– Да я и не думала отчаиваться, – пожала плечами ее собеседница. – Подумаешь, проблема – замуж выйти! Захочу, так хоть завтра распишусь. Дело ж не в этом! Дело в том, чтоб мужик попался нормальный, с деньгами, тачкой приличной и все такое… Вон, погляди, в какую крутую машину наши старики садятся! Да и с шофером… Сразу видно – бабки у этих деда с бабкой водятся. И одеты они что надо, одно ее кольцо с брюликами штук на десять зеленых потянет, никак не меньше. Интересно, кто они такие?
– Понятия не имею, – покачала головой первая девушка. – Мне эта фамилия – Самородков – ни о чем не говорит. Ладно, кто у нас там следующий?
Тем временем счастливая пара новобрачных с комфортом устроилась на заднем сиденье автомобиля. Водитель, закрывавший за ними дверцы, вернулся на свое место и поинтересовался:
– Куда теперь?
Супруги переглянулись.
– В ресторан? – предложила Лина. – Отпразднуем это замечательное событие?
– А как вы, Линочка, – поинтересовался в ответ «молодой» муж, – смотрите на то, чтобы сейчас же отправиться в церковь? Теперь, когда мы с вами вступили в законное супружество и имеем соответствующий документ, нас наконец-то могут обвенчать.
– О да, разумеется! Вы, как всегда, правы, Сашенька. Поедемте.
Однако в церкви, давно облюбованной ими для совершения таинства, их ожидала некоторая заминка. Выяснилось, что отец Виктор, с которым необходимо было договориться о венчании, должен появиться только через час.
– Что будем делать, Линочка? – заботливо поинтересовался супруг. – Может быть, действительно поедем куда-нибудь перекусить?
– Давайте лучше отпразднуем, когда закончим со всеми делами, – возразила новобрачная. – А пока немного прогуляемся. Посмотрите, какая чудесная погода! Вы не устали, Сашенька?
– Что вы, нисколько! Охотно приму ваше предложение.
Изящно изогнувшись, он подал ей сложенную калачиком руку, на которую она тотчас оперлась.
Не успели молодожены обойти и пары кварталов, как на глаза им попалась вывеска антикварного магазина, расположенного, судя по указателям, где-то во дворе.
– Быть может, заглянем? – предложил Александр. – Я с удовольствием выбрал бы вам подарок в честь этого замечательного дня.
– Ах, Сашенька, как вы меня балуете! – счастливо рассмеялась Ангелина. – Но, признаюсь вам, меня посетила та же самая мысль. Мне тоже очень хотелось бы преподнести вам что-нибудь на память.
Они долго бродили по тесным залам небольшого магазина, заставленным от пола до потолка всевозможными старинными вещами, рассматривали, выбирали, обдумывали. И наконец Ангелина заявила:
– Я сделала свой выбор. Мне хотелось бы подарить вам, Сашенька, вот этот дивный набор костяных шахматных фигурок.
– Вот как? – улыбнулся ее супруг. – Интересно, Линочка, а вы очень удивитесь, узнав, что я тоже присмотрел вам в качестве презента именно эту вещь?
– Неужели? Ну, значит, подарим эти шахматы друг другу.
– У вас обоих отличный вкус, – заметил длинноволосый молодой продавец. – Этому набору не менее двухсот лет, и, говорят, с ним связано что-то мистическое… Но, к сожалению, никто так и не сумел мне толком рассказать, что именно.
– Это ничего, – отвечал Александр Петрович. – Мы с Линочкой уже, к сожалению, в таком возрасте, что мистикой нас не удивишь.
– Но вы учтите, что это очень дорогая вещь. – По виду покупателей было ясно, что они вполне платежеспособны, но долг обязывал продавца сказать это.
– Ничего, деньги для нас не проблема, – отозвалась Ангелина Кирилловна. – Упакуйте, пожалуйста, и мы пойдем, нам уже пора в храм.
Думаю, вы поймете, почему я, демон Двенадцатый, так не люблю вспоминать окончание этой истории. Ведь смерть подружки писателя означала крах всего: и столь удачного плана Большого Босса, и наших многовековых усилий по реализации задумки… и, разумеется, моей карьеры.
А ведь до последнего момента все шло так удачно! Руководство не только поручило мне должность хранителя, но и готово было оказать любое содействие. В том числе мне назначили целую толпу помощников, и пока я с энтузиазмом принимался за новую для себя работу и торчал целыми днями около кровати бесчувственной Ольги, ребята под моим руководством убирали с дороги Алексея – в деле воспитания будущего ребенка он нам был совсем не нужен, только мешался бы. Самым простым способом его устранения стала бы отправка в сумасшедший дом. И так как Алексей последнее время что-то перестал делиться со всеми и каждым своими впечатлениями от визита Наверх, пришлось немного подстегнуть его. Мне пришла в голову идея разыграть спектакль для единственного зрителя, который по наивности считал себя главным участником. Я, приняв облик организатора Варфоломеева, создал секту «За облаками», пригласил Алексея на выступления – и он, разумеется, попался на эту удочку. Результатом моей уловки стали магнитофонные записи его речей, прослушав которые никто даже не усомнился бы, что говорящий абсолютно не в своем уме. Наша «общественная организация» просуществовала недолго, всего пару недель, но и этого хватило с лихвой, чтобы набрать достаточно того, что люди называют компроматом.
Все дальнейшие действия, согласно четкому плану, у меня были расписаны по шагам. Сначала я собирался отправить Алексея в дурку, потом надоумить этих недотеп-врачей сделать анализы и вдруг открыть, что бессознательная пациентка-то, оказывается, беременна! Ну а дальше оставалось совсем недолго до главного события – выхода на сцену нашей черной звезды. Однако моим замечательным задумкам не суждено было реализоваться. В самый ответственный момент в дело вмешались эти ангелы – чтоб им провалиться! – и спутали мне все карты. Мало того, что они всеми силами пытались спасти Алексея от психушки, они еще сумели организовать ему встречу с девочкой Женей, обладательницей розовых варежек! Тот разговор, признаюсь, стал большим откровением для всех нас. Не потому, разумеется, что Женя рассказала о беременности Оли (для нас, как вы понимаете, это была совсем не новость), а потому, что мы узнали: оказывается, Главный по всем мирам тоже ведет свою игру! Мы-то думали, что он честь по чести отдал во владение Большому Боссу обещанную душу да и смирился с проигрышем, а этот хитрец, как выяснилось, не успокоился и принялся плести свои интриги. Да так, что у него возник реальный шанс добиться успеха. Алексей не на шутку задумался над полученными новостями и в конце концов принял абсолютно не подходящее для нас решение – уничтожить сосуд, в котором мы с такой заботой выращивали нашу черную звезду. Мы даже собрали совещание по этому поводу. Большого Босса, правда, не было, его позицию выражал Белиал – зато я сидел на самом почетном месте, справа от него. Помню, что я предложил просто-напросто избавиться от Алексея – это решило бы все проблемы сразу. Какая-нибудь авария на дороге – и все, у нас больше нет никаких препятствий. На что Белиал заявил, что, будь его воля, он поступил бы так же, но Большой Босс категорически запретил это делать, видимо опасаясь проблем Наверху.
Так что нам с ребятами осталось довольствоваться мелкими уловками. Мы пытались ставить Алексею палки в колеса, но все эти спаивания его и пробки на дорогах были ему как мертвому припарки. К тому же, как назло, охранял Алексея теперь очень сильный и добросовестный ангел, который следил за каждым его шагом. Но я не унывал, мне пришла в голову замечательная идея.
Я тщательно продумал всю сцену, посредством которой хотел убедить Алексея, будто его невеста пришла в себя прямо у него на глазах. Казалось, что все детали учтены. Меня не смущало даже возможное вмешательство ангела-хранителя – я знал, что у людей, подобных Алексею, голос сердца чаще всего заглушает голос рассудка. Все шло как по маслу… если бы я не допустил эту совершенно непростительную ошибку с мониторами. Ну просто забыл о таких вещах, что поделаешь! А все эти проклятые люди с их постоянными научными изобретениями! Они так быстро выдумывают что-то новое, что просто не успеваешь следить…
Разумеется, я не позволил, чтобы этот поступок сошел Алексею с рук. Еще бы, ведь я до сих пор зол на него! И в тот момент сразу же сделал так, что в палате появились медсестры и врачи, поднялся переполох, больной попытались оказать помощь… Но, увы, нам это не помогло. Женщина, этот инкубатор, в котором мы растили нашего драгоценного младенца, оказалась уже мертва. И кто был в этом виноват – сомнений не возникало. Впрочем, Алексей ничего не отрицал. Позже он говорил и врачам, и милиции, что сделал это во имя спасения всего человечества. Разумеется, его слова были восприняты как бред, особенно когда он начал делиться с психиатрами своими впечатлениями от путешествия на Небеса, Суда над бывшим ангелом-хранителем и встречи с умершей двадцать лет назад девочкой. Мы тоже подлили масла в огонь, подкинув все-таки пригодившиеся записи выступлений. Словом, Алексею поставили диагноз «вялотекущая шизофрения» и упекли-таки в сумасшедший дом, как и было предсказано. Но лично мне легче от этого уже не стало.
