центра отделения милиции признал по фотографии Шкаликова. Мне позвонил об этом ночью Василии, я сел в машину и к утру был уже в районном центре, откуда мы решили ехать все вместе... Кто-то предложил вперед выслать участкового, проверить, не спугнем ли мы кого-нибудь.
Я был против всякой задержки. И без того поиски затянулись. Если бы Шкаликов был похитрее, найти его было бы вообще невозможно! Весенние переводы нам явно помогли, помогла Ока своими разливами...
Так или иначе, встреча со Шкаликовым надвигалась, и мне хотелось видеть его лицо, его фигуру, его реакцию в первую секунду встречи. Все это было крайне важно.
Что-то подсказывало: мы вышли на значительный след.
Большое село на берегу Окп.
У третьего дома с края участковый сказал шоферу, чтобы он остановил машину.
— Здесь он квартирует, у бабки Анисьи! Кто пойдет, я или вы? — спросил он нас.
Пошли я и Василий. Василию я строго наказал быть предельно собранным. Человек может испугаться, а, как видно, он из пугливых, не разобравшись, может выкинуть любую неожиданность. А может испугаться и всерьез, не без оснований. В такую минуту и за топор, и за ружье схватится, а ружье стреляет и в обратную сторону.
Не застрелился бы!
Василий постучался. На крыльце соседнего дома сидел старик, играл с кошкой.
— Вам Притыкова?... Герасима Ивановича? — спросил он.
— Его самого! — ответил Василий.
— Съехал он! Тому уже боле недели прошло!
Мы переглянулись с Василием. Это был иллюзион почище, чем на станции Рязань.
— Совсем съехал? — уточнил Василий.
— Кто же его знает! Не прощался, не докладывался!
Емкий ответ. И осуждение в нем, и характеристика нрава необщительного.
— Вы все же достучитесь! — сказал я Василию. — Осмотрите избу... Может, что-то из вещей его осталось, может быть, хозяйка знает, куда съехал...
