Ария подняла голову.
- Тебе нравились те кулинарные занятия?
- Они вроде как девчачие, но забавные.
Ноэль робко улыбнулся.
И в любом случае, мы должны пойти на битву Железный Шеф-повар в конце семестра.
Опьяняющий запах светло-оранжевого мыла Ноэля всегда щекотал нос Арии.
О чём он просит: о спутнике на кулинарные занятия... или о том, чтобы Ария снова была его девушкой?..
Может, уже слишком поздно возобновлять отношения.
Может, они действительно имеют не достаточно много общего.
Ария никогда не будет Типично Розвудской, в конце концов.
И даже не стоит пытаться.
Она, должно быть, слишком долго тянула с ответом, потому что Ноэль резко вздохнул.
- Ты ведь не вернулась к тому парню, учителю, правда? Когда я увидел вас вместе вчера вечером.
- Нет, - быстро ответила Ария.
Он.
Она зажмурилась.
- На самом деле, он с Клаудией.
Это вдруг показалось ей смешным.
Она согнулась от долгого и бурного хохота, из глаз потекли слёзы.
Ноэль неуклюже засмеялся, не совсем поняв юмора.
Через некоторое время Ария посмотрела на него.
Он выглядел таким милым, когда стоял на крыльце в мешковатых джинсах, большеватой футболке и забрызганных прорезиненных ботинках поверх белых спортивных носков, на которые всегда ненавидела смотреть Ария.
И Ноэль никогда не напишет роман.
И он никогда иронически не закатит глаза из-за пригорода или не будет жаловаться на то, что здесь всё такое надуманное и претенциозное.
А затем она вспомнила, как на Рождество Ноэль появился на пороге Арии в костюме Санта Клауса с мешком подарков для неё, всё потому, что она рассказала ему, что к её семье никогда не "приходил" Санта, когда она была маленькой.
И как, когда Ария затащила Ноэля в крыло современного искусства Филадельфийского музея искусств, он терпеливо обошёл с ней все залы, впоследствии даже купив в сувенирном магазине книгу о "голубом" периоде творчества Пикассо, поскольку счёл её психоделично-странной.
И как он заставлял смеяться Арию: когда они в первый раз пришли в кулинарный класс в Холлисе, Ноэль указал на идеально сбалансированные ножи, говоря, что с торца они похожи на попки от перца.
Другие учащиеся, в основном пожилые леди или грустные холостяки, вероятно пришедшие на занятие, чтобы познакомиться с женщиной, поджали губы, что как раз заставило парочку смеяться ещё сильнее.
Она шагнула к Ноэлю.
Её сердце заколотилось, когда он наклонился, обдав её лицо сладким и тёплым дыханием.
Они расстались лишь 2 недели назад, но в тот момент, когда их губы соприкоснулись, ощущался как их самый первый поцелуй.
В груди Арии взрывались фейерверки.
Её губы покалывало.
Ноэль притянул её и стиснул так сильно, что она подумала, что может взорваться.
И, ладно, снаружи моросил дождь, и Ария была вполне уверена, что её рот имел вкус кофе, а запачканные ботинки Ноэля были, вероятно, заляпаны глиной.
Момент не был совершенным, но это не имело значения.
Он просто ощущался как... правильный.
Может даже это был тот самый правильный момент, о котором говорила Элла на кухне несколько мгновений назад.
И для Арии он был совершенен настолько, насколько мог быть.
Глава 36
НАСТОЯЩИЙ СПЕНСЕР Ф.
- Прости за этот запах хлорки, - сказала Спенсер, поднимая крышку джакузи их семьи на заднем дворе, которой она была закрыта с прошлой осени.
Спенсер возилась с завязками её бикини Burberry.
- Я привыкла, - сказала Эмили.
Она надела один из своих тренировочных купальников, с растянутыми лямками и почти стёршейся эмблемой Speedo.
- Пока она тёплая, мне всё равно, - вторила Ханна, снимая футболку, под которой обнаружилось новое бикини Missoni.
Ария пожала плечами, расстёгивая свою толстовку с капюшоном и демонстрируя купальник без бретелек в горошек, который выглядел как из капсулы времени 1950-х.
Пар вздымался из-под крышки джакузи.
Вода заманчиво булькала.
Персиваль, старая жёлтая резиновая уточка Спенсер, оставленная там с прошлого раза, подпрыгивала в воде, будучи основательно вымоченной.
Принести Персиваля сюда было её ритуалом с давних пор, когда она была маленькой и родители разрешали ей забираться в джакузи лишь на несколько минут за раз.
Их Эли всегда дразнила её по этому поводу, говоря, что это точно так же ужасно, как и безопасное одеяльце, в которое кутается испуганный ребёнок, но Спенсер нравилось видеть счастливую, улыбающуюся мордашку уточки, качающейся на пузырях.
Девушки по очереди шагнули в тёплую ванну.
Спенсер пригласила их, чтобы поговорить о том, что случилось с Келси, но как только она увидела мистера Пеннифисла —на самом деле она должна была начать называть его Николас—этим утром, вертящего в руках крышку от джакузи, она подумала, что можно с тем же успехом немного расслабиться во время их визита..
- Какое клёвое ощущение, - промурлыкала Ария.
- Отличная идея, - согласилась Эмили.
Её бледные щёки и лоб уже покраснели от жары.
- Помните прошлый раз, когда мы были в джакузи вместе? - спросила Ханна.
В Поконо?
Все кивнули, уставившись на пар.
Эли побежала в дом, чтобы включить ванну, оставив девочек на крыльце.
Они все обнялись и сказали, как счастливы снова быть подругами.
- Я помню то ощущение счастья, - сказала Эмили.
- А потом всё так быстро изменилось, - сказала Ханна непроницаемым голосом.
Спенсер выгнула шею и засмотрелась на узоры серых облаков.
Та ночь в Поконосе ощущалась как будто она была вчера и, одновременно, как будто это было миллион лет назад.
Они когда - нибуть переборют это или это будет преследовать их всю оставшуюся жизнь?
- Я узнала в какой больнице проходит реабилитацию Келси, - сказала она, спустя момент.
- В заповеднике.
Все поражённо переглянулись.
Это была та самая больница, в которую Э отправила Ханну в прошлом году. и где Настоящая Эли провела все эти годы.
- Медсестра по телефону сказала, что, начиная с завтрашнего дня к ней допускаются посетители, - продолжила она.
- Я думаю, мы должны сходить.
- Ты серьёзно? - округлила глаза Ария.
- Ты не думаешь, что мы, наоборот, должны избегать её?
- Мы должны выяснить, что она действительно знает, - ответила Спенсер.
- Причину, по которой она стала Э.
И что она хочет от нас.
- Она хочет того, чего хочет Э.
Ханна ковыряла кутикулу.
- Мести.
- Но почему она пыталась покончить с собой? - Спенсер перебирала эту проблему всю прошедшую ночь.
- Она не похожа на Мону или Эли.
Я думала, что она хочет убить нас вместо этого.
- Может она хотела, чтобы мы мучились оттого, что привели её к самоубийству, - предположила Ария.
- Это окончательная точка вины.
И это было бы на нашей совести до конца нашей жизни.
Сильный запах хлорки щекотал ноздри Спенсер.
Она никогда бы не подумала, что Келси была склонна к самоубийству - она всегда казалась настолько игривой и беззаботной, даже в Пенне, даже в гуще случая с Лёгкой Пять.
Неужели колония для несовершеннолетних изменила её? Или это была склонность к наркотикам? Это было самым большим удивлением из всех: из воспоминаний Спенсер Келси всегда стойко переносила принятие таблеток, было даже ощущение отвращения.
Она бы никогда не подумала, что она вернётся к таблеткам после колонии.
После опыта ареста Спенсер, она воспринимала Лёгкую Пять как холодную индейку.
Было сложно, особенно со всей зубрёжкой, к которой всё время приходилось прибегать, но она двинулась на большой скорости посредством своих исследований, уверенно получая "отлично" на экзаменах.
Сейчас Спенсер даже не тосковала по таблеткам.
Но, видимо, жизнь Келси приняла совершенно другой оборот.
Даже если Келси не преуспела в том, чтобы спрыгнуть вниз головой с карьера, просто факт того, что она могла сделать это, было больше того, что могла перенести Спенсер.
Это, возможно, было полностью её ошибкой, и то, что она заставила вновь принимать её наркотики, и то, что она отправила её в колонию для несовершеннолетних.
Видения, которые были у Спенсер относительно Табиты и Келси были не из-за напряжения в школе, а из-за того, что Спенсер хотела из видеть.
Вина того, что она сделала, ела её изнутри.
Было хорошо то, что никто важный не видел толком её нападение на Келси на той злосчастной вечеринке, например, как офицер Уилден, её мама или кто-то из учителей Розвуда - конечно, там был Пьер, но ему мало кто поверит, учитывая, насколько он был пьян.
Если Спенсер скоро не найдёт здоровый выход для того, чтобы переборот это чувство вины, то она боялась того, что она могла увидеть - или сделать - потом.
- Может быть Спенсер права.
