- Он ненавидит вас. Не вас лично, я имею в виду...
- Я понял, - сказал Курт.
- На нас они нападут первыми, - сказала Тарагонда. - Я думаю, что это произойдет даже раньше, чем у космодесантников кончится еда. Белластра безумен, и мы все это знаем. Я пришла сказать вам, что, хотя ваши планы нам и неизвестны, все ученики старших классов готовы участвовать в битве. Но...
Она посмотрела на него умоляюще. Всего несколькими фразами ей удалось добиться его уважения и даже, пожалуй, некоторой симпатии. Директриса Арфея была далеко неглупа и обладала стратегическим мышлением. С ней можно было говорить прямо.
- Выигрывает сражения тот, кто не участвует в них, - произнес Курт.
Лицо Тарагонды просветлело. Но она промолчала, ожидая продолжения.
- До наступления ночи мы не будем высовываться. Не будем участвовать ни в каких общих делах, - продолжал Уайлдер. - Пусть Белластра пока забудет о нас. Да и солнечный свет неприятен многим из моих людей. Когда наступит ночь, действие наноботов закончится. Правда, тогда мы потеряем и многие из преимуществ, которые имеем сейчас. Мы перестанем видеть в темноте, хотя нам бы это очень пригодилось. Сейчас мои люди готовят безопасное, скрытное, отапливаемое убежище, где сможем поместиться мы все. Туда же мы перенесем большая часть припасов, так что космодесантникам Белластры они в любом случае не достанутся.
Тарагонда видела, как тщательно он подбирает слова. Уайлдер не до конца доверял ей. Впрочем, он был из тех людей, что не доверяют до конца даже самим себе.
- Если я правильно вижу дорогу безумия Белластры, - добавил он. - То первыми они нападут не нас. Уничтожить нас было бы рационально, но он давно покинул этот путь. Сначала он уничтожит всех своих внутренних соперников, а потом атакует Данелорн.
- Почему? - удивилась Тарагонда. - Там много сильных бойцов.
- Там есть несколько настоящих биоформов. И в отличие от нас, они не скрываются, - сказал Курт. - Одна из них, Сильвия Быстрокрылая, правит вместе с Лашеном. А Белластра все еще в игре. Он борется с мерзкими порождениями зла. Когда потеха начнется потеха, монстробои вряд ли останутся в стороне. А мы будем наблюдать. Возможно, подбросим щепотку фермента в этот адский котел. А потом...
- Простите, что мы навязались на вашу голову, - сказала Тарагонда. - Если бы не дети, вы вели бы себя не так...
Она хотела сказать "осторожно", но Курт закончил за нее:
- Да. Я был бы не так милосерден. Простите меня, мне нужно идти.
Он поднялся со скамьи, показывая, что разговор закончен.
- Последняя просьба, - сказала Тарагонда, тоже вставая. - Нет ли в вашем распоряжении бумаги, фломастеров или красок?
В мастерских Тампеадор наверняка можно было найти все вышеперечисленное, плюс декоративную глину и много чего еще.
- Мои ученики многое пережили. Было бы лучше, если бы они выплеснули свою боль на бумагу, - пояснила Тарагонда.
Уайлдер подумал о заблеванном внутреннем дворе замка. Каждый выплескивает свою боль, как может.
- Вам принесут все, о чем вы просили, - сказал он.
Они уже проходили мимо статуи Праотца Каина, когда Тарагонда тихо спросила:
- Вы жалеете, что предложили нам разделить с вами кров?
- Нет, - сказал Курт.
Он покосился на нее и спросил, в свою очередь:
- А почему вы приняли мое предложение? Белластра уговаривал вас остаться. Почему вы предпочли убежище ночных тварей, детей тьмы?
Тарагонда поколебалась, потом ответила:
- У вас глаза добрые.
Курт фыркнул:
- Ну, ясно.
Они расстались там, где галерея выводила в длинную анфиладу внутренних покоев. Курт чувствовал себя странно и хорошо. Ему удалось без приключений добраться до своих апартаментов. Курт тщательно запер дверь изнутри, положил на стол серый сверток и развернул шелк.
- Щепоть фермента, - задумчиво пробормотал он и взялся за нож.
Узким лезвием вполне можно было воспользоваться в качестве отвертки.
Игроки - охотники за вампирами в лунной Трансильвании регулировали численность тантрел, носферату и самеди, и поэтому вампиры остальных кланов относились к охотникам снисходительно. Пути игроков-вампиров и игроков-охотников за вампирами почти не пересекались. Тот пистолет, что лежал сейчас перед Куртом, случайно попал в его руки. Во время одного из своих квестов в предыдущей игре ему пришлось дать большой крюк через канализа-цию, где он наткнулся на умирающего охотника за вампирами. Его окружали трупы носферату. Игрок вскоре телепортировался, а пистолет его булькнул в вонючую жижу. Оружие обладало собственными идентификационными чипами, и при отправке игрока в Платон все его оружие оставалось на месте. Из-влечь чип оказалось проще, чем думал Курт. Но оставалась еще одна проблема, которую он не успел решить за свое прошлое пребывание в мертвятнике.
В пистолет был встроен хитроумный ограничитель, не позволявший стрелять в людей. Уайлдер успел его обнаружить, но времени на демонтаж узла у него тогда не осталось.
Зато теперь его было у Курта более чем достаточно.
* * *
Гаральд стоял на стене Таур Марина, прислонившись к высокому зубцу, и смотрел вниз. Отсюда открывался прекрасный вид на долину, окруженную горами. Справа, ближе к выходу из Платона, стоял угрюмый Етерналлейж, мощная квадратная крепость космодесантников, выстроенная в римском стиле. Готичный замок вампиров, Твилайтсмайл, высился на обрыве над озером. Прямо напротив замка Убийц Монстров, за лесом, можно было увидеть причудливый замок Данелорн. Из-за четырех башенок, похожих на чуть оплывшие разноцветные свечи, он выглядел точь-в-точь как деньрожденский торт. Между замками находилась большая площадь, где иногда встречались представители разных миров. В обычное время она служила посадочной площадкой для спейсбаса, забиравшего неудачников из кратера Платон.
Два дня прошли в напряженном ожидании. Но биоформы так и не появились на подступах к кратеру. Более того - часовые, сменявшиеся в дозорной башне каждые восемь часов, не видели ни одного восставшего мертвеца, ни одного паука, который направлялся бы в сторону Платона. Это было по меньшей мере странно. Колонна людей Лашена была неоднократно атакована на марше. Биоформы знали, куда ушли люди.
Возможно, твари накапливали силы для решающего нападения.
Не появлялась в небе и серебристая точка спасательного корабля. А ведь в "Дримуорлде" наверняка знали, что произошло на игровой селенотории. Не могли не знать.
Тем временем, боевой дух игроков неуклонно падал. Среди монстробоев и эльфов Таур Марина пока не нашлось желающих расстаться с жизнью. Но Гаральд знал, что в Данелорне уже трое покончили самоубийством. Антон Белластра вряд ли сообщил бы о самоубийствах среди своих людей, даже если бы они произошли. Всем было ясно - игры закончились. Возможно, этим троим просто некуда было возвращаться. Но скорее всего, людей толкнуло на последний шаг осознание того, что они носят форму гвардейцев короля Лашена и эльфийские уши в последний раз.
Космодесантники пока бодрились. Они превратили посадочное поле в плац и каждый день сержанты выгоняли на него Звезднорожденных. Гарльд только диву давался - витчеры давно бы сбросили такого командира, который попробовал бы так мучить своих людей бессмысленной муштрой, как это позволял себе Белластра. После изнурительной шагистики косомдесантники слушали получасовую проповедь своего Инквизитора. Гаральд тоже сходил. Сидеть в Таур Марине было невыносимо скучно. Эльфы Тао явно что-то затевали, но Гаральда на эту вечеринку не пригласили. Белластра был хорошим оратором. Он умел зажечь сердца людей. С каждой проповеди Гаральд возвращался просветленный и успокоенный. Антон напоминал об опасности, грозящей людям, призывал не расслабляться и не давать воли чувствам. Заканчивались проповеди всегда заверениями в скорой победе людей над мерзкими тварями.
Сегодня Гаральд собирался нанести визит в Етерналлейж. Антон не раз говорил о том, что враг ближе, чем кажется. Самый страшный враг может оказаться внутри нас, поучал инквизитор. Слова Белластры пали на благодатную почву. Монстробой хотел внести свой вклад в борьбу с биоформами.
Он был уверен, что вскоре ему это зачтется.
На стене появился Таомикарна.
- Как делишки? - спросил он и добавил с иронией в голосе: - Все ждешь атаки биоформов?
От эльфа не укрылось, что Гаральд посещает проповеди Белластры. Глава монстробоев криво улыбнулся.
- Наверняка они это все задумали, - сказал Гаральд.
- Кто - они? - переспросил Тао.
- Эти проклятые полулюди, биоморфы, члены террористической организации! - ответил Гаральд, сжимая кулаки. - Сильвия, Кристина, этот жуткий мужик в цепях и черепах! Их изгнали с Земли, м они хотят вернуться туда!
- Перестань, - улыбнулся Таомикарна.
Но глаза его не смеялись.
- Кристина и ее друзья знают, что на Землю им больше никогда не попасть, - мягко продолжил Тао. - Ты бы меньше проповеди Инквизитора слушал, Гаральд. От него баба сбежала, вот он теперь и бесится.
