Работать на даче мне не удавалось, и я неизменно возвращалась в свою одинокую квартиру. Как-то под вечер я в полном изнеможении валялась на диване, когда раздался телефонный звонок. И кому это неймется в такую жару?
– Алло?
– Маша? – донесся женский голос, мучительно знакомый.
– Да.
– Не узнаешь?
– Нет…
– Машка, зараза!
– Галка, ты?
– Ну наконец-то! Как жизнь?
– Галка, ты где?
– Пока в Торонто! Но через два дня прилечу! Машка, дарлинг, приютишь на недельку?
– Спрашиваешь! Галка, как я рада!
– Я тоже соскучилась, ужас! Ты сможешь меня встретить?
– Еще бы, говори номер рейса!
– Что тебе привезти?
– Ничего, в Москве сейчас есть абсолютно все! Главное, приезжай. Сколько же мы не виделись? Как Матвей?
– Приеду, все расскажу! Потреплемся, как бывалоча! Ну все, Машка, до встречи!
Подумать только. Галка Белиловская, моя подруга еще со школы. Это она прислала мне блузку с Максом.
Интересно, она про него спросит? Если спросит, расскажу, а если нет… Наверное, все равно расскажу, во мне еще живет эта идиотская потребность говорить о нем. А Галка конечно же самый подходящий для этого человек: поживет недельку и уедет к себе в Канаду. Черт, а ведь ее придется чем-то кормить. Сама я в такую жарищу почти ничего не ем. Для начала сделаю бадью окрошки, она ее любит, а там видно будет… Вообще-то Галка раньше была на редкость легким человеком. Думаю, такой она и осталась. Теперь я точно вспомнила: мы не виделись десять лет. Немало!
К счастью, Галкин самолет прилетал ночью, и я без проблем добралась до Шереметьева, тем более в машине есть кондиционер. Минут через пять объявили о прибытии Галкиного рейса. Я уже была сама не своя от нетерпения, так мне хотелось увидеть старую подругу. Но вот и она, тащит на поводке громадный чемоданище и внушительных размеров сумку. Глаза испуганные. Она почти не изменилась, только приобрела какой-то заграничный лоск.
– Галка! – бросилась я к ней.
– Машка! Слава богу, ты здесь! Ох, до чего ж я рада…
Мы обнялись.
– Выглядишь потрясно, Машка!
– И ты тоже не погано! – засмеялась я. – Почему тележку не взяла?
– Не нашла… Мы на такси?
– Зачем? У меня тачка…
– Да ну? Это хорошо, а то мне наговорили всяких ужасов про здешних таксистов…
Наконец мы погрузились в машину.
– Галка, ты по делам или просто так?
– Просто так… – как-то неуверенно проговорила она. – Я давно собиралась… Я у тебя побуду денька три, потом смотаюсь во Владимир к родне… Маш, а ты одна живешь?
– Как перст!
– Хорошо.
– Галка, у тебя что-то случилось?
– А что, заметно?
– В чем дело? Что-то с Матвеем?
– Да! Я, Машка, обнаружила, что у него есть баба…
– И что?
– Хреново мне от этого. А там такая жизнь… поделиться не с кем.
– Но, насколько я знаю, там с такими проблемами к психоаналитику ходят…
– Вот-вот… Ну, я и подумала, мне этот психоаналитик обойдется дороже, чем поездка в Москву, к своим… К тебе, дарлинг…
– Умница! У нас пока еще душу подругам изливают, дешево и сердито!
– Машка, мне уже легче стало, – удивленно проговорила она. – Бог ты мой, как Москва-то изменилась, какое освещение, реклама…
– Мы вот завтра с тобой погуляем, то ли ты еще запоешь. Хотя жара несусветная… Но что-нибудь придумаем. Завтра суббота, движения такого не будет, мы на машине с кондиционером поездим.
– Маш, а у тебя поесть что-нибудь найдется, – в самолете такой гадостью кормили…
– Окрошку будешь?
– Не может быть!
– Может, может…
…Приняв душ и надев на себя только майки, мы уселись на кухне и принялись за окрошку.
– Ой, как вкусно… Сто лет окрошки не ела! Я думала, мы с тобой выпьем, привезла две бутылки виски, в дьюти-фри купила… Но такая жара…
– Я, Галка, виски не пью, с души воротит. Но у меня есть водка, можем выпить по рюмке за встречу, не развалимся.
– Это точно! Давай!
Мы выпили по две рюмки, а больше не хотелось.
Жарко.
– Ну, Галка, что там у тебя?
И она поведала мне весьма банальную историю о том, как совершенно случайно обнаружила, что муж ей изменяет с молоденькой соседкой. Но подобные истории кажутся банальными только посторонним, для жертвы это всегда новая и невиданная трагедия. Во всяком случае, Галка воспринимала это именно так. Она обожала своего Матвея, поехала с, ним в Канаду, хотя вовсе не хотела уезжать, а он…
– А он такой же козел, как все мужики. Не огорчайся, поблядует и перестанет. Только не устраивай скандалов.
– Это я понимаю… Я даже виду не подала, что знаю.
– А он не удивился, что ты вдруг в Москву собралась?
– Обрадовался, – горестно вздохнула Галка. – На свободе погулять охота.
Мы еще долго обсуждали Матвея, Галка рассказала, как они трудно входили в новую жизнь, но теперь, казалось бы, все устроилось, дочка вышла замуж, Матвей работает в крупной фирме, производящей телеаппаратуру, а она сама преподает русскую историю в университете… И вдруг молоденькая красотка, поселившаяся неподалеку… Я всем сердцем сочувствовала ей. Неожиданно она спросила:
– Машка, дарлинг, я совсем забыла… Ты получила наше письмо и блузку?
– Да, конечно, спасибо огромное. Как раз ко дню рождения. Вернее, на следующий день.
– Постой, у тебя день рождения двадцать второго декабря?
– Да.
– Странно… Столько времени прошло… А скажи, какой мужик потрясающий?
– Да уж, потряс меня до основания!
– Боже, у вас с ним что-то было?
– Было… – И я все ей рассказала.
– Ничего себе… Но, честно говоря, я так и думала, что у вас получится.
– Ничего не получилось, Галочка. Ничего.
– Это еще не факт!
– Факт, факт.
– Понимаешь, как было дело… Обычно никто не соглашается брать посылки, а тут Матвей привел этого Макса к нам, ну, я стала его уговаривать, он, правда, особенно не сопротивлялся, но я для убедительности показала ему твою фотографию – помнишь, ты мне лет пять назад присылала?
– Не помню.
– Ты там еще снята с корзинкой яблок, очень удачный снимок! Ну я ему говорю: «Смотрите, какая красотка!! Просто грех не отвезти подарочек такой женщине!» Он так долго смотрел на фотографию, что я даже удивилась, и потом сразу согласился. Только я не понимаю, почему он столько времени не отдавал тебе посылку. Странно.
– Действительно… Он вообще-то обязательный, насколько я успела его узнать. Впрочем, мало ли что, может, заболел. Ой, Галка, кстати о болезни: тут со мной еще история приключилась…
И я поведала ей о таинственном незнакомце.
Она страшно заинтересовалась.
– Попов, говоришь?
– Попов. Но я такого не знаю.
– И никакой это не Попов! – заявила она.
– Это и ежу понятно. Но кто? Ума не приложу. Вообще, мне это жутко надоело. К Первому мая опять прислал букет и конфеты. Ну не козел этот тип, скажи?
– Не знаю, не знаю… Есть у меня одно подозрение…
– Какое?
– Ты не помнишь, в каких числах это было?
– Дай сообразить… Ну где-то числа седьмого-восьмого декабря.
– Точно! Это Макс!
– Макс? Что за бред, Галка? Макс объявился двадцать второго. Вечером он позвонил, а утром мы встретились… Да и как он попал в квартиру? И с какой стати он стал бы все это делать? А главное, почему ж он потом-то не признался? Нет, этого не может быть. Тем более зачем он сейчас продолжает присылать эти дары?
– Любит, наверное…
– Мог бы как-то иначе проявить свою любовь. Нет, это чушь!
– Ничего не чушь! Машка, больше просто некому! – воодушевилась Галка. – Он же буквально глаз оторвать не мог от твоей карточки.
– Ну и что?
– Вот, напряги воображение. Я так это вижу… Ты же сама говоришь, что ничего не помнишь. Допустим, он тебе позвонил, ты была еще в сознании и дала ему адрес. Он приехал, ты ему из последних сил открыла… Может такое быть?
– Вряд ли, но вообще-то все бывает. Ты представляешь, в каком виде я ему открыла?
– Не имеет значения! Ты уже запала ему в душу, и вдруг он видит одинокую женщину, в тяжелом состоянии, может, ты сознание потеряла или еще что-нибудь.
– Еще что-нибудь потеряла? – засмеялась я. – Разве что невинность, но это со мной случилось гораздо раньше.
– Ты зря смеешься, дарлинг, думаю, что я права… И, кстати, могу завтра же все выяснить!
– Как?
– Позвоню ему! Он мне оставил все свои координаты.
– Не надо!
– Ладно, погоди, дай развить мысль.
– Развивай!
– Значит так, он приходит и видит, что ты в самом плачевном состоянии, одна-одинешенька, у тебя жуткий жар… Или… Машка, слушай, а у тебя случайно нет привычки оставлять ключи в замке снаружи?
– Снаружи? Сколько раз оставляла.
– Ну, вот видишь!
– Но я уже не первый день была больна…
В который уж раз я припомнила начало болезни.
– Галка, слушай… Я, кажется, ходила вниз, за почтой…
