- Остановись, не надо, - не поднимая головы, ответила Майли. - Я понимаю, все понимаю, иди... иди, раз так нужно. Я... я тебя отпускаю.
- Прости, не держи на меня зла.
- Прощаю. Иди уже.
Финист наклонился к ней и, поцеловал в лоб, тихо пробормотал:
- На добрую память.
Майли вздрогнула и посмотрела на него, но он уже поднялся и пошел к двери. Как только Финист скрылся в коридоре, Майли заплакала пуще прежнего. Тогда Герда решилась войти и деликатно закашлялась.
- Чего тебе? - не слишком вежливо спросила хозяйка замка. С опухшим от слез лицом она уже не выглядела такой красавицей. - Позлорадствовать пришла?
- Нет, я просто...
- Думаешь, я совсем дура? Я прекрасно понимаю, что ничего не значу для него. И как только он ступит за порог, тут же забудет обо мне. А я... я буду обречена вечность провести в этом холодном, пустом замке - клетке, как он выразился - совсем одна. И никакие деньги, никакие привилегии моего отца не купят то единственное, что я хочу.
- Но... ты молода... красива. Я уверена, ты еще найдешь кого-нибудь, кто захочет разделить твое одиночество.
- То-то я вижу, ты нашла, - Майли ткнула пальцем в брошку, приколотую к вороту рубахи. - "На добрую память" и "прости-прощай, дорогая". А ты все смотришь ему в спину, хочешь побежать следом, но понимаешь, что не нужна ему была никогда.
Герда молчала. Слова Майли задели ее за живое. Она никогда не думала так... или именно так и думала все время, только себе боялась признаться. И от того, что Майли произнесла крамольные мысли вслух, сделалось так горько, что захотелось пойти и утопиться в том самом чане, где на нее напали привидения.
- Мне жаль, - с трудом выдавила из себя Герда.
Глаза Майли стали круглыми и совершенно бешеными.
- Да кому нужна твоя жалость, дурочка. Убирайся!
Майли швырнула в нее подушку. Герда испуганно выскочила из комнаты и побежала догонять Финиста.
Как только ее шаги затихли, Майли достала из тумбочки пузырек. Его дал дворецкий, сказал, что в нем капли, которые помогут уснуть после кошмара. Одной достаточно, чтобы проспать ночь беспробудным сном. А если выпить все? Если выпить все, то можно забыться безмятежным сном навеки и не мучаться больше.
Майли долго рассматривала мутный осадок на дне, а потом, глубоко вздохнув, опустошила весь пузырек одним залпом. По телу разлилась свинцовая тяжесть. Голова стала чугунной и сама опустилась на подушку. Сознание покинуло ее.
***
Когда Герда вернулась в их комнату, Финист уже успел разбудить остальных. Потирая глаза, Ждан с Дугавой нехотя собирали пожитки.
- Жаль, что не удалось погостить здесь подольше. Отдохнули бы, отъелись и с новыми силами отправились в путь. Финист, ну что тебе стоило провести еще пару ночей в комнате хозяйки? - говорил Ждан.
Финист не ответил, бросив лишь один короткий предупреждающий взгляд на своего ученика, и продолжил собираться. Дугава подбадривающе улыбалась Герде, которая была очень подавлена после разговора с Майли.
У самой двери снова пробил озноб, но на этот раз остальные тоже почувствовали потусторонний холод. Сбились в кучу, тесно прижимаясь друг к другу и затравленно оглядываясь по сторонам. Финист весь напрягся и остановил их у лестницы, с опаской посматривая на развешенное по стенам оружие. И не ошибся. С жутким грохотом оно сорвалось со стен и понеслось в сторону застывшей в ужасе компании.
- Бежим! - крикнул Финист, и они ринулись вниз.
Ковер выскочил из-под ног, и они кубарем скатились по ступенькам до самого низа. Но даже потереть ушибленные места времени не оставалось - сверкающее облако острой стали все еще преследовало их.
- К двери, скорее! - скомандовал Финист, когда лезвие меча просвистело над самой его макушкой.
Все бросились врассыпную. И, старательно уворачиваясь от мечей, кинжалов и боевых топоров, понеслись к двери, но, когда Финист, добравшийся до нее первым, подергал за железное кольцо, та оказалась заперта.
- Попались! - обреченно сказала Герда.
Они испуганно вжались в дверь, держась за руки. Оружие замерло буквально в нескольких локтях от их лиц. Тягостные мгновения длились целую вечность. Загнанные в угол беглецы забыли, как дышать, как двигаться, даже думать не могли - просто безотрывно смотрели на холодную сталь, направленную острием на них. Из коридора донеслись спешные шаги. Первым показался дворецкий.
- Держите их! - крикнул он тяжеловооруженным охранникам.
Те быстро окружили беглецов и наставили на них мечи.
- Что это значит?! - возмутился Финист. - Позовите госпожу Майли, мы ее гости. Вы не имеете права!
- Мы бы с удовольствием ее позвали, но она умерла. Это вы ее убили! Отравили собственными сонными каплями!
- Что? - голос Финиста дрогнул. Сейчас он выглядел намного более испуганным, чем тогда, когда на них напало оружие. - Но это же смешно, зачем бы нам это понадобилось?
- Это вы скажите. Кому вы служите? По чьему настоянию заявились к нам в замок и так беспощадно расправились с ни в чем неповинной девушкой? Кто из соседей-баронов заплатил вам за это страшное злодеяние?
- Мы не... - начал Финист, но осекся, потому что оружие, все еще висевшее в воздухе пришло в движение - обрушилось прямо на ничего не подозревавших охранников.
Воспользовавшись неразберихой, путники снова пустились в бегство.
- Его держите, предводителя ихнего, остальных потом схватим! - кричал дворецкий своим подчиненным, тем, кто еще мог двигаться после стального шквала.
Герда схватила Дугаву за руку и помчалась к западной галерее, где ночью обнаружила потайную дверь во внутреннем дворике. Ждан, проклиная все на свете, изо всех сил старался от них не отстать. Перевести дух удалось, только когда они оказались на улице.
- Где Финист? - спросила Герда, оглядываясь на своих спутников.
- Кажется, его схватили охранники, - мрачно ответил Ждан. - Придется возвращаться. Он столько раз нас спасал, мы просто не можем бросить его в беде. Знать бы еще, что это за колдунство такое с оружием.
- Не колдунство это, а привидения. Герда предупреждала, а мы ей не верили, - сокрушенно сказала Дугава.
- Да ладно вам, с кем не бывает, - смутилась Герда, но тут же вспомнила о главном: - Надо думать, как спасти Финиста и не попасться на глаза ни охранникам, ни привидениям. Где же нам его искать?
- А тут всего два варианта: либо в подземелье, либо в самой высокой башне, - заключил Ждан.
- Придется разделиться. Дугава, ты осмотришь башню, Ждан спустится в подземелье, а я наведаюсь в библиотеку, - взяла на себя командование Герда. - Хотелось бы понять, что все-таки происходит.
- Только не слишком чтением увлекайся, - предупредила Дугава.
Они вернулись в замок и разошлись каждый в свою сторону.
***
Где искать вход в подземелье, Ждан не знал. После долгих бесцельных блужданий, он вышел в главный холл, где на них напали привидения, а потом и охранники. Только сейчас тут никого не было. Лишь на полу красовались пятна еще не до конца высохшей крови. Ждан покрутился на месте, вспоминая, откуда пришли охранники, и свернул в темную узкую галерею, которая вела куда-то на юг. Идти пришлось долго. Ход петлял и извивался, но ни одной двери или развилки видно не было. Ждан точно знал, что тоннель ведет вниз глубоко под землю. Финист говорил, что левитаторы должны обладать очень хорошим чувством направления, но так как он, Ждан, большой болван, то просто не может им воспользоваться. А вот сейчас почему-то смог. Отключился от мыслей о даре и ощутил где-то на уровне интуиции. Нельзя сказать, что Ждан сильно радовался этому свершению, но все-таки хоть что-то хорошее нашлось в премерзкой ситуации.
Вскоре в конце тоннеля забрезжил свет факелов. Ждан обрадовался - в темноте ему было сильно не по себе, к тому же от затхлого запаха становилось тяжело дышать. Он ускорил шаг и к огромному своей облегчению вышел в подземелье. Темница и в самом деле находилась там - вдоль стен шло порядка двух десятков зарешеченных келий для содержания пленников. Странно, но даже здесь не было никакой охраны. У двери на гвозде висела связка ключей. Ждан снял ее и сунул в карман.
- Финист? - шепотом позвал он, боясь привлечь ненужное внимание. - Финист?
- Здесь, - донеслось из глубины темницы. Ждан поспешил вперед. Судя по всему, Финист был единственным заключенным, и заперли его в самой дальней келье. Наверное, боялись, что сбежит. Когда Ждан нашел его, тот сидел на полу, обхватив прутья руками.
- Чего расселся? - разозлился Ждан. - Обратись в сокола и выбирайся.
- Спасибо, умник, думаешь, я не пытался? - в том ему ответил Финист. - Мой дар ослабел.
- Почему? Не важно, давай я тебя спасу, а потом уже будем соображать, что к чему.
- А кто тебя спасет, герой? - Финист указал на что-то, что находилось за спиной Ждана.
Тот резко обернулся. В локте от него застыла алебарда. Ждан испуганно сглотнул и дрожащими руками попытался отпереть келью, попутно оглядываясь на маячившее у лица острие. Оно так и норовило впиться ему под лопатку или в плечо. Постоянно приходилось уклоняться. Ключ к замку подобрать оказалось не так-то просто - все они были абсолютно одинаковыми, а подошел, как назло, только последний. Пока Ждан возился, алебарда уже начала нетерпеливо раскачиваться из стороны в сторону, а когда дверь открылась, ринулась на Ждана с такой скоростью, что тот со страха заскочил в келью к Финисту, вместо того, чтобы выпустить его оттуда и забыл ключ в замке. От удара об стену дверь зашаталась, ключ выпал и со звоном поскакал по полу. Сколько Ждан не пытался остановить его левитацией, ничего не выходило.
