Мадам вернулась с чайным подносом и принялась расспрашивать меня — бывал ли я прежде в этом заведении или решил посетить их впервые. Я только плечами пожал и переспросил: может, почтенная мадам не узнает меня спросонья?
— Да нет же! — опешила дамочка. — Я впервые вас вижу, хотя сразу ясно, что вы достойный господин…
Сначала я не поверил ей, но затем осмотрел помещение со всей тщательностью и понял — я действительно угодил в совершенно незнакомое место! Черт подери этого безалаберного водителя — знать бы хоть, куда он меня завез?
— Да уж, странное дело… Может, скажете, где я очутился? — вежливо поинтересовался я у почтенной хозяйки.
— Конечно, уважаемый господин. Вы — гость дома Комондзиро…
— Тогда простите меня великодушно, хозяйка, это я перепутал, хлебнувши лишнюю чарку, — я поклонился и поднялся, чтобы уходить.
— Но ведь господин хотел поразвлечься, не все ли равно, где это сделать? — льстиво улыбнулась мадам и принялась уговаривать меня остаться. Разве можно ее осуждать, ведь завлекать гостей была ее работа. — Может быть, это счастливый случай привел достойного господина к нашему порогу, и ему понравятся наши девушки?
— Ну ладно, ладно… Давай посмотрим на твоих пташек… — со вздохом согласился я и последовал за мадам на верхний этаж. Я решил провести ночь с милой и свеженькой девушкой по имени Окё. Но надо признаться, для заведения, именуемого публичным домом, девушка казалась совершенной неумехой! Я спросил, давно ли она работает в таком месте, и девчонка ответила, что она здесь всего три месяца. Но все равно, она была очень хорошенькой, и я ей даже посочувствовал для вида — ну, знаете, как это бывает с девчонками? Они рассказывают тебе всякие ужасы про свою жизнь и клянутся, что никому больше этого не говорили, а ты по добросердечию прибавляешь им чаевых…
Но на этот раз девушка была несчастной совершенно искренне, и казалось, вот-вот разразится слезами. Она стала причитать, что ее обманом продали в это заведение. Как я говорил, у меня в тот день было отличное настроение, и мне меньше всего хотелось любоваться на женские слезы, да и вообще я мягкосердечный человек! Я даже стал поддакивать, чтобы хоть как-то утешить бедняжку:
— Да уж… печальная вышла история… — в общем, все в таком духе.
Но вместо того, чтобы утешиться после моих ободряющих слов, девушка посерьезнела и тихо сказала:
— Если бы я смогла отсюда выбраться… — Она все же расплакалась, и алый халат съехал вниз, обнажив ее изящные покатые плечики. На что она рассчитывала? А чем я мог ей помочь? Ведь бордель — это такой же бизнес, как и мой собственный, а вмешиваться в чужие дела не в моих правилах. Честно признаюсь, я был в полном замешательстве и решил уклониться от ответа.
— Хорошо… Послушай, может, это рука судьбы привела меня сюда и свела с тобой… Я подумаю, чем смогу тебе помочь, и мы все обсудим, когда я приду тебя навестить в следующий раз, ладно?
Конечно, это было не настоящее обещание, а пустая болтовня. У меня и в мыслях не было снова возвращаться в этот бордель, тем более выяснять, кто и как продал сюда девчонку. Она оказалась в этом деле, и все тут! Я был уверен, что скоро она заведет себе постоянных клиентов, утешится и позабудет про наш разговор.
Но как же сильно я ошибался!
Не прошло и двух месяцев, как мы встретились снова, — девушка позвонила в мою дверь и объявила, что сбежала из борделя вместе со своей подружкой!
Как сейчас помню, время приближалось к полудню, я сидел в дальних комнатах и просматривал свежие газеты, когда мой покой прервал один из молодых помощников. Осторожно постучался, заглянул и робко сказал:
— Босс, там у входной двери две молодые дамы. Говорят, вы их знаете и им надо срочно с вами поговорить…
— Что еще за дамы? — озадаченно переспросил я.
— Лично я думаю… Они… э… — заколебался с ответом помощник. — Они из этих… Боюсь, они из числа доступных женщин… — Я понял, что молодой человек хочет сказать — дамочки похожи на профессиональных проституток. Стоит ли говорить, что к тому времени я успел благополучно забыть про свое ночное приключение в незнакомом борделе и совершенно не представлял, почему у моих дверей средь бела дня появились сразу две проститутки! Меня охватило любопытство, я велел помощнику впустить девушек, усадить в гостиной и попросить подождать, пока я выйду поговорить с ними.
Но стоило мне увидеть девушку, как я сразу же вспомнил ту ночную историю и смекнул, что девчонки ухитрились сбежать из борделя!
— Привет… — неуверенно начал я. — Что у тебя стряслось?
— Понимаете… Я пришла просить у вас совета… Может, вы сможете нам помочь…
— Так что же произошло?
— После того как я поговорила с вами, у меня будто сил прибавилось! — улыбнулась девушка. — Я решила покончить со всем этим, а тут еще из дома пришло письмо, что отец болен и семье нужна моя помощь… Я пошла к хозяйке, попросила отпустить меня на пару дней — навестить домашних. Но она отказала и обругала меня…
В те времена сбежать из борделя было делом почти невозможным. Девушек, которые работали в веселых домах, отпускали на улицу исключительно под надзором специального сопровождающего соглядатая. Он не выпускал своих подопечных из виду, и у девушек не имелось никакой возможности убежать, даже если очень хотелось. Я спросил девушку — как же им удалось избавиться от соглядатая, провернуть такое дело — сбежать?
Девушка ответила, что им здорово повезло, в их квартале остановился цирк. Циркачи раскинули шатер над большой площадкой и бродили вокруг, зазывая зевак обычными трюками, — водили вокруг циркового шатра слонов и тигров, акробаты крутили сальто, а силачи орали во все горло:
— Самый лучший цирк в мире! Слоны! Летающие крокодилы! Воздушные гимнасты! Поторопитесь, представление начинается! Скорее-скорее — все к нам!
Девушки протолкались на свободное место, стали смотреть трюки акробатов, их соглядатай протиснулся следом, встал рядом с ними и безотрывно пялил глаза на циркачей. Бойкие девчонки сразу смекнули — такая отличная возможность сбежать появится у них еще не скоро, если вообще появится! Они перемигнулись, кивнули друг другу, ловко затерялись в толпе и помчались прочь что есть духу.
— Все ясно, — кивнул я.
Я был весьма и весьма озадачен и погрузился в раздумья. Тогда и в помине не было никакого “равенства полов”, или как там это еще называют. Бордели разными путями закупали проституток для работы, иногда за девушку выплачивали до нескольких сотен иен, и, если проститутка пыталась сбежать, не погасив свой долг борделю, ее побег приравнивался к уголовному преступлению. Хозяева публичного дома имели законное право обратиться в полицию и потребовать задержать беглянку как несостоятельного должника. Даже если девушка убегала к себе домой или возвращалась в собственную семью, полиция могла разыскать ее, арестовать и принудительно вернуть хозяевам! При таком положении дел проституткам не было никакого смысла сбегать, и исключения случались очень редко…
Вся эта ситуация ставила меня в сложное положение — не было и речи о том, чтобы оставить девушек в моем доме, — укрывая чужого должника, я совершал уголовное преступление. Но когда я смотрел на заплаканных девчонок, мне было их так жаль, что рука не поднималась просто так взять и вышвырнуть бедняжек за порог! Я долго размышлял, какого черта мне надо призвать в помощники, чтобы их не обидеть, но при этом самому не встрять в новые неприятности, и внезапно вспомнил про капитана Хасибу из Армии спасения!
Надо заметить, что в этой благотворительной организации были просто помешаны на так называемой “эмансипации проституток”, и, признаться, им удалось добиться впечатляющих результатов. Представители Армии спасения считали, что всех проституток, которые изъявят желание заниматься другим ремеслом, следует отпустить из публичных домов и трудоустроить. Они здорово носились со своей идеей и всячески поощряли тех, кто соглашался принять девушек на работу, а самим девушкам предоставляли необходимую защиту.
Вот что мне надо — Армия спасения! — решил я и сразу же стал звонить в их штаб-квартиру, тогда она еще находилась в районе Канда. По счастью, капитан Хасиба как раз был на месте и сразу вспомнил, кто я такой.
Я изложил историю девушек и спросил, смогут ли им помочь.
— Вы сделали еще одно доброе дело, — растрогался капитан Хасиба. — Пусть девушки немного подождут у вас, я немедленно выезжаю!
Не прошло и часа, как он уже звонил в мою дверь. Девушки еще раз — от начала до конца — рассказали ему о своих злоключениях, а он выслушал их очень внимательно.
— Ясно, — сказал он, дослушав, — Я постараюсь устроить ваши дела…
— Да, пожалуйста! Мы вас очень просим! — оживились девушки, вытирая слезы. Они улыбались и выглядели очень счастливыми, когда уходили вместе с капитаном Хасиба. Я посмотрел им вслед…
