Варвара даже не предполагала, что сын может обижаться на нее. Ведь она не привела ему отчима, никогда не выпивала и не курила, не приводила бабьи компании. В доме всегда был порядок, еды хватало с избытком. То, что сын пошел работать, считала правильным. Вот и она, обычная работница обувной фабрики с семилетним образованием, получала в четыре раза больше дипломированных. Так к чему этот институт? Да теперь за него еще и платить нужно. А сколько времени пройдет зря?
Нет, Варвара не отговаривала, но и не советовала. Она молча согласилась с сыном и похвалила про себя:
— Состоялся из тебя мужик...
Федьку мать не спрашивала, кем он хочет стать, когда вырастет? Лишь бы был хорошим человеком, никого не обижал и себя умел бы защитить. Коль руки есть, и голова на плечах имеется, себя завсегда прокормит, кем бы ни был. Мы люди простые, с неба звезды не хватаем, думала баба, уверенная в своей правоте.
С сыном Варвара виделась два раза в день, утром перед уходом на работу, и вечером, по возвращении. Коррективы в их жизнь внесла Татьяна, и Варвара не простила ей этого вторжения в их мир и жизнь. Она возненавидела невестку за болтливость, любовь к побрякушкам и тряпкам, к постоянной музыке, какую Татьяна включала на всю громкость.
Варвара слышала ее даже в конце огорода. Ее стало трясти от вида невестки, баба уже не могла сидеть с нею за одним столом и дышать под общей крышей.
Когда Татьяна ударила Варю, баба могла разнести ее в куски. И сделала б это, не дрогнув. Но та успела выскочить и убежать. Пока Варвара подскочила к двери, Татьяна уже хлопнула калиткой.
Нет, не боль, от обиды потемнело в глазах. Ее ударили в собственном доме! И кто?! Какая-то безродная дворняга, голозадая шалава!
Варвара паскудила Татьяну везде и всюду. Дошла до начальника отделения связи, где работала бывшая невестка, и рассказала ему обо всем. Тот выслушал Варвару терпеливо. А потом сказал:
— Мы ее приняли на работу бухгалтером. Она прекрасно справляется со своими обязанностями. А в личную жизнь сотрудника никто не имеет права вторгаться. Так что, помочь вам ничем не могу!
— Хотя б обругал, поговорил бы! — настаивала Варвара.
— За что? Я сам каждый день с тещей грызусь. Своих проблем — глухая ночь! Еще ваши сопли на нос вешать? Очень нужно! Не мешайте работать! Ушла от вас Татьяна, и Слава Богу! Забудьте все, здоровее будете!
Варвара ушла недовольная. Ее почти выгнали. В магазине и поговорить не с кем. Пара пьяных мужиков и Торшиха, какая сплетен не слышит и только спрашивает:
— Что купите?
В других магазинах только после работы можно душу отвести. В перерыв, как теперь, там тоже делать нечего.
А Федька снова запил. Всякий день в постели одетым засыпает. Возвращается, когда Варвара спит. Баба боится, что он вернется к Татьяне и, помирившись с нею, уйдет к кому-нибудь на квартиру, навсегда опозорив ее, как сделали это другие. Она ни о чем не спрашивает сына. Тот тоже молчит, а время идет.
Татьяна, покинув дом Варвары, решила никогда сюда не возвращаться. Свекровь возненавидела, как лютого врага. На мужа, не сумевшего защитить от своей матери, смотреть не захотела. Куда уж на квартиру, к чужим, если в своем доме не хозяин,— думала с презреньем.
Федька много раз приходил, вызывал на разговор, но она отказалась, ответив, что ей с ним говорить больше не о чем.
А через месяц их развели... Татьяна подала заявление. Когда Варвара узнала от сына, что он холостяк, и скоро у него в паспорте не будет штампа, мать даже всплакнула на радости. Побежала в магазин, купила торт и шампанское, повернулась к выходу и лицом к лицу столкнулась с Татьяной. Она вошла под руку с Максимом, начальником дорожного участка. Они были такие счастливые:
— Валюха! Приглашаем тебя на свадьбу! — выпалила Таня звонко, так чтобы и Варвара услышала. У той от неожиданности торт с бутылкой из рук посыпались. Люди, увидев, громко рассмеялись. Но зря. Шампанское не разбилось, а торт в коробке лишь слегка помялся. Варвара быстро взяла себя в руки и, вернувшись домой, сказала сыну:
— Твоя бывшая замуж выходит!
— Знаю! Меня пригласили на свадьбу! — показал открытку.
— Это ж какая сволочь! — возмутилась баба.
— Почему? Она устраивает свою жизнь! Кто имеет право запретить? Мы разведены и никаких претензий не имеем друг к другу. Я не сумел создать ей условия в нашем доме. Она ушла ни от меня, от тебя. Чему ж радуешься на старости? Или хочешь, чтобы я прожил свою жизнь как ты, в одиночестве? Не хочу! Мне такая судьбина без нужды, не стану задыхаться мышью в норе! Поняла? — уставился на Варвару ненавидяще:
— Я люблю ее, слышишь?
Мать мигом забыла о торте с вином и выскочила из кухни, как ошпаренная. Сын тоже не засиделся, вскоре ушел из дома, хлопнув дверью, и не вернулся на ночь. Не пришел Федька и на следующий день. Варвара прождала его до глубокой ночи. А на следующий день пошла искать по друзьям. Но сына у них не было. Его никто не видел, он ни к кому не приходил. Даже Торшиху про Федьку спрашивала. Но и в магазине не появлялся человек. Куда делся? В доме, как в норе, тоскливо и холодно. Варваре даже на работе ни по себе было. Все время оглядывалась на дверь. Скорей бы смена закончилась, и уйти домой. Может, сын вернулся. Но нет, в доме звенящая тишина. Никто не ждал, не окликнул знакомо:
— Мамка! Это ты? Вот и хорошо, а я ужин разогрел. Давай на кухню!
— Что ж не склеилось у меня ничего? Мужика выкинула, невестка убежала, сын ушел. Одна осталась. А для чего мне все это нужно? Дом — полная чаша, на сберкнижке полно денег. Да и под матрасом мешочек с деньгами. А для кого, для чего, кому нужно? Ведь совсем одна осталась. Сдохни, хоронить некому. До пенсии два месяца осталось, смех сказать! Старуха, а жизнь проглядела. Все могла бы иметь, да упустила, сама виновата. Вон, бабы на работе рассказывают, как от них мужики гуляют. Всю жизнь по чужим бабам, даже побочных детей имеют, но живут! Из семьи их не гонят. А я гордая! Потому, живу дурой! Или с той Танькой заелась! На хрен бы сдалась! Запрячь ее нужно было в свои заботы, в огород, в дом, пусть бы чертоломила! Глядишь, в хозяйки вылезла. И что на меня наехало? — сокрушается баба. Она смотрит в окно, вслушивается в каждый звук со двора. Но там только ночь...
Взвыла баба через неделю. Вышла во двор, села на ступени. Давно не ходил по ним сын, упала слеза на доску. А и придет ли? Выкатилась вторая. Может, в живых уже нет? — полились слезы градом, и такая тяжесть навалилась на плечи и голову, что взвыла от всего разом. Рыдала, голосила на весь двор. Забыв обо всем, плакала в голос. Знала, что никто не придет к ней. Не утешит и не поможет в беде! Кричала, чтоб знали, покуда жива баба! Коль замолчит, не забудьте похоронить. Она уже охрипла, распухло лицо, когда появился участковый. Не знай он Федьку, может и не пошел бы искать. С вихрастого детства знались. Вот и вытащили из-под мешков, домой привели. Варвара их мигом за стол усадила. Кормила, как родных братьев, чем нимало удивила сына.
— Ешьте, родные! Ведь я так ждала! — вспомнила ужас одиночества. Сколько раз за эти дни представляла себя в гробу, как хоронят, засыпают могилу землей. А рядом все чужие. И земля летит на гроб холодным снегом. Нет прощенья за земные грехи и ошибки. Для чего она жила, что оставила после себя? Сына? Но и он бросил ее! Оставил одну навсегда!
— Ешьте, дети! —держит сына за плечи, боится, чтобы не убежал снова.
— Сегодня у Татьяны свадьба! — вспомнил Федор, добавив, что надо сходить, ведь пригласили, отказаться невежливо.
Участковый, услышав, ложку уронил:
— Ты что? Какая свадьба? Или не слышал ничего?
— А что? Меня позвали!
— Свадьбы не будет.
— Почему?
— Погиб парнишка. Дорогу вели на село. Грейдер ровнял дорогу, расширял ее полотно и задел столб с проводами высокого напряжения. Максим в двух шагах стоял. Мигом все на него сыграло. И сам столб, и ток. Вчера похоронили. Весь черный, как уголь стал. Потому лицо не открывали. Нету человека, не будет свадьбы. Дикий случай. Не успев стать женой, вдовою осталась Татьяна. Так что о приглашении забудь. Оно неуместно. Давай помянем. Хороший был человек, нормальным, надежным мужем был бы,— глянул на Варвару осуждающе. Той зябко стало.
— Ладно! Пойду домой! Меня сын ждет. Будем с ним уроки делать. И я снова первачком стал. Всем нам в жизни приходится что-то начинать заново. Главное, не опоздать! Пока живы, надо спешить, верно говорю? — оглядел обоих. И вышел в двери, улыбаясь загадочно.
А через неделю Варвара спросила сына, вернувшегося с работы:
— Скажи честно, ты любишь Татьяну?
— Да, мам, люблю! — ответил твердо. И удивился:
— Куда собралась?
— По одному важному делу. Когда вернусь, расскажу тебе все.
Варвара вызвала Татьяну наружу. Не хотела говорить с нею при родных. Их было слишком много в том тесном домишке. Женщина глазам не поверила, увидев бывшую свекровь на лавке во дворе дома.
