— Но зачем? За что?
— Кураж! Так наша врачиха говорит. Что это за хворь, никто не знает. И лечение ей одно — битотерапия. Гордыня их одолела. Хотят тебя заездить. Ну а коли б не выдержала и ушла, враз поумнели бы. Куда деваться? Впадание в детство случается. Но оно не враз сваливается. И притом люди помнят не только родню, даже знакомых. А эти когда меня признали? И еще, при старении у человека не пропадает жалость к детям. Так вот и врач говорит. Она стариков насквозь знает. Я и наслушался от ней в стардоме. Ишь сгодилось нынче! — довольно улыбнулся, услышав из ванной:
— Ольга! Дай одеться! Сколько тут голыми стоять будем?
— А ну! Живо сами найдите свое тряпье! — встал Кузьма.
Старики мигом заскочили в спальню, зашуршали в шкафу.
— Вот это да! Глазам не верю! Чудесный сон, да и только! Но за что они так нас мучили? Ведь Максим их сын!
— Про то не запамятовали. Не его — тебя сживали! Хочь кто их разберет нынче! Теперь плетку с рук не выпускай. Под ей они хворать забудут. А то ишь жир в жопах завели! То-то дивился, как хворые в доме остаются сами? И ништяк! Когда ж вы дома, душу наизнанку выматывают. Пошто сама не додумалась?
— Мне с ними до горла хватило. Я и теперь не верю, что они нормальные.
— Напоминай! — указал на веревку.
Кузьма наблюдал за стариками, как и Ольга. Те, одевшись, вышли на балкон.
У Ольги щеки посинели от страха.
— А если спрыгнут вниз?
— Сиди! Не выдай себя. Хотели б сигануть, ждали б, когда дома никого не будет. Тут же — симулируют. Не сдавайся.
В окно Ольга увидела, как свекор перегнулся через перила. Но Кузьма удержал:
— Нехай дергается. Не верь! Спробуй его скинуть. Он, змей, в тебя зубами вцепится! Жить враз захочет.
— Выходит, все годы они нас мучили?
— А вы с Максимкой к Егору на месяц уйдите. Враз поумнеют.
— Ну что ты, пап! Им же придется самим в магазин ходить, выносить мусор, за почтой спускаться, ездить на рынок. Они уже не смогут. Сам видишь. Погибнут. Мне Максим не простит.
— Да ты только пригрози им… — посоветовал Кузьма и услышал, как открылась входная дверь. В комнату вбежали Максим и Ксения.
— Оля! Ты что? Не видишь, старики на балконе! А выпадут?!
— Ничего с ними не будет! — остановил Кузьма зятя. А Ольга рассказала о случившемся.
— Сами вымылись и оделись! Голыми не хотели выходить. Сообразили! Стыд вспомнили. Теперь на испуг берут. Не поддайся. Кто кого переломит! — удержала мужа. Тот не верил:
— Как это так! Сами мылись? И оделись?
— Все будут делать сами, окромя глупостев, коли в руках держать станете!
— Дай-ка я с ними поговорю!
Максим позвал родителей в комнату, завел в спальню. Оттуда доносились глухие голоса, крики. Даже упреки и угрозы выставить сына вместе с невесткой из квартиры, чтобы ее родня не смела распускать здесь руки и грозить истинным хозяевам.
— В чем дело? Мы и сами уйдем от вас! Кому от того хуже станет? Ваших двух пенсий только и хватает за квартиру рассчитаться. А жрать что станете? Ведь если мы уйдем, то навсегда. Навещать и помогать не буду. Даже не ждите!
— Заставят! Ты — сын! Обязан нас содержать, — послышался стариковский отпор.
— Нет, ты слышь, плесень, как мухоморы расцвели? Мне грозят! А я, ишак, поверил, что болеют. Надо их в твое заведение определить. Пусть там ума наберутся.
— Пап, а почему бабка жвачку не просит у меня? — не понимала Ксения происходящее.
— Да погоди! Они из меня муму слепили! Из матери тоже! — бунтовал Максим. И, выйдя в комнату, сел напротив Кузьмы. — Сколько лет отняли, гады! Спросить бы их, чего им не жилось?
— Беззаботности хотели. Они не первые. Таких у нас полно. Короче, коль надумаете к Егору, не медлите! Не только о себе, про Ксению вспомните. Ей с этими злыднями вовсе не по нутру! Там вы все оживете быстро. А и этим полезно самим пожить. Через месяц в ноги поклонятся, чтоб вернулись обратно!
Нет! Не к Ольге, не к сыну пришли старики через три месяца. Приехали к Кузьме. На автобусе. И, отыскав его, попросили выйти во двор для разговора.
— Мы не выгоняли их. Просили остаться с нами, но Ольга не захотела. Не смогла простить. И сказала, что не хочет кормить из своих рук пиявок. Это нас! Уж как только не обзывала!
— А что? Сами заслужили! — усмехнулся Кузьма.
— Да пойми, устали мы, пока наш сын на ноги встал. Сколько пережито до него и потом! Ни одна живая душа не выдержит. Вымотались. Хотелось отдыха. Но разве они поймут? У них все время заботы! Все им мало. Все бегом. И нигде не успевают. Мы тоже не железные.
Когда поняли, что этой гонке не видно конца, о себе вспомнили. Да и пора. Ведь жизни не было.
— Так заботы и есть жизнь! — не согласился Кузьма.
— Эх, сват! Да мы с Мефодьевной, если по совести говорить, весь остаток жизни отдыхать должны. Вам не говорил Максим о нас?
— Нет!
— Совсем ничего?
— Может, Ольге… Но мне — ни слова.
— Ты ж сам понять должен все. Максиму сорок два. А нам с Мефодьевной, обоим, по восемьдесят три. С добра ль так припоздали? Знаешь, где мы познакомились? В Сусумане. Это на Колыме. Оба там оказались. Студентами нас забрали. Еще до войны. Меня — за то, что с немецкими альпинистами участвовал в восхождениях на Эльбрус. А потом переписывался. К шпионам причислили. Жену-художницу — за то, что она нарисовала карикатуру на Черчилля с лицом Сталина. Набросок такой нашли. Этого хватило. Законопатили обоих. Строили колымскую трассу не одну зиму. Я тогда понял смысл угрозы охраны, мол, Бога будешь молить о смерти. И прав оказался. Еще как просил! Да только не услышал Он. Жить оставил, даже когда овчарки нас, беглецов, почти догола изорвали, а в сорокаградусный мороз пришлось возвращаться обратно в зону под охраной почти восемьдесят километров… И тогда выжил. Зачем?
— Чтоб Максимку родить! — ответил Кузьма, не сморгнув глазом.
— Мефодьевна на бега не решалась. Но семь лет на трассе взяли свое. Перевели в Сусуман — на прииск. Там в обогатительный корпус. Потом на поселение определили. К таким, как сами. Из вольных — только охрана и собаки. Еще волки. Их там больше, чем звезд на небе. Чуть стемнеет, выйти страшно. А работали дотемна. Вот так-то и ходила с палкой в руке. Работала много, а кормили плохо и мало. Как-то с работы возвращалась, сознание потеряла, закружилась голова. Упала в сугроб. Стая волков тут же окружила. Ну, видно, не смогли мирно поделить, кому сожрать Мефодьевну. Там и одному делать было нечего. Меж собой схватились. Друг дружку рвать стали. Да с таким воем, рыком, как люди. Моя Мефодьевна, очнувшись, подумала, что снова в ментовку попала. Когда вгляделась и поняла, отползать стала. Благо до дома рукой подать. Повезло моей бабе. А тут, когда Сталин умер, меня на поселение загнали. На тот же прииск — в Сусуман. Вот там я и познакомился с Татьяной. — Улыбнулся старик воспоминаниям и продолжил: — А знаешь где? В магазине! Она карточку отоваривала. И я за хлебом пришел. Мне и не хватало. Татьяна на меня глянула, попросила продавца разрезать хлеб пополам. Мне дала. Ох и стыдно было! Но очень есть хотелось. Взял, спросил, где живет, чтоб вернуть долг. И принес через три дня. Сахара кулек в придачу выложил. Мы с ней чай пили. На брусничном листе заваренный. И говорили до полуночи. Так-то зачастил я к ней. Всякий вечер. С горбушкой хлеба. Сахара не всегда удавалось раздобыть. Какими счастливыми были те месяцы в ее каморке! Ведь ничего не имели. И она спала на топчане. Телогрейка одеялом и матрацем была. Хоть и единственная. Случалось, подушкой служила. Я ей лишь на втором году решился предложение сделать. Как боялся, что откажет! Ведь нас, мужчин, на прииске было много. А женщин не хватало. Из-за них ссоры и драки случались всякий день. Но Таня была особой. Никого к себе не подпустила. Даже не говорила ни с кем. Хоть тропинку к ее каморе многие топтали, не отворила никому, — хвалился старик. — Когда я предложил ей стать женой, она не поспешила с ответом. Целый месяц думала. И только решилась, нас с ней разлучили. Реабилитация пришла на нее. Я и вовсе загрустил. А она мне адрес свой написала, где искать ее. И главное, обещала ждать…
Кузьма вздохнул сочувственно, слушал.
— Три года были мы с ней в разлуке. Она писала мне каждый месяц. Рассказывала, как живет, как на воле. И добавляла только для меня: «Нет без тебя весны и солнца! Воля для одной — это не жизнь. Я жду тебя! И буду ждать до конца. Сколько нужно. Мне без тебя белый свет не мил. Береги себя! Ты очень нужен мне…» Лишь через три года оправдали и меня. Я сразу к ней приехал. Дали нам квартиру. Устроился на работу. Расписались мы с Татьяной уже в пятьдесят седьмом году. Она через год сына родила. Максимом назвали. Все мечтали, что жизнь его будет светлой, не повторит нашу судьбу. Да только и он не минул Колымы.
— Зять говорил про себя, — перебил Кузьма.
— Обидно стало. Сколько жалоб мы писали! Во все инстанции. Пока его дождались, вконец состарились, так и не увидев жизни.
