— Чьщ-щ-щиорт!..
Кот остановился и вперил в Соловья ненавидящий взгляд. Стало ясно: еще несколько секунд — и все кончится. Кот вдруг отчетливо понял, что дальше моста Соловей и не собирался никуда ехать. Сейчас он прыгнет в Темзу, залезет в катер и умчится с кучей денег. И получается… что Саша ему больше не нужна. Или нужна?.. Господи!..
Соловей почему-то медлил. Подойдя вплотную к перилам, он стал поднимать Принцессу, собираясь, похоже, перекинуться вместе с ней. Ему мешали чемоданчик и трость.
Саша воспользовалась секундным замешательством бандита, ловко вывернулась, выхватила у него чемоданчик с деньгами, а потом резко и сильно ударила Соловья ногой в пах.
Одновременно в башне моста вдруг открылась дверь, и на темную поверхность моста вылилась полоса света.
— What's the fuss about?.. — послышался удивленный женский голос.
Саша бросилась к открывшейся двери, а Кот и Королев — к Соловью. Но тот быстро пришел в себя и встретил Королева сильным ударом набалдашника трости по шее, а Кота — еще одним выстрелом в грудь.
Принцесса закричала.
— Закрывайте дверь! — крикнул Кот в сторону светящегося проема сдавленным от боли голосом.
— You out of your mind?.. — Голос стал немного гортанным и раздраженным.
Соловей, как разъяренный дракон, рыча и изрыгая огонь, ринулся к двери и, прежде чем она закрылась, успел снести своей тушей женщину — ту, что вышла на шум.
Изнутри донеслись звуки приглушенной возни, торопливые шаги вверх по лестнице. Сочно хлопнула дверь.
Кот тяжело поднялся.
— Хороший бронежилетик одолжили мне наши толстячки Твидлы. У них один постоялец когда-то забыл, да так и не вернулся за ним, вот они и вспомнили…
Очнулся и Королев. Голову было не повернуть.
— А кровь откуда? Синяк должен быть, а не кровь…
— Бронежилет-то хороший, да только надел я его неумело, а потом от первого выстрела он немного съехал, вот меня чуть и зацепило. Поцарапало. Так что осталось всего семь…
— Спасибо тебе… Если бы не ты…
Неожиданно из-за закрытой башенной двери раздался женский вопль английского голоса, оборванный выстрелом из пистолета.
Кот и Королев бросились к двери. Она была заперта. Внизу под мостом послышался раздраженный мат, завелся мотор, и звук катера стал отчетливо удаляться.
Посмотрев вверх, Кот увидел, что все окна башни освещены. Попытавшись выломать дверь ударом ноги, а потом и всем телом и поняв, что это невозможно, он огляделся по сторонам, сорвал с себя дважды простреленные пиджак и рубаху вместе с тяжелым бронежилетом, бросил бронежилет на асфальт и, схватив рубаху и шпагу, бросился бежать прочь от башни.
— Трусливое животное… — беззлобно пробормотал Королев, глядя ему вслед и набирая номер на клавиатурке коммуникатора. Он вызвал полицию и стал прислушиваться к тому, что творилось за дверью. Ничего не было слышно.
Все, что происходило в дальнейшем, было похоже на сон или приключенческий фильм. Наяву и в реальности такое вряд ли может случиться.
Внезапно где-то наверху зазвенело стекло и на асфальт посыпались звонкие осколки.
Постояв несколько секунд перед дверью на полукруглой площадке опоры, Королев сделал два шага назад, запрокинул голову и мгновенно покрылся испариной от дикого ужаса. Магнат увидел, что из окна на самом верху выбирается Саша с чемоданчиком в руке, неуверенно ступает на карниз и, прижавшись всем телом к стене, приставными шажками начинает перемещаться в сторону разноцветно подсвеченной галереи, соединяющей башни моста.
Принцесса находилась чуть выше галереи, там, где верхушку башни по углам венчают конические зубы с крестами. Королеву показалось, что от инфаркта его отделяют два-три шага его дочки, когда в окне показалась темная туша Соловья.
Обезумевший похититель протиснулся в то же окошко, неловко вылез на карниз и осторожно пошел вслед за Сашей. Он несколько раз вытягивал руку в сторону Принцессы, а потом недалеко от Королева что-то громко звякнуло.
Немного поискав, Королев нащупал пальцами «Беретту». Ему показалось, что в оружии чего-то недостает.
Хорошенько прицелившись в Соловья, Королев попытался нажать на спусковой крючок и понял, что никакого крючка у этого пистолета нет, он держал в руке бесполезную изуродованную сталь.
— Прекратите заниматься херней и вызовите лучше полицию, — послышался голос откуда-то сверху.
На мгновение Королеву показалось, что это ангел сошел с небес, чтобы помочь несчастному отцу бедной девочки в опасную минуту их жизни.
— Да я уже вызвал, собственно!.. — жалко и нелепо прокричал он в небеса и вдруг, присмотревшись, увидел, что с высоты синей конструкции, которая дугообразно висит над внешней частью моста, а верхними концами прикреплена к башням, на него смотрит Кот. Он уже успел надеть рубаху, в руке у него тускло блестел клинок. Королев с досадой плюнул на асфальт.
— Где они? — холодно спросил Кот.
— Там, наверху. Она вылезла из окна и сейчас уже, наверное, на галерее.
— А он?
— Идет за ней…
Больше ничего не сказав, Кот взял шпагу в зубы и полез вверх по дуге, все быстрее приближаясь к башне.
Королеву показалось, что он медленно сходит с ума. С точки зрения нормального человека, удержаться на этой верхотуре было немыслимо.
Между тем Кот добрался до башни, влез на карниз, потом — к центральному окну на маленький балкон, полез по раме окна вверх и наконец оказался на самом верхнем карнизе; потом ушел чуть левее, исчез в тени изящной башенки, вновь появился и осторожно пошел к галерее.
Из будки музея, что расположена тут же, рядом, вышли двое людей в униформе. На их вопрос «Что случилось?» некий человек высокого роста в мятом и грязном светлом костюме почему-то сделал попытку вежливо улыбнуться, успокаивающе выставил перед собой раскрытые ладони полусогнутыми пальцами вверх, как будто хотел успокоить или напугать англичан, и сказал слабым голосом: «Итц о'кей, диа сёрз, итц о'кей».
Глава двадцать седьмая. ТАУЭРСКИЙ МОСТ
УПринцессы дрожали руки и слабели колени. Камень стены и карниза был холодным и мерзко шершавым. Ветер хамски забирался под майку и облизывал тело противными холодными языками. Смотреть вниз было страшно, там была жуткая высота.
Саша уже ободрала костяшки суставов, поцарапала ногу (непонятно когда), и ее дико раздражал чемоданчик с деньгами. Но бросать его она не хотела, до тех пор пока он не мешал ей спасать свою жизнь. Саше нужно было перелезть к галерее и пройти по ее узкой крыше к противоположной башне моста — как-то изолировав Соловья наверху, — а потом быстро спуститься вниз, к отцу и Егору.
Поднимаясь по лестнице в башне, она все отлично придумала, ей казалось, что это была неплохая идея — выбраться через окошко наружу. Она полагала, что Соловей вряд ли полезет за ней. Вот если бы она пошла внутрь пешеходной галереи, он бы точно ее там поймал.
Оказавшись снаружи, на ветру, прижатая к каменной башне грубой рукой страха, Саша словно забыла все, что придумала. Теперь ей хотелось только одного: добраться до какой-нибудь горизонтальной поверхности и тихо прилечь. Принцесса стояла на углу башни, в самом опасном месте, когда справа от нее, там, где было окно, завозился и засопел Соловей. Он пыхтел и что-то рычал сквозь бешено сжатые зубы.
Потом Саша услышала удар, треск металлопласта и звон стекла: сначала наверху, а потом — тише — внизу. Она решилась взглянуть. Повернув голову, Саша увидела, что Соловьев протиснул нижнюю часть туши через окно наружу и теперь, нелепо суча ногами, пытается нащупать точку опоры.
Внизу, на полукруглой площадке, неловко запрокинув голову, стояла крошечная фигурка отца. Но думать сейчас о нем Саше совсем не хотелось — ее обожгло чувство вины: не распсихуйся она тогда на Егора, ничего этого не было бы…
Не дожидаясь, удастся ли Соловью что-нибудь сделать, Саша как можно быстрее шагнула за угол башни и оказалась над галереей. Перед Принцессой лежали два параллельных застекленных коридора, которые соединяли башни моста. Выглядело это кошмарно. Между коридорами было довольно большое расстояние, и галереи казались отсюда, сверху, совсем-совсем узкими. Хотя наверняка человек там легко поместился бы. Саша сделала скидку на высоту, и ей стало полегче. Она уже поняла, что можно попробовать перейти к другой башне моста.
Нужно было как-то спуститься. Поверхность крыши галереи выглядела почти плоской и походила на крупноячеистую сеть или вафлю. Но Принцессе было все равно — главное, что эта конструкция производила впечатление вполне надежной.
Спустя две-три секунды, чувствуя, как затухает боль после удара в чуть-чуть отбитых босых ступнях, Саша стояла на стеклянной сетчатой крыше.
Шпага немного мешала, но Кот не мог ее бросить — другого оружия у него не было. Совсем без оружия нельзя — у Соловья есть трость. Изящная вещь с длинной и удобной костяной рукоятью в виде птичьей лапы. И, судя по словам и состоянию Феликса, вещь смертельно опасная…
