— И что с ней все-таки стало, с той зверюгой?
Мальчишки дружно загалдели, на перебой придумывая, каким способом славный и отважный воин Дрейк расправился с ящерицей. Девицы громко с ними спорили, что благородный рыцарь таки пощадил несчастную безобидную зверушку, подождав, пока она ушла… "Не такую уж безобидную", — мысленно хмыкнул Дрейк, припоминая внушительный ряд зубов.
— Ну… — неторопливо продолжил рассказчик, делая паузы и весело посматривая на затаивших дух ребят, — скажем так… ждать мне было некогда, поэтому пришлось от нее избавиться.
Мальчишки оживленно загомонили, радуясь, что были правы.
— Однако! — прервал их оживление Колин. — Она осталась жива, цела и невредима!
Теперь довольно завизжали девчонки.
— Убивать ее не хотелось. До биостанции оставалось совсем немного, и эта была последняя, которую мне надо было перенастроить. И площадка, где меня потом должна была забрать развед-капсула, тоже находилась недалеко от станции. Я прикинул заряд батареи, взял силовой нож и… оттяпал половину рукава скафандра, мгновенно закрыв это место обычной силовой защитой. Бросил рукав вниз. Моя настырная подружка с удовольствием в него вцепилась и ускакала прочь. А я побыстрее сделал ноги, пока она не сообразила, что ей подсунули не совсем съедобную замену.
Дети засмеялись, захлопали. Ольга со стороны напомнила, что ужин готов, и они гурьбой побежали на раздачу. Девушка с сомнением посмотрела на Дрейка.
— А как оно было на самом деле?
Колин хмыкнул.
— Не поверишь, именно так. Только потом… силового поля едва хватило, чтобы добраться до капсулы, пришлось отключить некоторые системы, чтобы выиграть немного энергии. А еще… стоимость скафандра вычли из жалования.
Ольга улыбнулась, подозрительно прищурив глаза.
— Тогда еще один момент. В твоем плане был серьезный просчет. А что если бы зверушка, поймав рукав, не убежала?
Колин задумался.
— Ну ладно… ты меня поймала. Не отрезал я рукав. Эта тварюка его оторвала, когда я пытался по-доброму с ней договориться… И таки сбежала. Тем лучше для нее. Иначе пришлось бы пристрелить. Но все остальное — чистая правда, включая штраф за скафандр. Потому что если бы я пристрелил ее сразу, то не пришлось бы рисковать ценным обмундированием.
Ольга рассмеялась, глядя на парня. Его глаза весело блестели в полумраке. Девушка скользнула взглядом по его губам. Безумно захотелось, чтобы он ее поцеловал — пусть даже на виду у всего лагеря… Она слегка подалась навстречу мужчине, тот вопросительно приподнял бровь… И тут ее позвали со стороны кухни — как всегда, кому-то чего-то не хватило. Наваждение спало, Ольга, тряхнув головой, отстранилась и очередной раз сбежала. "Нет уж", — довольно подумал Колин, глядя на темный, удаляющийся силуэт и вспоминая, как потянулась к нему девушка, — "ты же сама навязала эти правила. А я человек понятливый. Теперь твоя очередь дергать за косички…"
Переходы между стоянками стали еще легче. Саяна осталась с группой. Теперь назначались специальные посменные дежурные, что должны были ее транспортировать. Остальная же толпа детей и подростков столь бодро уничтожала подлесок, частично вырубая его, частично вытаптывая… что вскоре Колину начало мерещиться, будто кусты сами расступаются перед малолетними вандалами, в тщетной попытке избежать печальной участи…
Раньше, в начале похода дети Колина боялись, держались в стороне, с опаской поглядывали на шрамы. Дрейка это задевало — в конце концов, он им ничего плохого не сделал. Потом перестали бояться — и стало еще хуже. Малыши постоянно лезли на руки. Старшие девицы во всю строили глазки, отрабатывая на нем искусство флирта. Мальчишки наперебой пытались завоевать уважение, показывая собственную удаль все более и более изощренными способами… Колин почувствовал, что сходит с ума.
— Ольга, спаси меня, — как-то взмолился он. — Убери их от меня хоть на полдня!
Та лишь весело рассмеялась, мол, сам согласился — теперь терпи.
Впрочем, на самом деле Колину это нравилось. Неожиданно для себя самого он нашел общий язык с подопечными. Дрейк с удовольствием сидел по вечерам у костра, развлекая ребят рассказами, днем наравне с другими взрослыми учил их — как искать еду, охотиться, делать ловушки; как строить жилище из подручных материалов; как ориентироваться на местности…
— Никогда бы не поверила, что ты будешь возиться с ними, — заметила как-то Ольга и насмешливо добавила, — я уж думала, что мы так и будем таскать тебя за собой как балласт. Представить не могу, что тебе пообещал Ксонг, чтобы заманить в экспедицию.
Колин хмыкнул, внимательно посмотрел на девушку.
— Разве это не очевидно? Он обещал, что здесь будешь ты, — медленно проговорил он, с удовольствием глядя, как на щеках Ольги появляется румянец.
С тех пор как Колин позволил себе расслабиться, все вокруг тоже неуловимо переменилось.
Дрейк больше не пытался остаться с Ольгой наедине. Тем более, что это стало вдвойне сложнее — вездесущие дети теперь преследовали не только девушку, но и его самого. Тем не менее, с каждым днем их отношения неуловимо развивались. Все чаще они будто случайно оказывались рядом во время обеда. Все дольше длились глубокие немигающие взгляды, словно они не могли оторвать глаз друг от друга. Все больше появлялось случайных касаний, многозначительных улыбок и жестов. Все легче стало общаться, словно они начали понимать друг друга без слов, постоянно продолжая безмолвный, понятный лишь им диалог. И все сильнее стучали сердца в предвкушении чего-то большего…
— А ну, поделились на две группы и помчали в разные стороны вдоль реки искать место для переправы, — громко выкрикнул Колин своему разведотряду, поднимая вверх руку с зажатым в ней обломком старой, пожелтевшей кости. — Кто первым найдет, получит кусок клыка древнего бегемота.
Мальчишки весело разбежались в разные стороны. Ольга приблизилась к костяному обломку, внимательно его разглядывая.
— Он что, правда…
— Нет, конечно, — шикнул на нее Колин, — это я тут в лесу нашел. Без понятия, кому оно принадлежит… Так источено временем, что даже сканирование не помогло определить, что это было за животное. Зато… — Колин многозначительно приподнял брови. — Возле нас никого нет.
Он ухватил Ольгу за руку, потянув ее за ближайшее дерево. Девушка с удовольствием запустила руки ему в волосы, потянула к себе голову…
— Я выиграл! Клык мой! — тут же прозвенело из-за дерева. Колин с Ольгой смиренно подняли глаза к небу, отпуская друг друга.
— Вот так всегда! Что ж они такие шустрые, — шепотом пробурчал Колин и уже громко добавил. — Ладно, герой, идем покажешь, что нашел…
Спустя несколько дней группа вышла к основной цели своего путешествия — затерянному в джунглях храму. Колин много о нем слышал, но никогда не видел вживую. И сейчас, впервые оказавшись здесь, не смог сдержать восхищенного посвиста. Впрочем, не он один — дети, также ранее здесь не бывавшие, громким визгом выражали свой восторг.
— Прообразом послужил древний земной город Ангкор. К сожалению, он не сохранился. Зато старые фотографии вдохновили наших на создание такого вот шедевра… Бесподобно… Правда? — сказала сбоку Ольга, довольно впитывающая чужие эмоции, заражаясь всеобщей звенящей радостью. Это было одно из любимейших ее мест. Причудливые полуразрушенные башни, увитые огромными толстыми лианами. Огромные барельефы с картинками давно ушедших в историю религий. Залы и дворики, где между пустых каменных стен легко гуляет эхо. Площадь, вымощенная квадратными, местами растрескавшимися плитами. Огромные стаи мелких верещащих обезьянок в дополнение к и без того шумным детям…
Храм, хоть и выглядел старым и частично разрушенным, на этом его сходство с древним Ангкором заканчивалось. На самом деле это была огромная учебная станция с обширной территорией, настраиваемыми лабиринтами подземелий, с загадками и ловушками, и, конечно, с силовым генератором. Малышей здесь ждало приключение, начало которого было запланировано на завтра. Сегодня же дети отдыхали — разбив у края леса лагерь, они исследовали территорию вокруг храма, внутренние наземные залы, с нетерпением обсуждали, какое развлечение готовит для них Ярик.
Колин подошел к Волошину, занимающимся прокладкой маршрутов и распределением групп.
— И в чем суть квеста? — негромко поинтересовался он, заглядывая приятелю через плечо.
— Ну… обычно все делятся на две-три соревнующиеся группы и либо сокровища ищут, либо заложников спасают, либо расследуют вымышленное преступление… На что фантазии хватит. Можно выбрать одну из множества стандартных программ или сгенерировать свою. Почти как в тренировочной комнате, только по-настоящему. Оборудование есть специальное, оружие тренировочное. Программа может занимать от одного дня до недели, в зависимости от группы. Мы рассчитывали дня на три.
