Возникла неловкая пауза, которую прервала другая эльфийка - Офелиэль, мать уже взрослого сына:
- А мои советы в отношении малыша ты примешь?
Радостно закивав головой, горячо заверила:
- Конечно, буду очень признательна. Особенно, если вы мне расскажете, в каком возрасте ваши малыши начинают держать головку, сидеть, ползать, ходить, говорить. Болезненный ли процесс прорезывания зубов, и что в это время делать?
Сняв ненужное напряжение, разговор вернулся в привычное русло. Обсудили детей. Поохали и поахали по поводу предстоящих родов, что у эльфиек дело сложное, без помощи Целителя не обходящееся, и нередко сопровождается угрозой для жизни матери или младенца. Мне пожелали благополучия в этом вопросе. Заверили, что готовы оказать любую помощь - и раздобыть нужный эликсир, и приготовить что-нибудь вкусное, и подежурить у постели, да и мало ли что еще.
Выждав несколько дней, на следующем женском собрании, я завела разговор о том, как повезло эльфам с местом проживания, вот у гномов чудовищно трудный для жизни ландшафт, а у орков - засушливый климат, стараясь вызвать у них сочувствие, а не презрение и ненависть, так им свойственные в отношении других рас. Спросила, возьмет ли кто-нибудь к себе в дом на воспитание орченка, если их удастся заполучить у орков после Нового Года? Вначале шок и тишина, но потом две эльфийки несмело ответили, что подумают. Отлично, пусть привыкают к этой мысли.
А еще через некоторое время, постаралась донести до их сознания, что от таких страшных врагов, как Титанур, Рицинулей и им подобным хищникам, надо не только защищаться в случае столкновения, а активно их искать подготовленным отрядом воинов и уничтожать. Тогда непредвиденных смертей станет меньше, уменьшится потенциальная опасность для жителей городов, да и дороги в другие города станут намного безопаснее, что позволит чаще путешествовать и встречаться с сородичами.
В следующий раз, когда меня спросили, как я отношусь к любви, в том числе гомосексуальной, ответила, что любовь - это счастье, чувство, которое наполняет жизнь смыслом, заставляет ощущать себя живым, стремиться к большему, становиться лучше и, в конечном итоге, двигает прогресс вперед. Так что я за любовь, любую, гетеросексуальную или гомосексуальную. Но для выживания вида, широкое распространение гомосексуальных отношений - начало заката, поэтому, если мы заботимся о будущем, то пропагандировать такие отношения не надо.
В какие-то из посиделок, посетовала о потере многих технологий Древних и высказала мысль, что если находится талантливый, стремящийся к научным знаниям эльф, то это надо всячески поддерживать. Создавать ему условия для исследований и брать на Королевское обеспечение, чтобы он не отвлекался на проблему заработка, а мог посвятить все свое время изучению и применению нового.
В итоге, что-то оседало в их головах, и, я надеюсь, даст положительные результаты, что-то вызывало непонимание и раздражение, в таких случаях я слышала:
- Ты чужая, поэтому не можешь нас понять и жить как мы!
Однажды, когда Эдмунизэль, как всегда, пришел забрать меня после занятий у Пионарэля, мы задержались у него на 'бокал вина'. Мужчины традиционно пили вино, а я сок, речь зашла о моей подпольной деятельности среди эльфиек. Я скептически заметила:
- По-моему, я ничего не добилась. Ваши женщины не понимают необходимость перемен и поддерживают только то, что развлекает и разнообразит их жизнь. Вон, воины Эдмунизэля уже все осознали и даже готовы отправиться к оркам в пекло, чтобы украсть или добыть в бою себе орчанок, рискуя жизнью. А эльфийки в этом не заинтересованы, им не нужны конкурентки, они беспокоятся о личном благополучии и не думают о будущем своих детей и своей расы.
- Ты не права, - возразил Пионарэль, - у тебя появились сторонницы и среди женщин. Они, конечно же, думают о том, что ждет их детей. Просто женщины более консервативны по своей сути и им надо больше времени, чтобы принять новые идеи, особенно такие революционные, как смешение рас.
- Не буду спорить, но останусь при своем мнении, поэтому считаю, что в вашем сообществе, наша главная надежда - мужчины. Эдмунизэль пользуется большим авторитетом у воинов, поэтому они ему верят. А твоя задача, Учитель, влиять на умы своих пациентов и учеников, которые верят тебе.
- Я так и делаю и уже вижу положительные результаты, - откликнулся Пионарэль.
Тут Эдмунизэль, поставив бокал на стол, задумчиво сказал:
- Этого мало...надо как-то доносить больше информации и влияния до жителей других городов, а с помощью курьеров это сделать практически невозможно. Вон, даже у гномов нет такой изоляции между поселениями, как у нас. Что посоветуешь?
Я ответила, не задумываясь:
- Сделать безопасными дороги и приглашать всех желающих в Асмерон на праздники, развлечения, отдохнуть, получить новые впечатления и новую информацию. Только ваши 'Дома Путника' с такой задачей не справятся, да и какой это отдых, если надо в чужом городе самостоятельно заботиться о бытовых удобствах. Надо организовать гостиницу.
- А что такое Гостиница? - заинтересовались оба эльфа.
Я подробно объяснила, посоветовав подумать, кто бы мог это реализовать. Сама же предложила кандидатуру Миланиэль в качестве хозяйки гостиницы.
На следующий день, когда Миланиэль зашла за мной по дороге на женское собрание, я рассказала ей о вчерашнем разговоре про гостиницу. Постаралась увлечь ее перспективами хорошего заработка, нового общения, общественной полезности, да и просто радости от того, что ты делаешь что-то нужное для приезжающих в Асмерон эльфов.
Слушая меня, глаза ее загорелись азартом:
- Здорово ты придумала! Но боюсь, я не справлюсь!
- Уверена, справишься. От тебя требуется только организация и контроль. Надо найти пустой дом, желательно в центре и договориться о его покупке, аренде или безвозмездной передаче. Привлечь мастеров к его перестройке, ваши традиционные четыре спальни на втором этаже - это мало. Справа и слева необходимо пристроить к дому два крыла по шесть спален на каждом этаже, в каждом крыле, итого, двадцать восемь номеров, на первых порах достаточно. Единственная, небольшая техническая сложность- в каждом номере индивидуальный гигиенический отсек. Затем нужны повар и разносчик еды, горничная или горничный, которые убирают номера и меняют постельное белье, и кто-то, кто это стирает или чистит. А приобрести надо мебель, белье, полотенца, моющие средства, посуду. Еще надо придумать название твоей гостинице.
- А почему нельзя назвать просто Гостиница?
- Думай на перспективу, надеюсь, через некоторое время твоя гостиница будет не единственная в городе. И как их тогда различать? Надо назвать ее или твоим именем, или по территориальному признаку, например, 'Центральная' или 'Южная'. Осталось посчитать, сколько будешь брать денег за номер в сутки. Главный вопрос в другом - где взять на это первоначальный капитал? Я советую попросить взаймы у Пионарэля, - и засмеявшись добавила: - А лучше, выходи за него замуж и тогда будешь пользоваться его кошельком, как общим семейным бюджетом, сама решая, как его тратить и как приумножать. Не понимаю, почему вы еще не вместе?
Потупившись, Миланиэль тихо ответила:
- Он не предлагает.
- Конечно, потому что опасается отказа, вон на тебя сколько желающих поглядывает! Тебе надо брать инициативу в свои руки. Спроси его, как бы в шутку, не пора ли ему пригласить тебя в свой дом хозяйкой? И по его ответу все поймешь, подхватит - давай согласие, начнет увиливать, скажешь, 'это шутка, не бойся', и твоя гордость не пострадает.
Миланиэль остановилась, посмотрела признательно мне в глаза:
- Еваниэль, ты настоящая подруга, а вот Никамуэль мне все твердит, 'жди, да жди', а сама с ним активно заигрывает. Знаешь, я, пожалуй, не пойду больше на собрание, столько дел интересных намечается. Побегу к Пионарэлю, посоветуюсь насчет гостиницы и, возможно, твоим советом вскоре воспользуюсь. Спасибо тебе! - и сама обняла меня, впервые за все время нашего знакомства.
В ответ я тоже ее обняла, погладила по спине, шепнула:
- Удачи!
Так, уже три эльфийки на собрания не ходят, заняты подготовкой детских утренников, еще одна - организацией конкурсов на звание 'самый...', и одна занята рестораном. Если и еще одна теперь будет заниматься гостиницей - отлично! Чем бы мне остальных занять? Может организовать спортивные состязания по стрельбе из лука среди женщин, пусть время тратят на тренировки? Надо будет им сегодня предложить.
* * *
Сидя на коленях Эдмунизэля, одной рукой обнимая его за шею, а вторую он прижал ладонью к своей груди, я завела разговор:
- Скоро встреча с гномами. Когда ты пойдешь с отрядом на эту встречу, я тоже хотела бы быть с вами.
- Счастье мое, я не хочу расставаться с тобой ни на минуту, но на этот раз ты останешься дома. Мы не можем так рисковать ребенком, да и тебе это было бы уже очень тяжело. А я, вместо того, чтобы думать о деле, буду все время беспокоиться о тебе.
